崇德侯府。
“昨日下朝我与太子殿下寒暄了一番。”崇德侯端坐在大堂主位上，抚了抚长须，神色肃穆：“他应是对宛儿有意没错。”
他倒是未曾料到他的亲生女儿这般争气，不过与太子见过三两面便使得他倾心于她。
“当真？”许氏闻言，喜色溢于言表。
她原本打算同王府商议，将慕安宁与顾淮之的亲事安排给慕宛儿，但如今看来似乎没必要了。
崇德侯深深点了点头，忽地话音一转：“也是时候该将安宁接回府了。”
许氏欢喜的神色一顿，语气有些不自然：“可她此前如此对宛儿...”
她虽知丈夫不是因为心向着慕安宁才作此打算，但却还在为慕宛儿落水一事耿耿于怀。
即便后来慕宛儿亲口解释那只是一起意外，她仍不肯相信。
她原本便对这个养女亲近不起来，如今认了亲生女儿，更是无法接受她的存在。
这丫头已然代替宛儿享受了十几年富贵，她如今实在是不能忍受自己亲生女儿再受一丝委屈。
“此事便这么定了。”崇德侯的语气不容商榷，眼神凌厉：“你以为我为何同意让宛儿去梧桐城？”
许氏嘴唇微动，却不敢作声。
她当然明白他的意图，他不过就是想让她们二人届时一同回府，并趁势将慕安宁与安庆王府的婚事提上日程。
在这充满变数的乱世中，侯府并无任何实权，所以即要与皇家打好关系，又不能轻易放弃与掌握兵权的安庆王府结交的机会。
但想着容易，实际执行却相当不易。
原本二人打算借着慕宛儿的及笄礼，将她真千金身份公之于众。
但眼下形势错综复杂，只怕是要从长计议。若是要将慕安宁送进王府，就须得隐瞒她乡间出身的事实。
*
梧桐城。
“慕大人，这是下官这些日子来集到的罪证。”知县毕恭毕敬地将手中宣纸递给慕归凌：“还请您过目。”
一身玄衣的慕归凌伸手接过，深邃的眸子凝重地掠过上面的字迹。
知县踌躇片刻，道：“这醉月楼怕是脱不了干系，只是这掌柜裘月影...”
他话说到一半却又生生咽了回去，警惕地扫视了一下四周，生怕有人听墙根。
此女来到芙蓉城不过一年时间，便拥有如此多家产，背后的势力显然不可小觑。
所以即便闹出了如此多条人命，他也不敢轻易动她。
再加上坊间传闻说她是位狐妖，一旦有看不顺眼的男子，便会直接吸食他的精气，将他变得如同一具活尸。
这样的传言虽毫无根据，但若是让他继续与她打交道，他心底还是怕遭报复。
如今大理寺派人来处理此案，他着实松了一口气。
慕归凌听出他话中有话，刚想开口，却被身后身着青色布衣的随从抢先：“大人，大人！”那随从目不转睛地盯着他手中宣纸：“给我也瞧瞧呗。”
慕归凌严肃的脸上透出一丝无奈，将纸递给了“他”。
小随从立马笑眯眯地接过，开始津津有味地看起来，时不时还发出几声感叹。
原以为纸上所写会是与案子相关的东西，没想到竟是一些遇害者家人为了给裘月影定罪，而收集的真假参半的东西。
就连她曾经交往过无数男子的八卦事，也被当作她喜爱谋害年轻男子的罪证。
【救命，这裘月影比书里描写得还带感，真是吾辈楷模啊！！！】
【试问，又有谁不想一天换一个男人呢？】
没错，这作男子打扮的随从便是慕宛儿。
自上次被绑架后，她便被许氏泪眼婆娑地勒令，这段时日不得再踏出府门半步。
就这样过了一些日子，在她央求与慕归凌一同前往梧桐城查案时，崇德侯却是不顾许氏的劝阻，毫不犹豫地答应了。
她对这便宜爹的爽快倒是颇感意外，因为她也只不过是在侯府待得实在烦闷了，才随口提出的。
毕竟原著中，慕安宁是在一月以后才被赶出侯府，而在这期间府中从未有任何人前去探望过她，颇有些让她自生自灭的意味。
后来直到侯府陷入困境，需要再利用到她时，崇德侯才想起这个被他们遗弃的养女。
更让慕宛儿讶异的是，系统竟也未阻止她前来梧桐城，这可是她前两次穿书都没经历过的剧情。
但它不是说bug已经修复好了吗？
“咳。”慕归凌被知县探究的眼神盯得有些不自然，薄唇抿成一条直线，僵硬地对着慕宛儿道：“看够便还于我。”
他对这个妹妹跳脱的性子颇感头疼，一时不知该如何同她相处。相比之下，竟还是与慕安宁的相处方式比较轻松，至少...他耳边不会生茧。
慕宛儿回过神来，略感不好意思地嘿嘿笑了两声，人中上的那缕胡须也随之动了动。
