战国时期，要论哪个国家的名相最多，当属秦国。秦国在人才引进方面做得确实很成功，很多名相都是其他国家来的。战国时期比较出名的外来丞相有五位，分别是商鞅、张仪、甘茂、范雎、吕不韦，这五位在秦国一统天下的过程中可谓是居功至伟，接下来要说的就是范雎。
范雎是魏国平民，家境贫寒，但他聪明好学，能说会道。范雎年轻时尝试过游说列国，由于身份低微，没啥效果。回到魏国后，范雎也没得到魏国重用，后来投到大夫须贾门下。须贾在之前魏冉围攻大梁时，作为使者前去劝退了魏冉，因此受到重用。齐国复国之后，发展还算平稳。魏昭王害怕齐国恢复过来后会报复曾经参与五国伐齐的魏国，于是派须贾出使齐国，范雎随行。
须贾一行人到了齐国，面见齐襄王。齐襄王对于当年的事情还算耿耿于怀，说话很不客气：“你们魏国就是反复无常的小人，我父王的死和魏国脱不了干系。”须贾被齐襄王咄咄逼人的气势吓到了，站在一旁不敢不敢说话。
范雎见状，从须贾身后走出来，义正严词地说道：“齐湣王暴虐无道，五国同仇敌忾，怎么是魏国一个国家的事情？如今大王您威武非凡，应当向祖辈学习，重现齐桓公、齐威王时的盛世，现在还为齐湣王的事斤斤计较，只知道怪别人，自己不反省，这样下去恐怕是会重蹈覆辙。”
齐襄王看范雎说出这番话竟然没有一丝畏惧，心里非常佩服范雎的胆识，就没有责怪他。当天晚上，齐襄王派人去招募范雎，许诺客卿的职位，但范雎拒绝了：“我和魏国使者一起来的，如果不一起回去的话，岂不是不忠不义之人。”齐襄王听说后，更加敬重范雎，于是派人送上十斤黄金和牛、酒等物品。范雎不敢私自收受，就向须贾汇报。须贾让范雎收下牛、酒等杂物，退回了黄金。
范雎的口才为魏国保留了尊严，但却给他带来了杀身之祸。须贾是个小气鬼，这次出使齐国，范雎表现出色，齐襄王还对他这么客气。须贾回到魏国后越想越气，竟然被一个门客出尽了风头。须贾决定除掉范雎，便去找魏国相国魏齐，和他说：“告诉您一个秘密，范雎是个卧底，他跟我到齐国的时候，偷偷收了齐王的厚礼，出卖了我国的情报。”
魏齐一听有卧底，马上派人把范雎抓来严刑拷打，把范雎打得血肉模糊，奄奄一息。范雎怕自己被打死，就僵直了身体，屏住呼吸装死。下人们以为范雎死了，就去向魏齐汇报。魏齐当时正在喝酒，也没在意，便让下人用草席把范雎包起来，扔到茅厕里，又让宾客们朝范雎身上撒尿，杀鸡儆猴。
范雎的身心受到极大的摧残，但他为保命，只能默默忍受。到了深夜，范雎睁开眼睛，发现只有一人在看守，就低声说道：“大人，我命不久矣，求求你，让我死在家里，好保全尸首，我会让家人重金酬谢你的。”守卫开始还吓了一跳，以为范雎诈尸了，不过他觉得有利可图，就去向魏齐汇报说范雎早就死透了。
魏齐当时喝高了，没多想，就命人将范雎抛尸荒野，范雎艰难脱身。事后魏齐酒醒，后悔没有直接杀死范雎，就叫人去找范雎的尸体，才发现范雎已经跑了，于是赶紧派人追杀范雎。范雎为了躲避魏齐的追杀，投靠了他的朋友郑安平，并改名为张禄。范雎不甘心一辈子东躲西藏，他要复仇。
范雎修养了一段时间后，身体情况好转。有一天，郑安平告诉范雎一个好消息：“秦国使臣王稽最近出访魏国，我去他那当了几天临时工，有次王稽问我魏国有没有人才推荐给他，好让他带去秦国效力，我就向王稽推荐了你。”范雎很开心，但也很为难，说：“现在魏齐派人到处追杀我，我出不去呀。”郑安平说：“没事，我和王稽约好了，深夜我带你去见他。”
当天夜里，郑安平带着范雎去见了王稽，经过一番交谈，王稽发现范雎确实是个大人才，就和范雎约定：“请先生三天后在三亭冈的南边等我。”三天后，王稽准备回国，经过三亭冈时，带上了早在此处的范雎，一同上路。范雎舒了一口气，终于能逃离魏国了。
临近咸阳时，范雎看到远处有一队车马驶来，就问王稽是谁的队伍，王稽告诉范雎：“是穰侯魏冉的队伍，他应该是到东边去巡察城邑不。”范雎说：“听闻魏冉独掌大权，他不喜欢人才引进政策，我还是躲一下好了。”范雎于是躲到了车里。
等双方车马遇见，魏冉向王稽打招呼：“这次出使如何呀？”王稽应付：“还可以。”魏冉又问：“你不会带了什么不该带的人回来吧，我最讨厌说客了。”王稽回答：“微臣不敢。”魏冉带着车马离开后，范雎说：“魏冉生性多疑，他刚才怀疑您带人，但没有搜查，待会儿怕是会回来。”范雎于是下车，躲藏在附近。
果然过了不久，魏冉派了骑兵回来搜查，但是一无所获，范雎得以顺利进入咸阳。