“皇上，老臣还有一事要奏。”郭王爷老泪纵横，仿佛受了天大的委屈，“这几日，二皇子他……他不见踪影，老臣听闻……”
他顿了顿，似乎难以启齿，皇上眉头微皱：“郭爱卿有话直说。”
“老臣听闻，二皇子他……他流连青楼，夜夜笙歌，甚至……”郭王爷咬牙切齿，仿佛用尽全身力气才说出接下来的话，“甚至，为了博得青楼女子欢心，一掷千金，还……”
“还什么？”皇上语气中已带了一丝不耐。
“还……还扬言要将那青楼女子赎身，纳为侧妃！”郭王爷猛地跪下，悲愤交加，“皇上啊，这……这成何体统啊！”
金銮殿上顿时一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。
“这二皇子也太不像话了吧？竟然为了一个青楼女子如此大费周章？”
“可不是嘛，还扬言要纳为侧妃，这简直是荒唐！”
“唉，皇家颜面何存啊！”
皇上脸色铁青，龙颜大怒：“荒唐！简直荒唐至极！”他猛地一拍龙椅，怒火几乎要将整个金銮殿点燃，“来人啊，去，给朕把二皇子找来！”
“不用找了，他这几日怕是醉卧温柔乡，乐不思蜀了！”郭王爷痛心疾首地说道。
皇上深吸一口气，努力压抑着心中的怒火，他何尝不知道，这不过是郭王爷为了报复明湛而放出的谣言，但此事关系皇家颜面，他不得不重视。
“传朕旨意，二皇子沉迷享乐，不思进取，即日起，前往北疆之地，协助镇北将军抵御外敌，没有朕的旨意，不得回京！”
“皇上，这……”郭王爷还想再说什么，却被皇上不耐烦地打断。
“此事已定，郭爱卿不必再言。”皇上的语气不容置疑，眼神中却闪过一丝不易察觉的疲惫。
郭王爷的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜心头。他想起自己的女儿，那个娇生惯养的郡主，此刻正偷偷摸摸地前往北疆的路上。如果让明湛去了北疆，以他对欣欣的恨意，后果不堪设想！
“皇上，老臣斗胆，恳请皇上收回成命！”郭王爷老泪纵横，声音颤抖，“二皇子他……他心性不定，若是去了北疆，只怕……”
“郭爱卿这是何意？”皇上眉头紧锁，语气中带着一丝不悦。
“皇上，这……”郭王爷艰难地开口，声音沙哑得像是被砂纸打磨过一般，“二皇子他……他毕竟年轻，一时糊涂，还请皇上……”
“郭爱卿不必多言，”皇上不耐烦地挥了挥手，语气中带着不容置疑的威严，“朕意已决。”
“可是……”郭王爷还想再说什么，却被身旁的大臣轻轻拉了拉衣袖，示意他不要再说了。
郭王爷无力地闭上眼睛，他知道，一切都晚了。他怎么也没想到，自己精心策划的报复，最终却将自己的女儿推向了更危险的深渊。
欣欣，我的女儿啊！你一定要平安无事啊！郭王爷在心中默默祈祷着，眼角的皱纹仿佛又深了几分。
郭府。
郭王爷回到府中，便把自己关进了书房，谁也不见。
管家在门外焦急地来回踱步，心中满是担忧。
“老爷这是怎么了？怎么回来就……”
“哎……”
一声长叹从身后传来，管家回头一看，却是郭夫人。
“夫人，您怎么来了？”
郭夫人摇了摇头，脸上满是忧虑：“老爷在朝堂上受了委屈，我能不担心吗？”
管家张了张嘴，想要说些什么，却又不知道该说些什么。
“你去准备些老爷爱吃的点心，我进去看看他。”
“是，夫人。”
郭夫人轻轻推开书房的门，只见郭王爷正坐在书桌前，手里拿着一封信，眉头紧锁。
“老爷……”
郭王爷抬起头，看见是郭夫人，脸上挤出一丝笑容：“夫人，你怎么来了？”
“妾身见老爷脸色不好，特意来瞧瞧。”郭夫人走到郭王爷身边，轻轻为他揉捏着肩膀，“可是朝堂上发生了什么事？”
郭王爷叹了口气，将手中的信递给郭夫人：“你自己看看吧。”
郭夫人接过信，仔细一看，脸色顿时变得煞白。
“这……这……”
“哎……”郭王爷再次叹了口气，“皇上这是铁了心要支持明英那小子啊……”
郭夫人沉默了片刻，突然抬起头，眼中闪过一丝决然：“既然如此，那我们就帮帮大皇子！”
郭王爷一愣：“你的意思是……”
“皇上不是派大皇子去西北赈灾了吗？我们暗中派人去帮他，让他在西北立下功劳，到时候，皇上自然会对他刮目相看！”
郭王爷沉思片刻，点了点头：“好，就按你说的办！来人！”
“老爷！”管家闻声走了进来。
“你亲自去一趟西北，就说是我说的，让那边的人好好配合大皇子，务必让他平安归来！”
“是，老爷！”
北风呼啸，卷起漫天黄沙，拍打在陈智一行人脸上，生疼生疼的。
他们一行数十人，皆是风尘仆仆，衣衫褴褛，看起来与逃难的流民无异。
“吁——”陈智勒住马，眯着眼看向前方巍峨的城墙，那便是北疆的门户——黑石关。
“大人，前面就是黑石关了。”张龙策马来到陈智身边，指着前方说道，“过了黑石关，再往北便是茫茫草原了。”
陈智微微点头，翻身下马，拍了拍身上的尘土，沉声道：“走吧，进城。”
黑石关城门下，守城的士兵百无聊赖地靠在城墙上，有一句没一句地闲聊着。
“哎，你说这都什么时候了，朝廷怎么还不派人来支援啊？”
“支援？朝廷现在自身都难保了，哪还有心思管我们这些边陲小卒啊？”
“唉，也不知道这仗什么时候是个头啊……”
就在这时，一阵马蹄声传来，打破了城门处的宁静。
守城的士兵们顿时来了精神，纷纷直起身子，朝声音传来的方向望去。
只见数十骑风尘仆仆地朝城门而来，为首之人，身穿粗布麻衣，却难掩其一身的贵气。
“来者何人？报上名来！”守城士兵大声喝问道。
陈智一行人来到城门下，翻身下马。
“在下陈智，奉朝廷之命，前来支援北疆。”陈智拱手说道。
“支援北疆？”守城士兵上下打量了陈智等人一番，脸上满是怀疑之色，“就凭你们这几个人？”