李牧感觉自己的心跳得厉害，像是擂鼓一般震得耳膜嗡嗡作响。他紧紧攥着母亲粗糙的手，指节因为用力而泛白，手心里全是汗。
“牧儿，你听到了吗？你通过了！”母亲激动的声音微微颤抖，仿佛不敢相信这是真的。
李牧愣愣地看着红纸上自己的名字，好半天才反应过来，嘴角缓缓勾起一抹释然的笑容。
周围的人群爆发出阵阵议论声，有羡慕，有嫉妒，也有失落。
李牧努力克制着内心的激动，他知道，这仅仅是第一步，接下来还有更严峻的考验在等着他。
陈智环视一周，目光锐利地扫过每一个人，最后落在李牧身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“种子已经发给各位了，希望一个月后，能看到各位的成果。”陈智的声音清朗有力，带着一股不容置疑的威严。
人群渐渐散去，李牧和母亲随着人流走出回春堂。
“牧儿，娘这就去给你买些肉，好好补补身子！”母亲喜笑颜开，拉着李牧的手就往集市走去。
李牧看着母亲欢快的背影，心中五味杂陈。他知道，母亲为了供他读书识字，已经吃了不少苦，如今好不容易看到了一丝希望，自然是要倾尽所有。
“娘，我不饿，咱们还是先回家吧。”李牧拉住母亲，轻声说道。
母亲停下脚步，疑惑地看着李牧，“怎么了，牧儿？是不是哪里不舒服？”
李牧摇摇头，将手中的种子递到母亲面前，“娘，咱们得抓紧时间，先把这颗种子种下去。”
母亲接过种子，仔细端详了片刻，疑惑道：“这是什么种子？怎么看着有些奇怪？”
李牧摇摇头，“孩儿也不知，不过陈知府既然让我们种，肯定有他的道理。”
回到家后，李牧和母亲便开始忙碌起来。他们找来锄头、水桶，在院子里开垦出一块空地，小心翼翼地将种子种了下去。
接下来的日子里，李牧每天都精心地照料着这颗种子，浇水、施肥、除草，一刻也不敢懈怠。
他不知道这颗种子究竟是什么品种，也不知道它最终会长成什么样子，但他心中始终怀揣着一份希望，一份对未来的憧憬。
半个月的时间转瞬即逝，李牧看着眼前依旧毫无动静的土地，心急如焚。
他每天都悉心照料，浇水施肥，从不懈怠，可这颗种子就像睡着了一般，一点动静都没有。
李牧不禁开始怀疑，是不是自己哪里做错了，才会导致种子无法发芽。
他将自己关在房间里，仔细回想这段时间的每一个细节，希望能找到问题所在。
然而，无论他怎么回忆，都找不到任何纰漏。
“难道是这颗种子本身就有问题？”李牧喃喃自语，心中升起一丝不好的预感。
他将种子从土里挖出来，仔细观察，却发现这颗种子依旧饱满圆润，丝毫没有腐烂的迹象。
李牧更加困惑了，既然种子没有问题，那为什么迟迟不肯发芽呢？
时间一天天过去，李牧心中的焦虑与日俱增。
他知道，如果再找不到解决办法，他将失去这次宝贵的学习机会。
李牧怀着忐忑的心情，来到了二皇子府。
二皇子心中疑窦丛生，他命人将李牧带进来，想要亲自询问一番。
“草民李牧，拜见二皇子。”李牧跪在地上，恭敬地说道。
“起来吧。”二皇子淡淡地说道，“你将事情的经过详细说一遍。”
李牧不敢隐瞒，把自己如何尝试种植，却始终无法让它发芽的事情，一五一十地告诉了二皇子。
二皇子也是诧异，让人去调查法其他人种植结果，很快手下便将调查结果呈了上来。
“殿下，我们已经查过了，除了李牧之外，其他九个人也都无法将种子种出来。”
“哦？”二皇子闻言，顿时来了兴趣，“这倒是越来越有意思了。”
他接过手下递来的种子，仔细端详了片刻，却也认不出这是什么品种。
“将这颗种子交给府上的花匠，让他们看看，能否认出这是什么东西。”二皇子吩咐道。
“是。”手下领命而去。
然而，花匠们研究了半天，却都摇头表示从未见过这种种子。
“奇了怪了。”二皇子喃喃自语道，“这究竟是什么东西？”
他心中隐隐感觉到，这件事恐怕并不简单。
陈智，你到底在计划些什么？
又过了半个月，一盆开得正艳的芍药花被送到了李牧面前。
花匠解释道：“这位小哥，我们观察过了，那种子和芍药的种子十分相似，这盆芍药可是我们精心培育的，花型饱满，色泽艳丽，绝对是上上品。您就拿它去交差，保管能让您顺利过关。”
李牧看着眼前这盆娇艳欲滴的芍药，心中五味杂陈。
他知道，这是二皇子特意为他准备的“捷径”。
就在他捧起花盆时候，他想起陈智在这一次考核开口时说过的话。
“医道，便是要脚踏实地，一步一个脚印地走下去，切不可投机取巧。”
想到这里，李牧深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
他将那盆娇艳的芍药推到一旁，捧起自己那个空空如也的花盆，向着回春堂走去。
回春堂门口，人头攒动，热闹非凡。今天是考核的日子，过了第一关的学徒都带着自己的“成果”前来接受检验。
陈智站在台阶上，看着眼前这群充满朝气的年轻人，面无表情，让这些人感到格外忐忑不安。
然而，当他的目光扫过人群，落在最后两名学徒身上时，笑容却渐渐凝固了。
只见李牧和另一名学徒，都捧着一个空空如也的花盆，脸上写满了沮丧和失落。
“怎么回事？”陈智快步走到这两人身侧。
“先生，我们失败了。”李牧低着头，语气中充满了愧疚，“我们种的种子，一粒都没有发芽。”
“一粒都没有？”陈智他快步走到李牧面前，拿起那个空花盆仔细端详起来。
“先生，是不是我们哪里做错了？”另一个学徒也围了上来，脸上满是疑惑和担忧。