秦昭襄王上台以来，感觉并不好，因为做啥都有老妈宣太后盯着。左右丞相甘茂、樗里疾退出政坛后，在宣太后的操作下，弟弟魏冉担任丞相，后加封为穰侯；芈戎当左丞相，给魏冉当副手，被封为华阳君；娘家亲戚向寿担任庶长；二儿子嬴芾被封泾阳君；小儿子嬴悝被封高陵君。这五人主宰秦国朝政，影响力甚至高于秦王。
秦昭襄王最尊敬的人就是叔叔樗里疾，樗里疾能文善武，在世的时候总是站在秦昭襄王的立场。樗里疾死后，秦昭襄王没了可靠的身边人。秦昭襄王有能力、有抱负，他不甘愿受制于人，他想找人取代魏冉的岗位。
秦国原本的用人传统是重用客卿，像商鞅、张仪、甘茂都是外来户，而现在秦国政坛上几乎都是宣太后集团的人，秦昭襄王在国内找不到合适的人选来当丞相，只好去国外挑人。放眼国际，这个年头的super star非孟尝君田文莫属。
公元前300年，秦昭襄王派弟弟泾阳君亲赴齐国请孟尝君，为了表示诚意，还让泾阳君留在齐国当人质。田文在齐国混得好好的，他会去吗？以前不会，现在会了。因为田文的名头实在太大了，臣子的名声太好未必是个好事，老板会不开心的，田文就发现齐湣王看他越来越不顺眼了。
此处不留爷自有留爷处，正好秦国人来请，田文就同意了，准备去秦国。名嘴苏代当时在田文门下混，知道他准备去秦国上班，马上去劝阻，现场编了个故事：“我今天碰到一个木偶人和一个土偶人在聊天，木偶人笑土偶人：‘天一下雨，你就没了，变泥土了。’土偶人说：‘我变泥土也是回归大地，不像你，到时候冲哪里去都不知道。’秦国很危险，您去了秦国就像木偶人一样，可要慎重考虑呀。”田文觉得有道理，齐湣王对自己再不好，齐国也是自己的老家，况且自己还有封地，去秦国变数可太多了，于是又和泾阳君说不去了。
泾阳君没完成任务，也不敢马上回去，就暂时留在了齐国，齐湣王自然不敢把泾阳君当人质，只能好吃好喝供着。就这样磨了一年多，田文觉得赖在齐国也没意思，就同意去秦国了，齐湣王也不挽留，让泾阳君先回去复命。泾阳君回去没多久，田文就到了秦国，秦昭襄王便让田文接替魏冉成为丞相。
秦国会比齐国好混吗，未必。田文来到秦国以后，才发现苏代说的是真理，相比人文气息浓厚的齐国，秦国就是个虎狼之国，一点都不自由。秦国政坛大多都是宣太后集团的人，再说魏冉失去丞相之位难道会善罢甘休？田文对自己的处境感到很担忧，他有点后悔来秦国了。
田文来了没多久，宣太后派的大臣就尝尝和秦昭襄王说：“田文虽然能干，但他毕竟是齐国宗室，他肯定是帮齐国打算，不会给咱卖命的，这样秦国就危险了呀。”起初秦昭襄王并不在意，说的人多了，他对田文的印象也变了，就免了他的职，还把他软禁起来准备杀掉。
田文这下知道秦国个个都是狠人，他对自己的处境很担忧。楚怀王当时就是被秦国人关到死，田文怕自己和楚怀王一样客死他乡，就赶紧让自己手下去找秦昭襄王最宠爱的小老婆帮忙。宠妃说：“听说田大人有件极品白狐裘，我很喜欢，拿来送我呗。”田文刚来的时候确实带了件白狐裘，天下罕见，他也就只有一件，而且来的时候送给秦昭襄王了。正当田文犯愁之际，一个门客站了出来，就叫他狗哥吧。狗哥说：“大人，我去帮您把白狐裘偷回来。”
狗哥没什么本事，但他偷东西在行，他经常披着狗皮，假装成狗，所以叫狗哥。当天夜里，狗哥又披上了狗皮，趁夜潜入秦王宫的库房里，把白狐裘偷了出来送给宠妃。宠妃收到白狐裘，履行承诺，向秦昭襄王求情，秦昭襄王耳根子软，就把田文给放了。
田文获释后，觉得秦国是一刻都不能待了，赶紧伪造了护照，带着门客跑路，当天夜里就逃到了函谷关。可是出入境管理处的人已经下班了，按照规定早上要等鸡叫了再上班。秦昭襄王知道田文跑了以后赶紧派人去兵去追，如果按照正常速度的话，在函谷关开门前就能追上田文了。
田文困在关内焦急万分，生怕追兵赶来把自己抓回去。这时候，又一个门客站了出来，他也没啥本事，但是口技很好，就叫他鸡哥吧。鸡哥开始学鸡叫，学得还挺像，周边的鸡听到鸡哥的叫声也都叫了起来。函谷关的士兵以为到早上了，就起来给田文放了行。等追兵感到函谷关，田文已经逃远了。
狗哥和鸡哥都是些市井小民，其他随行门客都看不起他们，不明白为什么田文要带着他们。不过正因为田文喜欢结交三教九流的人，这次到秦国才能安全回来，这就是成语鸡鸣狗盗的典故。