楚康王刚上台，楚国还在为楚共王发丧呢，吴国那边不讲武德，趁楚国领导人交替的时候，由公子党带兵攻打楚国，楚康王派神箭手养由基和司马（相当于三把手）子庚带兵出战。养由基给子庚出主意：“吴国趁我们办丧事的时候出兵，是认准了我们来不及应对，我们只要事先设置三处埋伏，我再去把吴军引诱过来，来个瓮中捉鳖。”子庚：“没想到养将军射箭射的好，耍心机也蛮厉害的”
楚国人原先都是比较耿直的，打仗也很呆板，基本就是正面硬碰硬，后来被晋国的战术谋略搞怕了，也开始运用起了战术，所谓师夷长技以制夷。
楚军设下三处伏军后，养由基带着一队人马碰上了吴军，于是养由基开始引诱计划，假装打不过下令撤退，公子党看到敌人跑了，大笑：“楚国的养箭神也不怎么样嘛，兄弟们冲啊，一波推上高地。”吴国小兵们听到了主帅的号召，像打了鸡血一样追击楚军，就这样慢慢落入到包围圈中。等追的差不多了，养由基突然回过头大笑道：“本来想撤回去放你条生路，没想到换来的却是无情的追杀。好吧，其实我设了埋伏的哈哈，我不装了，我摊牌了。兄弟们，出来干活了。”顿时，杀声震天，子庚带着伏兵杀出，和养由基前后夹击吴军，吴军大败，溃不成军，公子党被俘。
吴国打输后，跑去老大哥晋国那里哭诉求救，被晋国人几句话打发回来了：“你们趁人家楚国办丧事的时候出兵，不讲武德，我们是文明人，怎么能这么干呢，你活该被打。”吴国人这下懵了，哭着说：“所以，爱是会消失的吗？”国家之间哪里有无缘无故的爱，晋国昔日远道而来帮助吴国发展，只不过是对楚战略需要，晋国想通过吴国来消耗楚国，现在要自己出兵出力，自然是不愿意的。
没过多久，楚康王为了教训不讲武德的吴国，派令尹子囊带兵攻打。这次吴国学乖了，专心防守没有冒进。子囊看占不到什么便宜，就下令撤退了，自己带着一队人马殿后。子囊觉得吴国被打怕了，这次肯定不敢追击了，放松了警惕，没想到走到一处险要的山道时，被吴军追击拦截，可是前面的大军已经走远了，来不及救援。子囊这队人马被吴国打得七零八落，公子宜谷被俘虏，不过子囊逃了回来，但没多久就病死了，临死前说：“吴国是个大祸患呀，我们要加固城墙，加强防守。”子囊的预感是对的。
楚国虽然君权强势一些，但下面的家族内斗也是有的，为了巩固君权，从楚共王时期，楚国搞了几年反贪风暴，处分了一些嚣张的贵族。到楚康王上台后，任用了一批精明能干的人，国家相对稳定了一些。但是没稳定多久，楚国又要打仗了。
楚康王五年时，郑国的二把手公子嘉（字子孔）想铲除自己的政敌，独揽大权，于是派人到楚国来，给令尹子庚报信：“晋国这两年越来越差了，我看好楚国，让我们郑国重新加入楚国麾下当牛做马吧。正好现在我们老大郑简公都跟晋国去打齐国了，你们可以出兵，我配合你们消灭郑国里的亲晋派，一举拿下郑国。”子庚说：“这不好吧。”当下回绝了子孔。楚康王得知此事后，和子庚说：“这么好的机会，打他丫的，我上台都五年了，如果不搞点事情老百姓还以为我贪图享乐呢。”“那好吧，试试看吧，我先带兵去看看形势，顺利的话大王你就带大军来，不顺利的话我就回来。”子庚半推半就答应了。
于是子庚出发了前往郑国，但他到了郑国后，发现作战没有那么顺利，郑国好像是有所准备的，心想怨恨着子孔，“这小子在干啥玩意儿，还不里应外合。”原来留守郑国的另外两个大夫子展、子西看穿了子孔的阴谋，早早地加强了守备，让子孔无机可趁。看占不到便宜，子庚下令楚国大军撤退。悲催的事发生了，冷空气来了，下了一场大雨，气温骤降，楚国很多军士被活活冻死，没冻死的也够呛，此次出师不利。子孔那边阴谋败露，郑简公回来后就把他给收拾了。
楚国这次被冷空气打输后，休息了好几年。到了楚康王十二年，楚国小弟舒鸠国甩了楚国，去给吴国当小蜜了。楚康王很生气，直接出兵灭掉了舒鸠国，虽然吴国出兵来救援了，但也被楚国打败了。吴王诸樊不甘心，重新组织军队反攻楚国另一个小弟巢国。巢国人思想很超前，面对吴国大军知道不能正面硬碰硬，于是摆了个空城计，大开城门。诸樊根本不把这个小国放在眼里，直接冲了进去占领城池，没想到中了埋伏，吴军大败，诸樊自己也被一箭射死。
吴国这次兵败后，楚国得以在东部战场有所喘息，从而将更多的精力放在中原战场上，被晋国压制的局势在逐渐发生变化。