苏州府。
城中督粮道署衙门。
此地在五代时，乃是吴越王钱镠之子钱元璙所建的金谷园。
后为宋时太学博士朱长文的乐圃，再往后便是屡有兴废。
到了嘉靖朝，先是被改为学道书院。
而后才被改成现在的督粮道署衙门。
而这也成了张居正此次南下暂居办公的地点。
此时的江南，时值春雨绵绵。
督粮道署衙门里，叠石为山、山水相依。
问泉亭内，张居正立身寂静。
亭外春雨连绵，水珠自山石汇聚，滴落流水池中，掀起层层涟漪，雾气环绕，遮蔽人眼。
然而张居正的双眼，却格外透亮，清明郎朗。
自嘉靖二十六年，二十三岁的张居正高中二甲第九名，初授翰林院庶吉士开始，他便一直在京中为官。
严格来说，这是他第一次离开京师的官场，亲身到地方上主持国朝大事。
眼下，摆在张居正面前的苏州府、松江府改棉为桑一事，如同一团乱麻。
数日不曾有半点进展，城外两府桑农，更是有情绪愈发不满的趋势。
但张居正却没有想要离开这里，返回更加安逸的京师。
纵观历朝历代之革新，皆有抵住和反复。
前宋王安石推陈出新，行效新法，虽褒贬不一，却亦有良效。
从来，张居正都将自己的政治目标，定在远超王安石的位置之上。
只是如今让张居正愤怒的是。
明明是前不久才在京中定下的国策，为何自己前脚未到，这苏州府、松江府的棉农们，便已经将数十万亩的土地全都种上了棉种。
要知道，如今不过初春，就连谷雨、清明都未曾到。
按照时节，这时候根本就不是栽种棉种的时候！
朝中有奸佞！
有包藏祸心之徒，在暗中传讯两府！
张居正很清楚，如果没有京中传出的消息，当下的苏州府和松江府，绝不会是现在这般局面。
可到底是谁呢？
又是谁人将消息快马加鞭送到两府，且定然是在暗中指点，催促两府棉农将不符合时节栽种的棉种给栽种了下去。
“奸佞祸国！”
“必当除之！”
亭外春雨急切，张居正冷声出口。
他现在急需查出，到底是哪一方的人在暗中对抗朝廷要在两府改棉为桑的国策。
其实当张居正第一时间赶到苏州府的时候，在发现眼前局势的时候，他便想到了严党。
只有严党是最有可能做这件事的。
可是。
当张居正想到这件事是严嵩提出，而自己又是严绍庭在圣前推举出来的。
张居正便不由产生了一丝怀疑。
这事真的会是严党做的？
可若不是严党所为，又该是什么人才能做出这样的事呢？
这几日将自己封闭在督粮道署衙门的张居正，陷入到反反复复的沉思之中。
而不弄清楚这些，他便没有办法轻易出手，压下苏州、松江两府的棉农。
此时的督粮道署衙门外。
窄僻的小巷里。
两面旗牌开路，一座软轿冒雨而行。
至衙门前，落轿停下。
早有差役撑伞到了轿前。
督粮道署衙门里，等候多时的门房也赶忙撑着伞走了出来。
“小的们，恭迎赵抚台。”
轿帘掀开，露出一袭绯红圆领束腰常服，胸前则是文官二品锦鸡补子。
赵贞吉头戴乌纱，一手在前提腰带，一手背至身后，轻摇官步跨出官轿，抬头皱眉看向督粮道署衙门内。
“张阁老可是在里面等久了？”
赵贞吉开口询问了一声。
衙门门房殷勤道：“回抚台的话，张阁老已在问泉亭独自观雨许久。”
已在，独自，许久。
赵贞吉的眉头不禁动了动，抓住了门房话里的几个关键词。
他如今是南直隶巡抚，户部侍郎。
如今张居正代表朝廷，行钦差之权南下苏州、松江两府督办差事，地方上棉农隐有对抗之意，他这位南直隶巡抚便不得不快马赶来应对。
知道了张居正今日在干什么，赵贞吉脚下不停，赶忙从身边人手中抢过雨伞，亲自撑着雨伞就让问泉亭赶过去。
督粮道署衙门前身是从环秀山庄改建过来的，占地远不如苏州城里其他私宅园林面积大，仅有三亩。
赵贞吉心中带着些忐忑，穿堂过巷，不多时便已经能看到假山林木中间的问泉亭。
“南直隶的人是都死光了吗？”
“还是说南直隶上上下下都烂了！”
正在这时，赵贞吉便听问泉亭里，传来一道愤怒的呵斥声。
他当下心中便是一跳，每一次踏出的脚步声更大了一些。
等到了亭外，未曾收伞。
赵贞吉便已经躬身颔首，高呼道：“下官赵贞吉，请见张阁老。”
赵贞吉没有挪动脚步，一直撑着伞站在问泉亭外。
亭子里。
张居正似乎是在雨声中听到了来人，脚步快速的走了过来，一眼看到赵贞吉后，脸上立马露出笑容。
“及时雨可算是来了！”
张居正浑然不顾亭外的雨水，走出亭子，一把拉住赵贞吉：“孟静兄快快进来避避雨。”
赵贞吉却是心中一沉。
“张阁老言重厚爱。”
他小心翼翼的将雨伞歪向身后，跟随在后面的侍从立马接过雨伞。
进了亭子后，赵贞吉便立马顺势轻拂张居正的手臂：“张阁老淋雨了，切莫注意，万可敢受了凉。”
张居正依旧是面含笑容，只是深深的看了赵贞吉一眼。
这位南直隶巡抚，当真是浑身不粘啊。
要说大明朝，谁最会打太极。
那便是自己眼前的这位南直隶巡抚赵贞吉了！
张居正却是笑着将赵贞吉拉到亭中石桌前：“刚刚沏好的茶，只是今年雨前还要些日子，孟静兄多多包涵。”
张居正表现的很是热情客气。
但他越是这样，赵贞吉心中便愈发沉甸甸的。
“张阁老此次肩负皇命，身为钦差，驻抵苏州多日，下官一直忙于公务，未曾前来拜见，还请张阁老海量。”
张居正淡淡一笑，为赵贞吉倒了一杯茶：“孟静兄以户部侍郎领南直隶巡抚，责任重大，干系国朝半壁江山税赋财政，理当是公务繁忙。”
见张居正依旧是在说着热络话，却只字不提要害，赵贞吉便是连眼前这口茶都没有心情喝了。
赵贞吉面露惶惶，开口道：“都是为朝廷办事，为陛下分忧，张阁老此次南下，更是为国策而来，东南地界，还得靠张阁老了。”
这是准备不插手如今苏州府、松江府这摊烂泥局面的意思。
张居正却哪里会给赵贞吉这样的机会。
他抬眼看向赵贞吉，将那只还冒着热气的茶杯，向着赵贞吉推近了一些。
“孟静兄说的好！”
赵贞吉有些诧异的抬头看向张阁老。
自己说什么就好了？
张局正却是笑眯眯的说道：“我等都是为朝廷当差，为陛下分忧。这一遭我南下东南，所办国策之事，有孟静兄这句话，我便彻底放心了！”
赵贞吉彻底傻了眼。
自己虽有不粘锅的称号。
可他张居正，怕不是狗皮膏药吧！
……
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