中康死后，长子相继位，相也是可怜人，上位的时候就接了个烂摊子。之前中康打仗打不过后羿，夏的权势基本都落到后羿手上，不久之后，他自己想做老大，当扛把子了，就把相赶到同族的斟灌、斟寻那里。
相的能力还是不错的，可以说是文韬武略，无奈到他继位时半壁江山已落入后羿之手，国力衰微。虎落平阳被犬欺，当时其他很多小部落充分展示了墙头草的特色，纷纷拒绝继续对夏进贡，而是转投后羿的有穷国。
当时淮水流域的畎夷和淮夷觉得夏好欺负，就到夏的边境烧杀抢掠。相得知了这个消息后很是恼火，决定组织军队讨伐这两个不安分的部落，他准备先将边境小国安定下来，再集中力量讨伐有穷。而当时朝中的大司马姒安（相的堂兄）出来和稀泥了，说什么现在内忧外患，要以和为贵，反对出兵。被骑到头上了还以和为贵，相不鸟姒安，没过多久就募集到了五千人的军队（古代人少，五千人已经是大军了），并亲自率军出征。
全军出击，敌军还有三十秒到达战场。相先打的是势力较强的淮夷，由于当时夏一些将官仗着自己是皇亲国戚，军纪比较涣散，导致了首战失利。相为了整治军纪，大义灭亲，之后在他自己的战术安排下，夏很快就剿灭了淮夷。畎夷一看老大哥淮夷都被干趴下了，主动投降。
征服了淮水的两夷后，大司马姒安立马变了嘴脸，开始拍相的马屁，并鼓动相再次亲征去讨伐北边境不听话的风夷和黄夷。表面忠诚的姒安其实一肚子坏水，觉得风夷和黄夷实力强大，相肯定不是他们的对手，等相战死沙场，他就能当老大了。他私下又与风夷和黄夷勾结，在相和风夷对战的时候，一直给风夷提供相这边的军情，不然相应该早就赢了。
后来相发现了蹊跷，并找出了姒安安插在他身边的奸细叔成（姒安同父异母的弟弟），然后在相土（相手下足智多谋的将军）的建议下玩起了无间道，让叔成卖了个假情报给对方，诱使对方全军倾巢而出到了自己设好的陷阱中，然后打了一波漂亮的团灭。风夷被剿灭之后，黄夷很识相，直接投降。相班师回朝后，给姒安治了罪，让战功显赫的相土继位大司马。经过这两次战争，边境的小国都纷纷臣服，恢复了朝贡。
稳定内部后，相派人到有穷内部做卧底，适逢有穷国当时发生了一些王族间的内乱，一时间很多原有穷氏族投奔了夏，相不计前嫌，知人善用，后来对有穷又打了次胜仗。在相八年时，后羿由于执政时期也天天玩怪物猎人，不好好履行君主职责，威望日益下降，他的义子寒浞趁机谋杀了后羿，还抢了人家老婆（也有说法是他和后羿老婆合谋杀死后羿，可怕的婚外情）。
寒浞刚称王，又是弑君弑父的，人心不稳，相土建议相立即讨伐寒浞。眼看复国在望，相在一堆老臣的糖衣炮弹后，竟然怂了，觉得实力还不够，并且他自己还在盘算建个海景房（在山东建新都城），因此错失良机。到了相十八年，寒浞积蓄了十年，开始蠢蠢欲动，他和后羿不同，后羿满足于之前的半壁江山，而他志在天下。战争一触即发，在相土的带领下，首次对战，夏还是小胜对方的。
可悲的是，相原先的复国壮志已被时间消磨，他执政晚期耽于享受，坐吃等死，觉得和寒浞互不侵犯，和平发育很美好。夏第一次战胜寒后，相土建议大军出征，荡平寒浞，被相拒绝了。相土逐渐对相丧失了信心，后来选择了归隐田园。接着夏慢慢被寒浞侵蚀，到了相二十八年，寒浞攻入夏都，相自尽而亡。寒浞为一统天下，屠尽夏王室，后改国号为“寒”。
相少时文武双全，大局意识强，挽救了处于灭亡边缘的夏，但是后期贪图安乐，也导致了夏被寒浞所灭，可以说是功不抵过。