所谓合纵，核心思想就是聚集弱小的力量，抵挡强大的敌人，连横则是叫弱者傍大腿，对付其他人。合纵派的代表人物有公孙衍、苏秦，连横派的代表人物是张仪。
关于张仪和苏秦的年份有很大争议，《史记》、《资治通鉴》记载张仪和苏秦为同一年代的人。后来1973年，长沙马王堆出土了《战国纵横家书》，其中表明苏秦的年代比张仪晚得多。现在很多学者认为《史记》中关于苏秦的内容基本是错的，甚至有人说《史记·苏秦列传》是传奇小说。谁对谁错呢，历史的事鬼知道，其实都无所谓，张仪和苏秦之间本来交集就不多，张仪的主要对手是同时期的公孙衍。不过既然写到了，就简单介绍一下苏秦的一生。
苏秦出身在周王朝，是首都洛邑人，家境很差。为了出人头地，苏秦从小刻苦好学，头悬梁锥刺股说的就是苏秦。苏秦也是鬼谷子大学毕业的，主修纵横专业。
苏秦学成出山后在外游历多年，他带着自己的学说先后到了周王朝、秦国、赵国，但都不被人看好。后来苏秦又来到燕国，给燕文侯分透彻分析了燕国的形势，建议燕国联合赵国结为一体，燕文侯动心了，答应苏秦，并资助他去赵国游说。
苏秦再次来到赵国，之前反对他的赵国相国奉阳君已经死了，苏秦详细分析了一遍战国的现状，建议赵肃侯组织六国合纵对抗秦国。赵肃侯很感兴趣，提拔苏秦当了赵国相国，并让他去开展合纵活动。
苏秦还在赵国的时候，秦国取得了雕阴之战的重大胜利，让苏秦感到十分棘手，他想找个人打入到秦国内部。恰好这时苏秦的师弟张仪，在鬼谷子大学毕业后前往楚国求职受辱，就来赵国投奔苏秦。张仪到赵国，苏秦却很怠慢张仪，还在大庭广众之下羞辱张仪，就当打发要饭的一样。
张仪再次受辱后气极了，就去了对赵国威胁最大的秦国发展，苏秦则暗中派人资助张仪，帮他见到秦惠文王。张仪收到秦国的重用后，资助张仪的人才告诉他苏秦是故意气他的，为了他更好的发展。张仪知道后觉得师兄非常高明，暗自许诺苏秦在赵国时不让秦国攻打赵国。
苏秦则继续开展游说，有了燕、赵的支持，他先后去到韩、魏、齐、楚，靠着三寸不烂之舌，成功游说四国君主加入到合纵联盟里，苏秦同时兼任合纵联盟的联盟长，佩戴六国相印。苏秦回赵国复命的时候，诸侯相送的使者、车马扎堆，这应该是苏秦人生当中最辉煌的时刻。
可惜的是，这次的合纵联盟实际上是很脆弱的，不久之后，齐、魏为了各自的利益，联合攻打赵国，苏秦害怕被问罪，就跑去了燕国。在燕国混了一段时间后，苏秦又去到齐国当间谍，后来被齐国大夫派人暗杀了。苏秦的主要政治生涯其实是在燕、齐，搞合纵的时间并不长。
接下来主要是说连横的主人公，张仪。