南京城东北方向。
官道旁。
望着远远开道而来的队伍，严绍庭立马从高处奔走下来，站在了官道上，满脸堆笑。
这一趟南下。
在他的预期中，张居正和海瑞是要发挥巨大作用的。
一个应天巡抚，名义上江南诸府真正的治民官。
一个总督海务大臣，可以借着大义指派水师，且能和税兵衙门有政务上的往来。
这可是两个能当成驴去用的好人啊！
而自己这一趟南下，想来也是要在江南待上个一年两载，这么长的时间有他二人助力，后续的事情自然也能办的更顺畅一些。
想到有这么两头一身劲使不完的驴可以让自己用，严绍庭脸上的笑容愈发浓郁起来。
于是，张居正和海瑞两人一前一后走下马车。
便看到严绍庭那满脸的灿烂。
灿烂到让他两人心里一阵腻歪。
可严绍庭却已经是快步上前，伸出双手，便一把分别抓住这两头……不对！这二位雄才的手！
“绍庭与二位兄长阔别许久，当真是如隔三秋！”
“今日绍庭南下赴任，二位兄长便联袂而来，闻听消息，绍庭彻底难眠，恨不能长出翅膀来，好早早的与二位兄长把酒言欢，畅谈国事！”
且一边嘴上说着话。
严绍庭的手则是越发的用力握住张居正、海瑞两人的手。
当真是有几分握手言欢的意思。
张居正和海瑞两人有些想要挣脱严绍庭的手，可他二人都是纯粹的文官，又哪里是时常便操练身体的严绍庭力气大。
如此这般。
即便是过往对严绍庭观感颇为不错的海瑞，也是带着一头雾水，心生警惕，唯恐这姓严的是不是在给自己挖坑。
张居正更是满脸无奈的在脸上挤出笑容：“润物此番奉旨南下，可谓是圣恩浩荡，执掌江南六省乾坤，隐以为我等江南地方官员之上峰，此番闻讯自当前来拜谒。”
用脚指头想。
张居正都能猜得出，眼前这个腻歪到今日都吃不下油水的严绍庭，定然是藏着手段等着自己两人。
不然以他的了解，严绍庭断然不可能如此。
严绍庭却是连连摇头：“我在朝中终究时段，虽然偶有建功，受陛下信赖，可到底还是不如二位兄长于官场之经验老道。此番陛下降旨，我一路南下，可一入这南京城便犹如进了那龙潭虎穴，全然不知该当如何是好，今日既然二位兄长到来，且随我快快入城，待二位兄长洗漱完毕，便是为二位设下的接风宴。再等明日，可得要请二位兄长，好生为我出谋划策。”
海瑞的嘴角不禁抽抽了两下。
自己就知道，严绍庭今天这般腻歪，就是等在这里的。
他不禁侧目看了眼张居正，心里生出不少琢磨。
自己这一次之所以和张居正提议前来南京，那是为了将要严绍庭拉下水，好成全他二人在江南清查田亩详实归属的问题。
最好，是能将严绍庭推到台前，由他这位总理六省钱粮仓储的大人物出面，严令江南各地士绅权贵大户能清退名下的侵占田地。
可现在。
还不等自己开口，怎么反倒是严绍庭要将自己给埋进坑里了。
张居正收到海瑞的眼神，当即开口道：“我等虽然今日方来南京，可途中却也有听闻，润物此番南下在那淮安府境内遭遇白莲逆党贼子行刺，然润物却是有大气运，自有上苍庇佑，逢凶化吉。更是遇刺之后，临危不乱，驻抵马头镇数日，行文南京，清查江南六省人丁户籍与财税账目。此般泰山崩于前而临危不乱的风范，区区南京诸司衙门，料定只要润物稍稍出手，用以筹谋，便可轻而易举的降服。”
自己现在头上的麻烦事已经不少了。
真要是还被严绍庭拉着，将精力都放在南京城里的争斗，自己还要不要做事了？
张居正一番话，连消带打的就这么委婉的回绝了严绍庭的请求。
但严绍庭却只是淡淡一笑。
在面前两人脸上扫视。
他侧目看向官道旁的旷野。
