去秦国的路上，荆轲路过战火后的赵地，满目疮痍和流离失所的百姓。荆轲联想到自己的故乡卫国也被秦国强行迁走了，家不像家，国不像国，战争年代的民生太艰辛了。难道了杀了秦王政就能改变这个局面？答案是不可能的，只要还没统一，战乱就会继续。刺秦到底是为了什么？天下、国家、朋友还是个人名声，荆轲说不上来。
对于这次行刺，荆轲已经制定了具体计划。想直接见秦王是不可能的，到了咸阳后，荆轲先是带着重金拜访了蒙嘉。蒙嘉官任秦国中庶子，相当于是太子的侍从，他是名将蒙骜的弟弟或是儿子，史书没明说，反正他是蒙氏一族的，秦王政很看好他，让他待在太子身边做事。
荆轲和蒙嘉说：“在下为燕国使臣，特来奉上樊於期的首级和燕国督亢给秦王，请蒙大人代为奏请秦王。”蒙嘉收下了荆轲的钱，同意了。蒙嘉并不是内奸，他并不知道荆轲的目的，他只知道秦王看到樊於期的脑袋肯定会很高兴，对自己来说也是功劳一件。
蒙嘉上奏秦王政，转述了荆轲所说的话：“大王，燕王被您的威严给震慑住了，请求归附于秦国，他自己胆小不敢过来，特地砍下了樊於期的脑袋，和燕国督亢地图一并让使臣送来孝敬您。他们还搞了个正儿八经的拜送仪式呢？大王，您看怎么办？”秦王政听到樊於期的脑袋送来了，非常开心，下令道：“外交仪式安排起来，让燕国使者过来。”
秦王政换上了礼服，召见了荆轲和秦舞阳。荆轲手里捧着樊於期的头颅，秦舞阳拿着地图，一前一后进了大殿。秦舞阳从来没见过这种大场面，走到台阶前脸色刹变，全身发抖，大殿上的人都觉得很奇怪。荆轲倒是很淡定，他向秦王跪拜，说道：“大王见笑了，他就一个北方蛮夷之地的粗野之人，没有见过天子，所以吓到了，请大王允许我们完成外交任务。”
秦王政无所谓，他看到樊於期的脑袋后就很满意了，他对荆轲说：“把地图拿来看看。”进入大殿需要经过严格的安检程序，兵器是肯定没法带的，荆轲事先将匕首卷在了地图里，才没被人发现。荆轲取过秦舞阳手里的地图，上前献给秦王政。秦王政打开地图，一点点展开，到尽头的时候，匕首出现了，这就是成语图穷匕见的出处。
秦王政看到匕首还很诧异，看向荆轲。只见荆轲顿时目露凶光，左手抓住秦王政的衣袖，右手拔出匕首，径直向秦王政刺去。没想到秦王政也是练过的，就那么短短一瞬间，秦王政反应了过来，这是行刺。就在匕首快要刺到秦王政时，秦王政瞬间跳起脱身，挣断了衣袖，慌忙拿起旁边的剑，但剑鞘太紧，一时情急拔不出来。
荆轲第一下刺空马上向前扑去，秦王政提着剑躲闪，绕着宫殿大柱跑。其他人在干什么呢，都被这突如其来的刺杀给惊呆了，还没反应过来。根据秦律，大殿上不能带武器，有武器的卫兵都在门口呢，没有秦王的命令，卫兵不得入内，否则就是死罪。秦王政忙着逃命，想不起来传唤卫兵。几个近侍没有兵器，只好空手去拦荆轲，都被荆轲打到了。
危急时分，一个叫夏无且的侍从医官将手中的药袋子砸向荆轲，荆轲本能地躲了一下，在此间隙，侍从们大喊：“大王快拔剑，快拔剑。”秦王政稍微镇定了一些，刚好荆轲被药袋子分了神，于是用力拔出了长剑。几个侍从又上来围攻荆轲，秦王政趁机砍中了荆轲的左腿，荆轲倒下了。倒下的瞬间，荆轲用最后的力气将匕首扔出。秦王政一闪，匕首从头顶飞过，击中了后面的铜柱。
秦王紧接着上前连刺荆轲八剑，荆轲血流不止，他只知道一切都结束了，大笑道：“要不是我想生擒你，迫使你签订协议归还土地，你早就没命了。”卫兵们这时终于冲了进来，杀死了荆轲和秦舞阳。难怪荆轲当时要等朋友一起来，他可能早就看出秦舞阳不中用了，总之荆轲失败了。
虽然刺杀没有成功，但荆轲过人的胆量和视死如归的精神却一直为后人所称道，他确实是个勇士。