把视线转回到主人公，重耳。当时晋国内乱，重耳逃往的是翟国，他运气不错，翟国国君还送了一个俘虏来的美女季隗给重耳当老婆。重耳在翟国快乐地生活了十几年后，晋惠公因为在国内乱搞乱搞，很多有志之士都直接到翟国投奔重耳，为了除去重耳这个不稳定因素，晋惠公决定派人追杀。
重耳知道这个消息后，和他的智囊团们商量：“当初来这里只是暂时歇脚，如今齐国管仲、隰朋等人逝世，齐桓公正缺人辅佐，我们就去齐国吧。”由于路途凶险，重耳决定不带上老婆孩子，在离开翟国时，重耳对老婆季隗说：“等我二十五年，等不到就改嫁吧。”季隗回道：“再过二十五年我都行将就木了，还能嫁人？我会一直等你，不会改嫁的。”“不复成嫁，请待子”的故事就是这个。
重耳一行人先路过了卫国，卫文公看重耳这么落魄，就没有好好接待。重耳看卫文公不理睬自己，继续上路，途中碰到一伙在吃饭的乡民，肚子饿的重耳向他们讨东西吃，乡民居然给了一碗土，随从赵衰安慰重耳：“土是土地的意思，他们这是在对你表示臣服。”
无奈的重耳拜谢乡民后继续启程，肚子还是呱呱叫个不停。重耳的另一名随从介子推怕重耳饿死，心一狠，割下自己一块大腿上的肉，煮成汤给重耳充饥，重耳知道后感动地流下了口水。当时重耳虽然落魄，但是人缘不错，有很多有志之士都追随重耳。经历了长途跋涉，重耳一行人最终来到了齐国。幸好齐桓公还是很客气的，以厚礼招待重耳，还嫁了个家族里的少女齐姜给重耳，重耳一行人在齐国暂时安顿了下来。
有了更年轻更漂亮的老婆，重耳在齐国乐不思晋。但是重耳的跟班们可不是为了过这种安逸生活才追随的重耳，他们是梦想着有朝一日帮助重耳复国，自己也好建功立业。齐桓公一死，齐国开始混乱起来，重耳的跟班们就开始密谋行动了。他们先是秘密开了个会，准备挟持重耳归国，不料却被一个采桑女子听见。
这个采桑女子赶紧跑去向重耳的老婆齐姜禀报，齐姜一听，马上灭了口，然后苦口婆心地劝重耳打起复国精神，不要贪图安逸。重耳享受惯了，不愿意再去复国。齐姜见劝说没什么效果，就和赵衰等人商量计策。当晚，齐姜灌醉重耳，并将重耳绑缚在车中，马车疾驰而去，大概过了一百里路，重耳才清醒过来，不过为时已晚。既然逃出来了，就不好意思再回去了，重耳就这么被逼上了复国争位的道路。
重耳又开始了“周游列国”，重耳从齐国向西，来到了曹国，曹国也是老资格的诸侯，首任国君是周文王第六子曹叔，西周初期实力强大。到了春秋时期，曹国虽然弱于邻国齐、晋，但也算个二流强国，因此经常和周边打架，后来齐桓公称霸，给齐桓公当了一段时间的小弟，齐桓公一死，心里又向着楚国去了。
当时曹国时任国君是曹共公，有点特殊癖好。他听说重耳骨骼奇特，便想偷看重耳的裸体。重耳也不是骨骼惊奇，而是天生有点小残疾，他的肋骨排比常人要密集，似乎并成一整块，就像块平板。曹国大夫僖负羁加以劝谏，曹共公不听，趁重耳洗澡时，在帘子外观偷看。观察道重耳奇特的骨骼后，曹共公表示很满意，大笑而去，重耳忍着怒气，暗自记下了仇，事实证明，重耳是一个睚眦必报的人。僖负羁觉得曹共公这么做太无礼了，于是送了饭菜给重耳，并放进去一块玉璧。重耳享用了饭菜，退回了玉璧。
重耳离开曹国后，途经宋国。当时宋襄公刚刚被楚军打败，并在泓水之战中负伤，但他听说过重耳的贤明，就按国礼接待了他。宋国司马公孙固与重耳的跟班狐偃（也是重耳的舅舅）关系很好，就对重耳说：”我们国小力衰，又刚打败仗，你们还是到大国去吧。”
重耳继续出发，又来到了郑国，郑文公知道重耳来了，召集大臣商议：“重耳这个人背叛老爹逃亡，不忠不孝，就是一条丧家犬，不理他好了。”大臣叔詹进谏：“重耳骨骼惊奇，是the choosen one（天选之子），将来必成大器啊。”郑文公不信：“凭啥？”叔詹答道：“第一，他爸妈都姓姬，同姓结婚的小孩一般命不长（真有科学头脑），重耳都六十好几了，命硬的很；第二，晋国国内一直很乱，一直在等着贤明的人回去治理；第三，重耳的跟班赵衰、狐偃、介子推等人，都是当代豪杰。”
郑文公不以为然：“他都六十几了还能掀起什么大风浪？”叔詹：“哎，你不听劝就算了，你如果对他无礼我劝你直接杀了他，免得日后遭报复。”郑文公笑道：“你讲话真有意思，刚才让我礼貌点，现在又让我杀了他。我反正不想理他。”于是郑文公下令关闭城门，不准公子重耳入郑城。
郑文公无礼于重耳，重耳在自己的小本本上又记上了一笔。郑国走不通，重耳一行人改道楚国。当时楚成王打败了宋襄公，楚国国势已非常强盛，但他没有趾高气昂，而是以诸侯之礼招待重耳，重耳辞谢不敢接受。赵衰劝他：“你在外逃亡十余年，小国都欺负你，现在楚国一个超级大国还对你好，你不用推辞，这是上天的安排。”
重耳于是按照诸侯的礼节接受了楚成王的会见。席间，楚成王问重耳：“我对你这么好，你以后回到晋国拿什么来报答我？”重耳很聪明，回道：“楚国地大物博，啥都有，我实在想不出还能拿什么回报你了。”楚成王不甘心，继续追问：“那总要有点意思意思吧。”重耳语出惊人：“如果将来不得已我们两国兵戎相见，我愿意退避三舍。”（退避三舍出处，一舍为30里）。
楚国大将子玉一听，暴脾气上来了，对楚成王说：“重耳这么狂妄，让我来砍死他。”楚成王不是小肚鸡肠的人，说：“重耳品行高尚，跟随他的都是贤人，他是天选之子，我怎么可以杀了他呢？”重耳看楚成王这么客气，就在楚国玩了个把月。