“三郤”指的是郤至、郤锜、郤犨三人构建的郤氏政治集团，郤氏在战争英雄郤克的经营下，已经成为晋国内部最强的氏族之一，三郤均担任晋国要职，权势滔天，而且他们相互之间非常团结，铁板一块。氏族强大，势必会影响到君权，所谓树大招风，郤氏也要走上赵氏覆灭的老路。
晋国的氏族一直以来实力都很强，晋国君主很是头疼这个问题，但苦于没办法根治。到了晋厉公这代，三郤发展壮大，鄢陵之战获胜后，由于没有了外敌，三郤在国内的发展更是如日中天。晋厉公是个野心勃勃的年轻人，一心想称霸，自然不满于晋国六卿做大，君权旁落的现状，为了打压郤氏，晋厉公找来了很多和郤氏结梁子的人作为亲信，大力培育自己的势力集团，其中胥童、夷羊五、长鱼矫是“皇家派”的代表人物。
除了晋厉公，晋国很多大家族也不满三郤如此强势，执政官栾书就是其中之一。前篇说到郤至在鄢陵之战中表现非常突出，提出了楚军的六大弱点，建议主动出击，鼓舞了晋军士气，这就让建议固守不出的栾书很没面子。栾书是个心机婊，一直在韬光养晦，低调做事，在郤克死后如愿当上晋国执政官，一人之下万人之上，现在居然出了个郤至打了自己的脸，心里很是不爽，暗暗酝酿着一场阴谋。
在鄢陵之战中，楚国公子茷被晋国俘获，栾书找到公子茷，以放他回家为条件，让其在晋厉公面前诬陷郤至通敌卖国，公子茷同意了，按照栾书教的向晋厉公告发：“鄢陵大战之前，郤至派人告诉楚共王，说晋国的援军还没感到，晋军内部又不是很团结，只要楚国抓准时机，一定能打败晋国。等晋军失败，郤至便会借势废掉晋国君，然后迎回孙周（后来的晋悼公，身处于周王朝）即位。”
晋厉公本身对三郤就心怀芥蒂，听到公子茷这么说了以后，便当真了，随即召见了栾书，商议对策。栾书看到自己的阴谋初见成效，内心欢喜，但是表面很吃惊，说道：“啥，郤至竟然是个二五仔，不过老大你也先别急着听信外人的话，我给你出个主意。”栾书城府颇深，他知道晋厉公不会轻易听信外人的话，于是继续设计了一场骗局。栾书告诉晋厉公：“您可以让郤至出使周王朝，看他会不会和孙周私下联系，就知道他有没有反叛之心了。”晋厉公觉得有道理，于是就派郤至出使周王朝。
实际上栾书早就结交了孙周，在郤至出使时，栾书赶紧派人送信给孙周，让孙周到时候见一下郤至。郤至到了周王朝后，孙周接见了他，这事被探子回报给了晋厉公，晋厉公更加确信郤至暗中结交孙周，想迎他回国即位，于是晋厉公更加怨恨郤氏，动了杀心。其实栾书策划的阴谋是一次助推，不管晋厉公是否真的相信栾书，他迟早都会向郤氏发难。
最终，一次事件让晋厉公痛下决心。在一次打猎中，郤至射到了一头野猪，准备献给晋厉公，没想到被晋厉公身边的宦官孟张抢了去，郤至一怒之下一箭射杀了孟张，晋厉公看郤至如此大胆，敢直接杀掉自己身边的宦官，想着那下次是不是就直接杀我了呢，于是骂道：“你这不欺负人吗。”回去后，晋厉公随即密谋猎杀计划，让胥童、长鱼娇等人带领亲信突袭郤氏。
三郤听到风声后，开会商议对策，老大郤锜建议马上组织力量进行抵抗，反扑晋厉公，但是郤至说：“我是讲义气的人，不会背叛君主的，君主要我死，自然有他的道理”，于是三郤也没有采取什么防范措施。胥童、长鱼娇等皇家派觉得三郤势力强大，也不敢直接开干，于是假装和自己人打架，闹到三郤那里，让他们断案。
三郤没有防范，在家里组织法庭断案，皇家派众人出其不意，蜂拥而上，屠杀了三郤族人，显赫一时的郤氏在此次君臣斗争中彻底灭亡。胥童灭掉三郤后，想趁热打铁，便抓住了栾书和中行偃（六卿之一），要杀掉他们。晋厉公说：“一下杀了这么多人，我不忍心。”于是下令放了栾书和中行偃。胥童说：“你不忍心杀他们，他们是忍心杀你的。”事实证明胥童说的没错，君臣的拉锯战中一旦心软，必将失败。
栾书回到家后，想到差点把自己搭了进去，心里很是后怕，中行偃找上门来，怂恿栾书：“国君已对我们动了杀心，我们不如先下手为强，否则三郤就是我们的下场。”栾书意识到晋厉公为了强化君权，肯定不满足于灭掉三郤，自己作为执政官，怕是下次就要轮到自己了，于是和中行偃谋划除掉晋厉公。
公元前573年，趁着晋厉公出游，栾书和中行偃带领士兵突袭，逮捕了晋厉公，杀死了胥童，不久后又杀死了晋厉公，并将孙周迎回来即位，为晋悼公。可怜的晋厉公胸怀大志，一心想要强化君权，重返霸业，没想到最后死在了君臣斗争之中，最后还落下个不好的谥号，“厉”。晋厉公想强化君权并没有错，但他的做事方法过于简单粗暴导致横死。自晋厉公之后，晋国君权逐渐衰弱，最终难逃覆灭的结局。