“此番我奉旨南下，皇上与朝廷寄予厚望，期望能整合江南诸省，使之往后江南财税能再有增长。”
“依我之见，江南财税再增，必定是要落在田赋和商税两处。此番南下沿途所思，此二者唯清退权贵士绅大户侵占田地，还田与民，再以官民田亩一体缴纳田赋，商贾足数缴纳商税。唯有如此，江南之财富方能真正用于国家，造福天下黎庶。”
严绍庭当着张居正和海瑞的面，慢吞吞的说着话。
而后。
他收敛脸上笑意，佯装无奈的摇着头：“只是……既然兄长们职于旁处，此事……罢了！罢了……”
说着话。
严绍庭终于是主动的松开了张居正和海瑞的手，转过身向着南京城方向走出去几步。
而后他才继续佯装挤出笑声一般。
“二位兄长快快上车，我等先入城洗漱吃酒再说他事。”
说完后。
他也不给张居正和海瑞询问的机会，便领着刘万带着人骑上马，排在了张居正、海瑞两人队伍前头开头往南京城回。
只是骑在马背上，背对着此刻想来已经愣住了的张居正、海瑞两人，严绍庭脸上又重新露出笑容。
自己这一趟南下，又岂是没有做足准备的。
这几日朱七根本就不在南京城里，而是带着锦衣卫的人在江南各地暗中走访。
至于张居正被海瑞拉下水，在苏松两府清查当地田亩归属详情的事情，他又如何能不知道。
这两人鬼鬼祟祟的缩在苏州城督粮道署里，查两府田亩归属详情，除了是为了铺垫后续清丈田亩，将大户侵占田地清退给百姓之外。
他实在是想不到，这两人能一直缩在苏州城，还能是为了旁的什么原因。
如今诱饵已经丢下去了。
这两人也必然会上钩！
后方。
见着严绍庭果断干脆的驾马在前头开道，张居正和海瑞对视一眼，两人立马重新窜进马车里。
海瑞最先开口：“他刚刚提到了清退田亩的话？”
张居正默默的掀开车帘一角，在队伍的最前面，正是驾马开道的严绍庭。
他点点头。
然后无奈的笑着说道：“不光是提到了清退田亩，还提到了要严肃商税的事。”
海瑞吞咽了一口唾沫，顺着张居正掀开的车帘一角看向外面，而后小声道：“他该不会是对咱两使诈吧，就是为了诓骗咱两在这南京城里帮他对付那些人？”
张居正放下车帘，冷哼了一声。
他有些苦恼的靠在马车里，眯起双眼。
海瑞却是有些急切，推了张居正一把：“你倒是说说啊，这里面的弯弯绕绕你怕是比我要懂得多，你说说他刚刚那番话到底是个什么意思？”
张居正却是陷入沉思。
海瑞愈发焦急，不断的回头看向身后车窗外的景象。
半响之后。
两人已经能看到南京城那高耸的城墙时。
张居正这才慢悠悠的开口道：“刚峰兄，你可还记得，前些日子你说的，天下重重症状之根结在于土地兼并，唯有使大户人家清退田地，还田与民，方得始终。但那日，刚峰兄却又陷入苦思，若今朝清退，还田与民，来日人亡政息，大户仍然侵占百姓田地又该如何。”
海瑞嗯了声：“这件事你我皆知，尽是清退，还田与民，自不可能真为善政，唯有百年计量，方可称之为与民善政。只是我终究才疏学浅，不知此般难题该当如何解。”
张居正苦笑了一声。
他摇着头说：“这道题你我不用解了……”
海瑞顿时神色一愣，面露不解：“你说的什么！”
张居正抬头看向海瑞，而后重新掀开车帘，挥手指向队伍最前面带人开道的严绍庭。
“因为他，刚刚已经提到该如何解决这道难题的办法了。”
海瑞脸上愈发狐疑。
他先前因为严绍庭今日反常举动，未曾详细去听严绍庭的话，这会张居正突然说困扰他们两人许久的难题，竟然只是和严绍庭一个照面就解决了。
这让他当下全然没了思考的能力。
