晏旭回到家，终于美美地睡了一日，才爬起。
洗漱过后吃着早饭，见母亲含着眼泪收拾着自己的行囊，便出声转移其注意力。
“春花还好用吧？”
春花，是晏旭为了母亲安危，特意去牙行采买的、会武的丫环，年方14，武艺日夜练习，已有大进。
“嗯，好用。”
周氏连忙点头，折叠着手中为晏旭新作的衣袍，强忍着不让眼泪掉下来，“你安心考试，家里的事不用担心。”
三年来，周氏在不断、不断为自家儿子的出色感到骄傲的同时，也一直一直担忧着其的压力过大会反被压垮。
儿子为夫子画画挣银的事，周氏一早就知晓。
因着这，自己家的日子好过，周家人的日子也好过了。可这一切，都是这瘦瘦小小的儿子，拼尽努力换来的。
而这一日，街坊四邻对于儿子的议论也颇多。
有猜他是不是再能考个第一、拿到解元回来，甚至已戏称周氏为“解元娘”。
可也有更多、更多猜测晏旭会铩羽而归之人，且都形容得有鼻子有眼，让周氏的心头如累累重负。
她很想说：儿子，放松些，考不过不要紧，现在日子没那么窘迫了。
可她说不出口。
她和娘家人的身体如今虽然不怎么受累，但压在心头的屈辱呢？
只要仍不见天日，娘家人就仍是罪奴，晏旭的真正身份也不能大白于天下。
周氏希望，晏旭所有挣来的荣光，都属于自己的家族。
“娘，您也别老做针线活了，有空再去采买个女红好的丫环，您就好好养身体，好好享儿子的福。”
晏旭见母亲又发呆，猜到其在想什么，便再次出声转移其话题。而后三两口扒完饭，一骨碌将药汤喝下，起身去院里劈柴。
挑水劈柴这些重活计，只要晏旭回家，他就会做好，准备足三日的用量。
毕竟春花是保护和伺候母亲的，晏旭没有理所当然的将所有事情交给人家小姑娘来做。
就要远行，他得多备点儿。
之所以要提前赶到省城，因为每每大考前，学子们都会如此。
早些去，长长见识，听听人家的不同见解，多多交流交流，都是好的。
有不少学子，提前半年就会出发。
“你别忘了带上药方，要随身揣着。”听见母亲在屋里又叮嘱一句。
晏旭“嗯”了声，手上用力，将柴竖劈、一分为二。
他早不喝绿豆猪肚汤了，腥得他实在喝不下，连杜景辰一到饭时前后都不往他跟前凑，免得也被灌一碗。
就开了【牛黄八宝散】来喝。肤色不再那么黄，咳疾也不总犯了。
只是那味能使症根治的药材，却始终都没有机缘遇见。
晏旭也便听之任之，想着日后有机会再说，没准太医院有呢，是吧？先就这么不死不活着去吧。
嗯……包括不死不活的赶路。
群山连绵，仿佛永远也看不到边际。六月的季节，湿热甚重。
乡试，亦称秋闱。日期固定，进场时间是八月初八。
晏旭、杜景辰，和一些约好的学子们，便一路同行，或步行、或坐船，翻过崇山峻岭，踏着青山绿水，一些初次离开县城的学子，兴致高昂。
见山咏山、见水诵水。见鸟儿欢欢、见鱼儿跃跃。诗兴如泉涌、文思似帘瀑，千军万马挡不住，豪情直冲天云端。影响得老学子们，也被冲淡了对未来的担忧，敞开心怀，热热闹闹了一路。
终于见到省城巍峨的高墙。
“旭哥儿，你说，咱们能遇见小胖萝卜吗？”杜景辰仰望着那仿佛已触摸到云际的城楼，一边神往，一边问出声。
三年多了，小胖墩赵云义，与他们虽时常有书信往来，但毕竟许久不见，还是想念。
上个月收到其书信，见其云：家中不让他参加乡试，可能见不着，他会自己想办法溜出来。
也不知溜出来了没有。
晏旭对这事不看好。
绵州离着省城还近些，松州……比之绵州远出了一倍多的距离。就赵云义那神出鬼没的娘，说了不让其出来，其估计绞尽脑汁，都未必能溜得出松州。
“随缘吧。”
晏旭淡淡说了声，迈步向城门口去。
贫富差距、门第差距，随着年岁的增长，日后就连书信都会渐渐稀疏直至断绝。有过曾经的美好记忆也便罢了。
毕竟长大了，各自有各自要面对的和承担，且只会越来越多。
“进城税，每人五十个铜板，赶紧的先准备好，免得耽误别人的时间！”
城门口外，两列守城兵士，十几人，或站、或坐，或伸手要钱、或搜检行人，还有个用手中长枪驱赶着行人排好队列，大声吆喝。
晏旭的眼神转为黯淡。
五十个铜板！相当于五十个大白馒头、二十五个大肉包子、6斤粮食！！
所以，人群中百姓稀少，就算是卖菜、卖柴的，也都拉着板车，不再有县城那般，拎个小筐筐儿就能赚个几文钱。
也不知省城这样的收费，是因着乡试在即想控制城内人口数量，还是一直就这样。
且观那些兵士们的质素，这要是有敌人攻来……
晏旭仿佛又回到了百年前那个早已显现出败象、以致千疮百孔的世界来。
他用力甩了甩脑袋，垂下眼帘，平复下心绪，站进了长长的队列之中。
没有去和那些兵士们争执。
没必要，上梁不正，下梁才会歪。当官的管成什么样，下面的就会形成什么样儿。
有那能耐和闲功夫跟兵士理论，不如先让自己的权势变大。
他现在只是个病弱小秀才而已。
而那边，正搜到个年轻的小妇人。
“哎哟，你这儿装了什么这么鼓？来来来，站旁边来，我来搜搜你身上藏了什么危险物什。”
“民、民妇没有，你们、你们别乱来……”
妇人慌乱闪躲，却仍被两名兵士带到一边，就有兵士的手伸向她的胸部，还要扯她的衣扣。
旁边与妇人同行的壮汉拼命阻止，却被别的兵士用长枪抵住，只能目䀝欲裂、悲愤满腔地看着。
行人们，尽管脸上露出了同样愤恨的神情，亦都只能侧过脸去，不忍直视，不敢出声。