知县见他们二人毫无主仆之分的模样，目光意味深长地在他们身上游移了好几眼。
早就听说这位大理寺少卿已经二十有二，却迟迟未娶亲，甚至连个通房、小妾都未曾有过。
只怕是有难言之隐，譬如...断袖之癖。
慕归凌恢复冰山模样，语气冷厉地朝着知县道：“将裘月影带来见我。”
知县长须一颤，面露为难之色。
*
“安宁姑娘。”
“安宁姐姐！”
慕安宁刚打开宅门，一大一小的声音便响起。
“乔大哥，子翁，你们怎的来了？”她见到手上提着不少东西的乔青生与方子翁兄弟二人，略感意外。
“我想黑白无常了！”方子翁率先开口，眨着两只乌黑发亮的大眼睛。
“黑白无常？”慕安宁一时没反应过来，微微一愣，随即忆起那一黑一白的两只猫，这几日倒是都没见到它们。
还未等她开口，方子翁便将头探进大门：“安宁姐姐，我可以先进去看它们吗？”
慕安宁失笑，连忙侧出身子：“你们快进来吧。”
她话音才刚落，方子翁便迫不及待地径直跑向庭院，留下慕安宁与乔青生二人。
显然，他对这宅子比它的主人都还要熟悉。
“这孩子...”乔青生面上露出一丝无奈。
今日一早，方子翁便念叨着要找安宁姐姐玩。可如今看来哪是找她啊，分明就是想着那两只猫儿。
不过倒也正好，他也能借此机会前来拜访，不至于显得突兀。
行走间，乔青生不动声色地打量着这宅子，已然没有了年久失修的模样，庭院中也种上了花花草草。
他们一家搬来柳荫街已有一年有余，却从未见过有人出入这间庞大的废宅。
听街坊邻里说，此乃上京权贵曾居住的宅子，而现下却住进两位姑娘，不免让人觉得奇怪。
正思索间，二人来到了主厅。
“乔大哥，请坐。”慕安宁给他倒了一盏茶。
乔青生笑着接过茶盏：“原本几日前在下便想前来拜访，只是姑母不慎染了风寒，便只得在家中照顾她。”
慕安宁想起那随和的妇人，秀眉微微蹙起：“那方大娘如今如何了？”
“好多了，若不是怕余下的病情传给姑娘，她今日也想前来。”乔青生淡淡笑着，微微垂下眼。
他姑母虽嘴上不说，可他却是看出她心中所虑。
醉月楼的厨娘原本是再好不过的差事，月银不低，掌柜也不会难为人，可如今这案子竟是连大理寺的人都招来了，只怕是凶多吉少。
他只能暗下决心，定要在殿试中取得好名次，进入一甲，以后让姑母享福。
他踌躇片刻，将手中木匣子递给慕安宁：“在下与姑母挑选了一些簪子作为邻里的见面礼，还望姑娘收下。”
他神色有些紧张，除了家中妹妹外，这是他第一次给年轻姑娘送礼。
慕安宁瞳孔微微一缩，看着那匣子有些不知所措：“这...”
倒不是她别扭，只是簪子这种物件，除去家人，通常只有意中人才会送，她着实不好收下。
乔青生将一个食盒拿起来，继续道：“还有一些姑母做的小点心。”
慕安宁牵起嘴角：“点心我便收下了，只是这簪子...”
见她神色为难，乔青生解释道：“实不相瞒，姑娘。其实在下此番前来，是有一事相求。”
慕安宁面露一丝疑惑，点了点头示意他继续。
“子翁这孩子不喜读书...”他顿了顿，耳尖微红：“原本有我督促，下学堂后他倒是会完成功课，但如今殿试在即，在下只怕是不能两者兼顾。”
“这半月可否请姑娘督促他一番？”他补充道：“我与姑母商议过，会予姑娘教书先生的报酬。”
慕安宁略感奇怪：“乔大哥何故不直接找个教书先生？”她弯唇笑了笑，“我虽读过书，但若是要教书育人，只怕是难以胜任。”
乔青生摇了摇头，神色认真：“姑娘自谦了，在下看得出姑娘是饱读诗书之人。”他挠了挠头：“况且两家住得近，若是姑娘愿意，相比教书先生还是要方便些。”
他没有说的是，他与姑母皆对她一见如故，莫名想与她亲近一些。
二人想到她还未寻得谋生，便想出此种一举两得的法子。
慕安宁见他坚持，莞尔一笑，没有推脱：“我可以一试，不过酬劳便不必了，乔大哥都已带来这么多礼了。”她眼含笑意，伸手将匣子与食盒一同接过：“那我便谢过乔大哥与方大娘了。”
那孩子她颇为喜欢，而且又是邻里，不过就是教半月，收酬劳倒是有些见外了。
但她看得出，若是她什么都不肯收，只怕乔青生不会松口。
乔青生正欲答复，却有一道语气不善的男声自门边传来：“呵，你何时多出了一位哥哥？”