“放肆！”
道台前，吕芳冷哼一声。
他脸色凝重的望着严绍庭：“严侍读，陛下面前……”
只是吕芳的话还未说完，被见嘉靖已经冲着他摆了摆手。
吕芳被止住了接下往下说。
嘉靖则是目光中带着几分嘲笑瞥向严绍庭。
“好你个小子！”
“竟然敢编排起朕了！”
玉熙宫内殿道台上，嘉靖瞪着眼，挥手指着口出狂言的严绍庭。
但他的脸上，却是夹着一抹笑容。
严绍庭当即抬手挥袍，就要跪下。
嘉靖却是哼哼了两声：“别跪了，先说明白了事。”
……
“爹！”
“那小子到现在都未曾回来，究竟是在西苑与陛下说什么事？”
严府，老严头的书房里，严世蕃脸色焦急，神色不安。
自从没了随侍内阁的权力，严世蕃他如今每日只能去工部点卯上衙，再按时下衙。
日子过的轻松了一些，以至于他的脸看着都圆润了一些。
严嵩正在翻阅着一本书。
不同于过往，他独独钟爱于孤本古籍，喜好心学杂谈。
如今被老严头捧在手上的。
赫然是一本最新刊印的大明律。
见老爷子一言不发，严世蕃脸上更加焦急。
“看！看！看！您就是将这本大明律翻烂了，也不能把徐阶、高拱、张居正这些人给弄走！”
“您还是先想想您儿子我吧。”
严世蕃恨恨的跺了跺脚，嘴唇有些发白，大抵是真的心火中烧。
严嵩终于是有些不悦的夹眉抬头，放下手中的大明律，看向了自己的独子。
“你要我想着你什么？”
严世蕃双手砸在一起，咬着牙道：“您难道是忘了，这一次西苑事变后，陆绎最先查出来的就是工部军器局、鞍辔局及火器库的账目有问题。
如今又是被您寄予厚望的那小子主办此事，今天他就在午门前提审了军器局、鞍辔局、火器库的人。
您是不是已经忘了。
您儿子，我！
是在工部当差的？
您孙子如今这般查，您是不是一点都不担心，您孙子查到您儿子头上啊！”
严世蕃的语气有些悲痛。
自从西苑事变发生后，严绍庭拿到主办权，他在工部就变得无人问津。
工部的官员们，虽然忌惮小阁老往日的威风，不敢有什么言语，但在当下选择不与小阁老往来，却是无人能够指摘的。
接连数日，严世蕃如同是被工部同僚们孤立了一样。
严嵩目光深邃的看向儿子，反问道：“那军器局、鞍辔局以及火器库的账目，与伱是否有关？”
严世蕃当即哼哼道：“与我无关！”
有鉴于儿子过去的表现。
严嵩保持怀疑态度，再次问道：“当真？”
看着父亲那满脸的质疑，严世蕃一时觉得自己是不是被老爷子针对了。
他气鼓鼓道：“军器局那点陈芝麻烂谷子的钱粮，谁瞧的上眼？朝廷修河筑堤、打造战船、修建宫宇那才是大头……”
越是往后说，严世蕃的声音便越来越小。
看着已经脸色阴沉下来的老爷子。
严世蕃最后只能挽尊道：“军国利器，儿子还是分得清的！”
严嵩却是哼哼了一声。
“既然那些账目与你无关，你又何必在我这里聒噪？”
严世蕃一下子愣住。
半响后才开口说：“我是担心那小子不知轻重，到时候搅的朝局动荡不安。”
严嵩却是叹息一声：“那你觉得，为何明明是西苑事变，宫墙之外一声枪响的案子，绍庭偏偏要去查军器局、火器库的账？”
严世蕃眉头皱紧。
这倒是他未曾想过的问题。
他不由问道：“那他为何要查军器局、火器库的账？”
……
“为何连接数日之后，你只查军器局、火药库的账目？”
玉熙宫，道台之上的嘉靖，语气暧昧的询问着。
严绍庭抱拳开口道：“西苑事变，宫墙外一声枪响，追索真凶一事，已有锦衣卫及东厂追查。厂卫专于此道，若微臣擅加干涉，恐会添乱。
而我朝大明律有言，遇案则必查。
西苑事变牵出军器局、火器库账目之事，臣以为涉及军国，且与西苑事变必有牵连，不可不查。
若此事不尽早查清，若此次西苑事变那火器与军器局、火药库有关，而朝廷不加以防范控制，难免日后再有事端滋生。
为陛下安危着想，为朝廷安宁思量，臣与锦衣卫指挥佥事陆绎商议，由厂卫主查西苑事变真凶，而臣则查军器局、火器库之账目。
请陛下明鉴。”
嘉靖呵呵一笑，转头看向吕芳。
吕芳亦是面露笑容，微微躬身，侧目看向严绍庭。
嘉靖说道：“看看，还得是这小子会说话。理由说的是明明白白，还不忘夸一番你们厂卫的本事。”
吕芳虽然不掌厂卫，只是司礼监掌印太监。
但如今提督厂卫事的却是司礼监秉笔太监黄锦。
