“不……不用了，师兄……”李牧连忙摆手，“我娘只是小毛病，我自己就能抓药……”
李牧的心中顿时涌起一股暖流，回春堂对他们这些学徒的关怀，让他更加羞愧于自己即将做出的背叛行为。
“可是……”李牧还想再找借口推脱，却被小宝强行拉着往外走。
陈智今天正好休沐，坐在回春堂的前堂翻阅着医术。
李牧见到陈智深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的犹豫和恐惧都吐出来。
他紧紧地攥着那包假柴胡，手心里全是汗，黏腻得像是沾满了罪恶。
“陈……陈知府……”李牧的声音干涩得像是被砂纸打磨过，艰难地从喉咙里挤出来。
陈智放下手中的医书，锐利的目光落在李牧身上，仿佛能看穿他所有的伪装和不安。
“怎么了？”陈智的声音平静无波，却像是一记重锤敲击在李牧的心头。
李牧深吸一口气，像是做出了什么重大决定，猛地抬起头，眼神中充满了挣扎和痛苦。
“我……我娘她……她没有生病……”李牧的声音越来越低，像是害怕被谁听到。
陈智微微皱眉，目光中闪过一丝疑惑，却没有说话，只是静静地看着李牧，等待着他的下文。
李牧咬了咬牙，像是豁出去了一般，一股脑地将事情的经过全部说出来，从二皇子派人送来假柴胡，到威胁他替换药材，再到他内心的挣扎和恐惧，事无巨细，没有丝毫隐瞒。
说完之后，李牧像是虚脱了一般，无力地瘫坐在地上，双手捂着脸，泪水从指缝间滑落。
“我……我不想这么做……可是……可是我娘的命……在二皇子手里……”李牧的声音哽咽着，充满了绝望和无助。
陈智沉默了片刻，他看着眼前这个年轻的学徒，心中五味杂陈。
他能理解李牧的难处，也知道他内心的煎熬，但他更知道，有些事情，是不能妥协的，有些底线，是不能触碰的。
“把假柴胡拿出来。”陈智的声音不高，却充满了不容置疑的力量。
李牧猛地抬起头，眼中充满了惊讶和不解。
“陈……陈知府……”
“我说，把假柴胡拿出来。”陈智重复了一遍，语气更加坚定。
李牧看着陈智的眼神，心中突然涌起一股莫名的力量，他像是抓住了最后一根救命稻草，颤抖着手从怀中掏出那包假柴胡，递给陈智。
“陈知府，我……我该怎么办？”李牧的声音中带着一丝祈求，一丝希望。
陈智接过假柴胡，放在桌上，然后看着李牧，眼神中充满了鼓励和信任。
“你再把之前你放入柴胡堆里的假柴胡，把它们挑出来。”陈智的声音平静而有力，“我相信你，能做到。”
李牧愣了一下，随即像是明白了什么，眼中闪过一丝坚定，他站起身，走到桌边，拿起那包假柴胡，开始仔细地挑选起来。
不过是半柱香的时间过去，李牧就把之前混入真柴胡中的假柴胡给挑出来了。
他屏住呼吸，紧张地等待着陈智的下一步指示，手心里沁出的汗水几乎滴出水了。
陈智的目光在李牧脸上停留了片刻。
“李牧，”陈智的声音低沉而平静，却带着一股让人安心的力量，“我知道你也是迫不得已，你做得很好。”
李牧猛地抬起头，眼中充满了惊讶和不解，像是不敢相信自己的耳朵。
“陈…陈知府，您…您不怪我？”李牧的声音颤抖着，带着一丝难以置信。
陈智微微一笑，走到李牧身边，拍了拍他的肩膀，“我相信你的人品，毕竟你能过第二关。”
李牧只觉得一股暖流涌上心头，眼眶顿时湿润了。
“这包假柴胡，”陈智指着桌上的药材，语气变得严肃起来，“从今天开始，你负责把它交给小宝，让小宝准备好真的柴胡，你再送到二皇子府上。”
李牧愣了一下，随即明白了陈智的用意，眼中闪过一丝惊讶和钦佩。
“陈知府，您的意思是……”
“没错，”陈智截住了李牧的话头，“先保住你母亲，同时稳住二皇子。”
李牧深吸一口气，郑重地点了点头，“我明白了，陈知府，我一定会小心行事，绝不会露出破绽。”
陈智满意地点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“我相信你。”
他顿了顿，接着说道，“李牧，我观你天赋极佳，对药材的识别能力远超常人，假以时日，必成大器。”
李牧受宠若惊，连忙摆手道，“陈知府谬赞了，我……”
“不必妄自菲薄，”陈智打断了李牧的话，“你就在回春堂继续学习医术，我会倾囊相授，绝不藏私。”
李牧激动得热泪盈眶，他扑通一声跪倒在地，对着陈智深深地磕了一个头。
“多谢陈知府栽培之恩，李牧此生没齿难忘！”
陈智让小宝带着李牧先下去。
郭欣欣探望过来时，看到了桌子上散落的柴胡，“发生了什么？”
陈智把李牧的事，全部分享给了她。
郭欣欣沉默片刻，脸色微微一变，“你是说，李牧是二皇子的人？”
陈智没有直接回答，“以二皇子的权势，让普通百姓做点什么十分的简单。”
郭欣欣恍然大悟，“所以你将计就计，故意留下李牧，就是为了……”
“没错，”陈智接过她的话头，“与其将他赶走，不如将他留在眼皮底下，还能借此摸清二皇子的一些底细。”
郭欣欣眼中闪过一丝赞赏，“你可真是打得一手好算盘，不过，你就不怕养虎为患吗？”