马车上,谢无嗔看了一眼正在闭目养神的叶无坷,这少年眉目,让他不由自主的想起他年轻时候。
当年他离开家门去参加楚皇杨竞筹备的武林大会,年纪和现在的叶无坷相差无几。
回望母亲泪眼婆娑的时候他并不觉得此别就是永别,连挥手的样子都意气风发。
他在半路上结交了比他大几岁的晁擎天,回忆起来,好像晁擎天的眉目和叶无坷才更像些。
性格应该也更像些。
晁擎天出身寻常农户,从不自卑,性格豪爽干脆,只要认准了一个人就算掏心掏肺也不在乎。
两个人结伴而行,一路上无话不谈。
谢无嗔唯独一件事没有告诉晁擎天,那就是他的出身。
谢家在江南有着巨大的实力和地位,尤其是在大宁立国之前谢家明智的选择追随当时的宁王而得以保存。
一个大家族,哪怕明知道宁王称帝一统中原已势不可挡。
可他们还是会把鸡蛋放在不同的篮子里,只不过就是放进去多少的区别。
在外人眼里,谢无嗔的出身很好,可按照严格的尊卑制度,他虽然姓谢可在谢家地位还不如身份高一些的管事。
当时谢家的判断是,楚皇杨竞有可能在蜀中割据。
于是谢无嗔就成了那块问路石。
武林大会结束之后,与他一起被选为二十新秀的人有好几个就在他眼前被杀。
那天,他和晁擎天也是要去武库领取将军甲,两个人一路走过来的时候还在畅想着做将军之后会有什么改变。
当时拦住他们的,是张迁。
谢无嗔决定当时就走,可晁擎天却说不能就这样走了,能救几个是几个,不然良心难安。
谢无嗔当时也并没有等着晁擎天,他带着张迁先一步离开。
哪怕是后来晁擎天与众人结拜的时候,他都不在场。
他在不久之后就转投宁军,从一名普通士兵做起,在蜀中连番恶战之中迅速脱颖而出,只用了不到两个月的时间就从士兵升为旅率。
之后他带着一群降兵接连攻克蜀中要塞,身先士卒,斩将夺旗。
又半年,就从旅率升任为五品将军。
战场的升迁总是会比正常时候快的多,只要积累足够的军功,只要足够勇猛,只要运气也足够好。
他被宁军将领赏识,是因为他主动要求带着战斗力低下的降兵出战且每战必胜。
到宁军彻底收服两蜀之地的时候,他已经官至从四品。
两年,别人一生无法企及的高度他只用了两年。
可他知道还远远不够,他必须爬到更高的地方才能踏实下来。
唯有爬到更高的地方,那个原本看不起他们母子的家族才会把他捧到天上去。
于是他连续上书,向兵部说明蜀中匪患危害。
这个时候,他才联络晁擎天。
这一生至此,真的是如云而过。
在右前卫做到从三品,他调职西蜀任道丞,一道之内,他的地位只在一人之下。
在这期间他悄悄的回了一趟谢家,谢家的家主带着族人步行数里迎接。
回到家之后他去祭拜母亲,发现那是一座新修的大坟。
在那一刻,他就知道他在谢家有了让所有人低头的地位,包括家主。
可是依然不够。
“军堂大人在想什么?”
坐在对面的叶无坷忽然问了一声,把谢无嗔的思绪拉了回来。
他笑了笑道:“走神了,莫名其妙想起年少时候。”
叶无坷道:“军堂大人眼角有泪,这一路行来该是分外辛苦。”
谢无嗔抬起手揉了揉眼角:“哪有人不辛苦?就如叶千办,你这样从山村之中走出来的少年,能成为天下人都知道的叶千办,拼过多少次命?”
叶无坷也笑了笑,并没有回应。
“我年轻时候和你不一样的地方在于,那时候只要肯拼命升迁的机会就比现在大。”
谢无嗔道:“我不到二十岁的时候投军,被编入的是一支旧楚军队,因为才刚刚向宁军投降,所以地位并不高。”
“之后累次厮杀,我都是幸运者,打守犊寨,我带着一百二十名士兵第一批冲锋,冲上寨墙的时候,这一百二十人就剩下五个。”
“收拢降兵,我做了校尉,我手下那四个兄弟都做了旅率,然后就是打五头山,那一仗下来,四个兄弟还剩两个。”
“一仗之后,我又收拢降兵,成了五品将军,我那两个兄弟都做了校尉,然后就是打益州......”
“第一批攻城的三千六百人没能直接破城,只不到一个时辰,三千六百人回来的不足七百。”
他看向叶无坷:“打完益州,我升任从四品将军,我身边的老兄弟几乎没了......我升迁多快啊,是踩着几千名老兄弟的尸体升迁上去的。”
说到这他笑了笑:“年纪大了,总是爱回想。”
叶无坷道:“年纪大了之后发呆总是回想过去,年纪小的时候发呆总是憧憬未来。”
谢无嗔点了点头:“前者是思念失去的,后者憧憬没得到的。”
他舒展了一下身体:“还是不说这些了,前边不远就是金雀镇,叶千办去益州之前可去看过?”