黄锦与他之间，除了是司礼监内部上下级的关系，并且私交甚好。
道长如此说，倒也是有理由的。
吕芳亦是笑眯眯的点着头：“回主子爷，严侍读历来就是明白人。严侍读和奴婢们当差做事，可不都是为了替主子爷分忧。”
嘉靖瞄了吕芳一眼，而后才冲着严绍庭询问道：“所以，你今日在午门外是查出些什么了，所以才敢问朕敢不敢起大案。”
严绍庭拱手作揖，而后从袖中掏出一份今日整理出来的奏本。
吕芳见状，立即上前接过奏本，送到道台前。
而严绍庭也已经开口解释道：“臣今日与军器局、火器库等官吏问询账目一事，一经盘问核对，所查之账目，可谓触目惊心！
然，微臣本以为，此等假账仅在军器局、火器库等处，不涉其他。
但细加核对，微臣不禁胆寒，军器局、火器库之账目，已然牵连工部、兵部、户部之总账。而今我朝，不但是军器火器局库账目存疑，凡是涉及军国之事的账目，皆有问题。
诸如甲胄、刀枪，乃至于军中粮草供给，其中包藏无数情蔽，臣此刻亦不知有几何官员涉及其中，又有多少人在其中上下其手，贪墨钱粮，中饱私囊。
微臣观之今日所查诸事，更不由想到我朝太祖之时，遍及我大明两京一十三省的郭恒案。
臣不敢独审此案，唯恐引得朝堂动荡，更甚是涉及不宁，方才斗胆请奏面圣，恭请陛下圣裁。”
“大胆！”
在严绍庭奏对的时候，嘉靖也在翻阅着他拿出的奏本。
一声怒吼。
嘉靖甩手便将那份奏本扔出。
奏本被远远扔出落在地上，伴随着惯性，滑出去甚远。
吕芳当即跪下。
“陛下息怒。”
而嘉靖却是怒瞪双眼，看向严绍庭：“你就在这里，就现在，与朕说清楚，说明白了。”
严绍庭点点头，深吸一口气：“朝廷上下，政事无数，但相较之下，却有轻重之分。
军器局、火器库此次事件，延伸至一应涉及军国之事，臣观之触目惊心，又有此次西苑事变在前，更是让臣不得不为此忧虑。
若长此以往下去，我朝虽号称有百万明军，可一旦国中生乱，必将招致外患，届时内忧外患接踵而至，我朝兵马在此等军需粮草短缺情形之下，又能否镇压国中动乱，御敌于边疆之外？
军器局、火器库等处，制造及存储数目，不足明文半数，又如甲胄、刀枪等，亦是如此。
军备空虚，前线将士何以操练？
便是军中有良将日夜操练官兵，可一旦内忧生外患至，难道还能指望将士们空手上阵御敌？
我朝行仁义之师，每战必讲究师出有名。可敌人却非如此，犹如九边之外，尽是前元余孽，而今俺达部每每南下侵扰九边，祸害我边关百姓，劫掠我朝关内物资。
而今朝野看似太平，却有强敌环绕四周，臣受陛下宠信，隆恩浩荡，一日不敢忘却国家环敌四周。
臣以为，大明不必掀起战事，却更不能忘战。
太史公《史记·平津侯主父列传》有载：司马法曰，国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。天下即平，天子大凯，春蔸秋弥，诸侯春振旅，秋治兵，所以不忘战也。”
圣前奏对就是如此。
需要引经据典，长篇大论，让事情合情合理且不容置疑，最后使得目的达成。
而每当严绍庭多说一点，嘉靖的脸色便沉下去一分。
最后。
嘉靖的脸色变得彻底阴沉。
吕芳好似是没有意识到的，配合起了严绍庭。
“陛下，太祖、成祖兴兵备，那时候我大明累年北征，打得前元抱头鼠窜，自……我朝便再难行马踏阴山，封狼居胥之事。
若是当真如严侍读所言，朝廷武备荒废至此，要是有贼子兴大军，而恰逢国中生乱，我朝该如何御敌啊？”
吕芳愁容满面，好似下一秒强敌就要打进的大明了。
道台上，嘉靖脸色铁青，双手重重的拍在凭几上。
“放肆！”
嘉靖重重的呼吸着，胸部起伏明显。
他抬头定眼看向严绍庭：“你是不是问朕敢不敢起大案？”
严绍庭躬身：“微臣以为，大明虽不应穷兵黩武，却也不能忘战享乐。案情大小无论，但眼下军备一事，却也到了该大力整顿之事。
微臣之所以斗胆妄议问奏陛下，实乃因此事若严查到底，整顿改革，必将引得朝堂震动，或使朝野生乱，方才有此一问。”
哼！
嘉靖冷哼一声，而后冷声开口。
“朕有何不敢！”
嘉靖目光幽幽，看向吕芳。
“传召内阁，即刻入宫。”
…………
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(本章完)