张居正却是面露敬佩，眼神深深的看了严绍庭的背影一眼，而后重新看向海瑞：“刚峰兄，今日我才方知，谋国之才，他严润物恐怕还在你我之上。但他之才，却也是能招惹无数乱子的奇才。这一次，你我二人恐怕真要着了他的道，要被他拉下坑了……”
对于张居正能给另一个人做出如此高的评价。
海瑞全然无动于衷。
他对自己的定位本就清晰，治民于一隅或可有作为，诸如一县、一府境地，自己可以以堂官身份，强压下属，依照自己的政见去做事。
可一旦身处高位，如当下这应天巡抚的治民官，那便要陷入到官场争斗之中。
正因如此，在海瑞心中看来，若自己往后要再进一步，其实更应该是三法司的官员。
没有人能在大明律范围内战胜海刚峰！
他现在只是有些疑惑：“你所说的，润物给出的解题办法，究竟是甚？我方才未曾顾及全了，难道是我听漏了什么？”
张居正只是笑了笑：“他的法子啊，就是官民一体缴纳田赋。如此，地方百姓被侵占田地，一经清退，还田与民，则大户必然不能再如过往一般肆无忌惮的侵占百姓田地。”
大户为什么会侵占百姓田地，兼并土地？
其一，自然是其中利益之大。
但余下的，那便是大户人家有着更多的法子可以免除田赋税目，而这基本可以算作是原动力。
因为他们有法子不交税，所以他们可以肆无忌惮的侵占田地。
只要占得越多，他们得到的利益和好处便越多。
可一旦所有人，不论官民都需要缴纳同样的赋税，那么原动力自然会立马被削弱。
等这些人再想侵占百姓田地的时候，就得要想一想这中间的成本和利益到底有多大，还值不值得他们这样做了。
但这样做，也必然会引发地方上的反抗和不满。
这也是张居正为何会说严绍庭的法子，会引来动乱。
但海瑞却是立马沉眉低声道：“此法确实出奇，但即便如此，大户人家兼并田地，仍然可以将田地化作隐田，甚至是今年抛荒成废地，避过了田赋征缴，明年再开垦出来，如此好处和利益又被他们这些大户人家得了。”
张居正脸上露出一缕愤懑，哼哼了两声：“这就是他严润物的高明之处啊，故意抛出一个引子，现在恐怕已经在等着咱们主动去寻他了。”
听着张居正的解释，海瑞渐渐陷入沉思之中。
张居正也不急于海瑞开口回应，只是默默的靠在车厢里，独自思考着今日严绍庭那随口一句的官民一并缴纳田赋的事情。
自己原本一直想要做的，是在原内阁次辅、文襄公桂萼所主张的《任民考》一疏中所提到的一条鞭法，将其重新梳理，推行天下。
当年桂萼文襄公提出之时，朝廷也确实择地施行了一段时间，但后来在杨一清等人的阻扰下终究还是被迫停办。桂萼更是因此无奈之下，被迫告老还乡。
次年，便在家乡离世。
那一年，桂萼不过才五十四岁而已。
在张居正看来，或许正是桂萼提出的法子没有得到真正的推行，看清了朝廷的纷争，心中郁郁寡欢，才会离世。
所以他从来没有将一条鞭法再提出来。
一直以来，他都是将这件事藏在内心最深处。
但是今日。
在听到严绍庭那故作姿态的随口之言。
张居正开始了反思，开始更深的去思考天下究竟该如何。
马车悠悠。
不多时。
一行人已经终于是进了中山武宁王府西花园。
严绍庭下了马，再一次走到马车前。
他的脸上重新露出笑容，只是少了原先的腻歪。
“叔大兄、刚峰兄。”
“此地乃是太祖皇帝当年赐予中山武宁王的西花园，日下二位便与我一同居于此处吧。”
说完后。
他便目光闪烁的看向已经被掀开的车帘。
看着这两头……
不对！
应该是恐怕已经上钩的这两位走下马车。
…………
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