公元前613年，周顷王（周襄王之子）卒，周王室内乱，赵盾领兵平定乱局，拥立姬班，号周匡王。同年，楚穆王逝世，楚庄王继位，《史记索隐》“春秋五霸”中的最后一位霸主登场。
相对于其它诸侯国，楚国是一个君权较强的国家。注意我的用词，相对于。因为楚国虽然推行县制，大大削弱了王公贵族、卿士家族的实力，但是楚国却仍然存在一个势力滔天，甚至足以和王室分庭抗礼的家族，若敖氏。
若敖氏和楚王室熊氏，都来源于芈姓家族，若敖氏后来又分裂成斗氏和成氏。楚武王时期，楚武王的叔叔斗伯比（斗氏鼻祖）开始担任令尹，楚武王至楚庄王五朝，楚国的十一位令尹中有八位都是来自若敖氏。若敖氏与楚王室产生矛盾，是在斗伯比之子，斗子文年老的时候。
斗子文继任了楚国令尹，当他年老时，他向楚成王推荐自己的弟弟子玉（成得臣）继任令尹。尽管当时反对子玉的人很多，楚成王还是任用了他。后来子玉为了证明自己，不顾楚成王反对，挑起了城濮之战。而楚成王本人也战意暧昧，只派了少数人支援，最后子玉战败，楚成王也有一定责任。但为了给国人一个交代，他还是责令子玉自裁，虽然之后后悔，不过为时已晚。子文知道子玉自裁后，气的吐血，不久后病重逝世。此次事件，若敖氏和楚王室的矛盾初显端倪。
楚穆王上位后，若敖氏的子西企图刺杀楚穆王，最终事情败露被捕。当时，令尹是斗般，他的弟弟斗椒担任司马。斗椒一直觊觎着令尹之位，便趁机向楚穆王诬告斗般：“斗般和子西是合谋，他们合计好了准备立楚成王当时准备废长立幼的公子职为君。”
弑父篡位一直是楚穆王心里的一道疤，他为了试探斗般是不是主谋，便让斗般去处死公子职，斗般为人耿直，还为公子职说话：“他没错呀，干嘛要弄死他？”楚穆王大怒：“我说他错就是错，你不听话，我用小拳拳捶你胸口。”于是粗犷的楚穆王果真举起了大铜锤，在朝堂上当着文武百官的面捶死了斗般，然后任命子玉的儿子成大心担任令尹。
为什么不让“大义灭亲，举报有功”的斗椒担任令尹呢，因为楚穆王也不是个傻子，他自己当年弑父篡位，斗椒的这点心思，想必楚穆王心里有数。成大心死后，令尹由成大心的弟弟成嘉继任，次年，楚庄王继位。楚庄王当时还小，但他心里明白自己的实力远远不如若敖氏，于是他表面沉溺于酒色，不问朝政，装孙子，实则在暗中观察，伺机而动。
楚庄王元年，成嘉、潘崇带兵出征舒国，成嘉委派公子燮与斗克（斗般之子）留守。这二人心怀鬼胎已久，正好借此机会叛乱。他们先是下令封锁戒严国都郢都，然后派人暗杀成嘉，暗杀计划失败后，成嘉领兵回国围攻郢都。坚守也撑不了多久，于是二人挟持了楚庄王出逃，准备另立政府，但是在经过庐地的时候被当地大夫所杀，楚庄王才得以脱险。