叶无坷摇头:“进西蜀就已有耳闻,却没去过。”
谢无嗔道:“该去的,金雀镇一口古盐井养活了全镇百姓,这在兵荒马乱的年月不容易。”
“金雀镇风景也好,凌云飞瀑是蜀中最壮阔的景观之一,当年明堂大人第一次到金雀镇见到凌云飞瀑的时候,曾说观此瀑如观万马奔腾。”
叶无坷问:“金雀镇在蜀中地位,似乎格外特殊?”
谢无嗔点头:“天下大乱的时候,尤其是在蜀中这个地方,谁手里有盐,谁就能发大财。”
“不知道多少山匪来金雀镇里抢夺,镇子里的百姓自发组织起来抵抗,前前后后,有记载的是打了上百仗,实际上可能要翻倍。”
“乡丞裴世信,是大宁现在唯一一个,以乡丞身份领五品府治俸禄的人,是不可多见的真豪杰。”
“他父亲为乡丞的时候,带着百姓们与山匪对抗,山匪恨之入骨,于是深夜潜入裴家,将他父母杀害。”
“守着古盐井的裴世信闻讯回家看到双亲遇害,一言不发拎刀而行,三日后归来,身背十几颗头颅。”
“现在裴世信也年过四旬,朝廷曾有意让他到县里赴任,他婉言谢绝,后来助我剿匪,我曾想让他到一地做府丞也被他拒绝了。”
谢无嗔道:“我这一生虽碌碌无为却又高傲,能让我佩服的人不多,裴世信算一个。”
叶无坷道:“如此豪杰,确实该去拜访。”
两个人聊了半个时辰左右,队伍已到金雀镇外。
看了地形叶无坷才更真切的感受到,裴世信父子当年领着百姓们对抗山匪有多不容易。
金雀镇不同于那些山寨,这里无险可依。
金雀镇人,自己造了一座石头城。
石头城墙能有三丈左右,看起来坚固无比。
马车停下来之前,谢无嗔对叶无坷说道:“当年蜀中负隅顽抗的旧楚余孽,曾经想让裴世信守住此地阻挡大宁战兵,给裴世信高官厚禄黄金万两,裴世信表面上应了,等我率军到来的时候,他亲自带着族人打开城门迎接我大军入城。”
“叶千办你看这地方,无险可依却还是咽喉要地,从北边进军要攻打益州,此地是绕不开的。”
“金雀镇百姓自发修建的这石头城,堪称奇迹......当年若非裴世信开城门,这里必有一场血战。”
说着话的时候两人从车上下来,快步迎接上前的是一个看起来二十岁左右的年轻汉子。
个子不算高,敦实,强壮,皮肤黝黑,双目有神。
“伯父!”
年轻汉子一见到谢无嗔,立刻加快脚步往这边跑:“接到伯父书信我们就在盼着,总算是把你盼到了。”
谢无嗔对叶无坷说道:“我与裴世信,在金雀镇结拜为兄弟。”
叶无坷心里微微一怔。
谢无嗔等那汉子到近前就笑问:“你爹好大的架子,连我来了他都不亲自出门迎接。”
年轻汉子叫裴鸢,一听到谢无嗔这话脸色就暗淡下来。
“父亲......生病了。”
谢无嗔脸色也猛的一变:“怎么回事?”
裴鸢道:“前些日子父亲莫名开始咳嗽,找了许多郎中来看也不见效,这些日子咳的越发厉害了,昨日还......又咳了血。”
谢无嗔大步前行:“为什么不早点派人去益州告诉我!”
裴鸢跟在他身后解释道:“是父亲不许,父亲说伯父太忙,要照看西蜀千万百姓生计,不能因为他一个人生病就让伯父操心。”
“父亲还说,若伯父知道了必会亲自赶来,山路难行往来奔波,他担心你......”
“蠢!”
谢无嗔骂了一声。
“你这里的郎中怎么比得过益州,你父亲若病重我饶不了你!”
叶无坷看着谢无嗔那心急如焚的样子,不似作假。
“军堂,我可以去看看。”
叶无坷道:“我也略懂些医术。”
谢无嗔回头看向叶无坷:“我竟是忘了!”
这话,说的有些没城府。
他从来都没有问过叶无坷会不会医术,他说他竟是忘了,说明他早就对叶无坷有过打探。
此时情急出口,他也没反应过来。
几个人快步进了金雀镇,镇子里百姓们夹道欢迎,谢无嗔一路和百姓们挥手示意,但脚步越走越快。
等到了裴家,谢无嗔更是没理会裴家的人接待,直接就进了后堂,啪的一声将房门推开后大步走到床前。
这一刻,裴世信身子一僵,脸色骤然白了。
“你......怎会如此模样。”
他伸出手抓住裴世信的手,竟是微微发颤。
裴世信这个曾被誉为有万夫不当之勇的汉子,如今也才过四十还在壮年,却已憔悴的像个死人似的,脸上毫无血色,骨瘦如柴。
“大哥......”
裴世信一看到谢无嗔,本无神的眼睛里就出现了一阵光彩。
或许是因为激动,裴世信剧烈的咳嗽起来。
叶无坷拉了谢无嗔的胳膊:“军堂,让我来看看。”
他在床边坐了,身后轻捏裴世信的脉门。
屋子外边,一群人都堵在那看着,谢无嗔猛然回头,这群人立刻安静下来,没人再敢说话。
片刻之后,叶无坷眉头紧皱。