沙洲,燉煌城内。
李嗣业和副将李承光以及十几名士卒轻装简从,正在一酒肆楼上吃饭。
李嗣业喝了口酒,对李承光道:“沙洲登记在册的人口,户四千二百六十五,口一万六千五百五十,可是你看这城中人群往来,密集擦肩,岂是万人之州能有的景象?”
李承光道:“许多旁城部落,过往商人,并没有纳入户籍,对沙洲来说,这些人反而是大多数。”
“正是如此才让人担忧。”李嗣业望着城里形色匆匆的官员,“若有人联络旁城部落和过往商人图谋不轨,贻害无穷。”
李承光道:“我看王刺史如此大张旗鼓的行动,他似乎并不打算抗上。”
“这算是个好消息。”李嗣业又喝了口酒,“沙洲这边就交给你了,我得去瓜州接着完成殿下吩咐的事,我们分头行动。”
“是。”李承光领命。
李承光也是一员虎将,历史上封常清被杀之后,他便接替了封常清的职位,后来哥舒翰守潼关,李承光主管步兵,再后来,因为政治斗争的原因,李承光被李亨以兵败的由头赐死。
李嗣业不知道历史,但是李承光的能力,他是知道的,因此十分放心的把沙洲这边的事交给李承光。
安排好沙洲事宜,李嗣业马不停蹄,前往瓜州,用对沙洲的办法,在瓜州查问了一遍。
瓜州刺史兼墨离军军使乐庭瓌,亲自接待李嗣业,说辞和李景玉一般无二。
李嗣业也依旧不表态,表示自己知道了以后,假装回去复命,然后暗中监视。
乐庭瓌送走了李嗣业,回到府邸。
他的府中,此刻康祎和米谦正在喝酒听曲。
乐庭瓌见到康祎和米谦,气就不打一处来,道:“你们还不走?留在这里等死吗?”
米谦恭敬道:“乐刺史言重了,王忠嗣在陇右,寿王在凉州,这瓜州谁还能有您大?现在除了您,谁又能让我们死呢?”
乐庭瓌道:“李嗣业来了。”
“李嗣业不过匹夫之勇,何足为惧。”米谦道。
乐庭瓌瞅着米谦,道:“伱们老实交代,你们是不是和吐蕃有联系?”
“我们只是去吐蕃行过商而已,乐刺史多心了。”米谦解释道。
乐庭瓌道:“本官刚收到消息,凉州不久前死了两个吐蕃暗桩,那两个吐蕃暗桩一死,你们就离开了凉州,这难道只是巧合?”
“是吗?这事我们才知道。”米谦装作十分惊讶,“如果我们真和吐蕃暗桩有联系,凉州官府早已经给乐刺史来了文书。”
米谦料定,王大庆虽然想杀他们,但只敢暗中下手,不敢明发文书。
像他们这种大富商,和沿途的大唐高官,吐蕃部落,以及许多旁城部落都有关系,在夹缝中左右逢源,正是他们所长。
乐庭瓌沉思片刻,道:“你们是否和吐蕃有联系,我暂时管不了,但是若让李嗣业知道,我和你们联手贩卖吐谷浑的奴隶,那寿王殿下定不会饶了我,更不会放过你们,你们快走吧。”
米谦道:“乐刺史让我们去哪里?”
“去哪里你们随意。”乐庭瓌喝了口茶,“短期内不要踏足瓜州就行,不然……”
乐庭瓌没有说完,但意思大家都懂。
米谦道:“乐刺史是要卸磨杀驴吗?”
乐庭瓌道:“话不能这么说,贩卖吐谷浑奴隶的钱,我们一直都是平分,我们只是合作关系。”
“既然如此,那就告辞了。”米谦极不情愿的给乐庭瓌行了一礼,和康祎一道离开。
来到街道上,康祎埋怨道:“你怎么能那样和乐庭瓌说话?你就不怕他杀人灭口?”
米谦道:“乐庭瓌求财求色,不到万不得已,他不会和我们撕破脸皮。”
“也对。”康祎点点头,想了想,道:“那下一步我们怎么办?”
米谦道:“算着时间,吐蕃应该快要打过来了,我们在这边联络,和吐蕃里应外合,到时候我们就是大功,富贵可保。”
康祎道:“都怪寿王,若不是他,我们也不会被逼到今天这一步。”
“不要埋怨。”米谦神色自若,“寿王以为吐蕃会再次从凉州、甘州进兵,全身心在那边防御,在瓜州、沙洲不仅不防,反而让李嗣业过来查什么账,他这不是自乱阵脚,自寻死路吗?”
“正是如此,那我们分头行动。”康祎和米谦告别,兀自去了。
……
十一月。
瓜州、沙洲风雪大作。
吐蕃这边,由属卢芒其顿领兵,会同墨离川的吐谷浑部落,进犯瓜州。
属卢芒其顿领六万士卒,一路向北,先取常乐县,隔断瓜州和沙洲,然后兵分两路,一路向西进取沙洲,一路向东进取瓜州。
沙洲刺史兼豆卢军军使王怀亮得知吐蕃进犯,即刻整兵,先在三危山设防,但寡不敌众,被吐蕃击退。
一败以后,李景玉对王怀亮谏言道:“军使,吐蕃势大,硬碰势必不敌,加之李嗣业查账之事未过,军心不稳,不如弃城先撤,保存实力。”
王怀亮道:“身为唐将,怎可舍土而逃?再说吐蕃向来暴虐,如果我们撤走,沙洲的百姓怎么办?退回燉煌城,死守待援。”
“东边与瓜州已经被隔断,王节帅在陇右,短时间内怎么会有援军,如果退守孤城,等不到援军,那就只有死路一条。”李景玉直言道。
王怀亮道:“战死沙场,本就是将士最好的归宿,又有何惧?你不必再说,你退回燉煌死守,我亲去鸣沙山设防,以此成犄角之势。”
李景玉见王怀亮主意已定,不再多劝,转道:“鸣沙山在前,危险异常,要去鸣沙山设防,也应当是末将去,您身系沙洲安危,请回燉煌。”
王怀亮叹了口气,道:“我若战死了,沙洲和豆卢军的账寿王想必就不会再查,这对我、对豆卢军可能都是最好的结果。李将军,听令行事吧。”
李景玉迟疑片刻,郑重道:“是,末将领命。”
李景玉说罢,给王怀亮行了一礼,瞅了一眼王怀亮身旁的参军元怀琛,带着手下人马向燉煌退去。