夜色已深，约莫十一点多钟，朱寿推开店铺后院边门，独自踏上归家路途。
尽管老朱提议他干脆住在宫里，可朱标还是选择尊重朱寿的意愿，让他自由决定。那次争执过后，朱元璋和朱标父子间的小误会，也算烟消云散。无论是在朝廷上还是日常生活里，朱标的发言权逐渐加重。
对此，老朱颇为满意，这样一来，他也有了更多时间思考明朝未来的发展道路。
“少爷，您回来啦。”
听见门声，李善长背着手走出屋子，看见朱寿，笑容满面，恭敬行礼。
“李先生在等我吗？”
朱寿有些意外，记得解缙和刘三吾他们早就回来了，自己还不确定能不能回家。更别说现在已经深夜，李善长平时很早就休息了。
“不是我。”李善长摆手摇头，苦笑中引朱寿进屋。
屋里，玉茗姑娘娇艳地坐在椅上，见朱寿归来，立刻紧张地站起，双手紧攥着手帕，眼神仿佛穿越万水千山，又含几分幽怨。
“你们年轻人好好聊聊，老夫先行一步了。”李善长笑着作揖告退。
正要离开，朱寿递上手中用黑布包裹的牌位给李善长：“麻烦李先生把这个放侧房里。”
“小事一桩。”李善长接过后，留给两个年轻人空间。
他走向侧厢，本是堆放杂务之处，妥善安置此物。黑布一角露出，李善长隐约辨认出是牌位。抑制不住好奇心，他揭开黑布，念着上面的文字，心中暗自感慨：“终于到了这个时候。”
朱寿的身份不久将揭晓，那时，人们是震惊还是恐惧？李善长不知道，也不愿插手，重新盖好牌位，摇摇头，返回自己房中。
厅中，朱寿被玉茗炽热的目光看得有些尴尬，那眼神似乎在责备他是负心汉。
“特地为您做的月饼，请公子别嫌弃。”玉茗打开桌上精致木盒，取出几枚精美的月饼，伸手递给朱寿。
朱寿观察能力极强，玉茗面上细微的表情逃不过他的眼睛。她美丽的微笑下隐藏着重重心事。
“坐下吧，不必站着。”
朱寿取一块月饼，掰成两半，是果仁馅的苏式月饼。递一半给玉茗，她坐下，惊讶之余，直接咬了一口。吃完还用舌尖轻轻舔了舔唇角，那份陶醉，连朱寿也为之心动。
“味道不错。”朱寿尝了几口。
当初去绣楼就发现那里的糕点不错，看来玉茗也学了两手。
玉茗眼神忽明忽暗：
“公子，玉茗此来，是来告别的。”
“非走不可？”朱寿微微蹙眉。
这下棘手，李善长刚走，还没问这几天店里发生的事。
“公子曾许诺，若我要离开，公子不会阻止。”
玉茗从怀中拿出一份契约，那是雇佣合同，是朱寿和她们签订的文件。
“我说到做到，但现在你是我的雇员，我关心一下不行吗？”
朱寿反问。
“是我联系上了家人，他们为我寻了个好人家，我想去看看。”
玉茗仰视朱寿，想从他眼中寻找一丝挽留。像她这样二十岁上下，其实已算大龄未婚，更何况出身不佳，能嫁的只有同样卑贱身份的人。
老朱这套制度，确实匪夷所思。
“决定了？”朱寿问。
玉茗沉默许久，点头同意。
“好吧，那你随意。”
朱寿收起合同，目前还是尊重玉茗的决定。他对玉茗心思捉摸不透，她的心思就像层层包裹的洋葱，且这番举动总让人感觉欲擒故纵。
或许演戏久了，玉茗自己也分不清是否太过投入，在自己编织的梦里沉沦。
“临行前，玉茗愿服侍公子。”玉茗低头，俏脸羞红。
朱寿望向窗外，锦衣卫仍在守候。
他内心自然是愿意的，但继承了朱雄英的身份意味着许多事不能随心所欲。
未及朱寿表态，玉茗已至其身后，冰冷的手轻轻按摩他的太阳穴。朱寿抓住玉茗的手，这姑娘简直在玩火。
他虽无太大兴趣，但也正值血气方刚，擦枪难免走火。
第二天清晨，朱寿已记不清发生何事。他终究还是扮演了柳下惠的角色，说不后悔是假的，毕竟像玉茗这样的女子实在罕见。
玉茗如侍女般替他打理一切，帮他洗漱，擦拭身体。玉茗仿佛只是生命中的美丽过客，清晨醒来，琴声不再。
朱寿也很忙碌，并非李景隆那样清闲。乡试阅卷工作正在进行，刘三吾几乎不着家，解缙亦然。额外增加的试卷不同于常，全部需送至应天府审阅。因此，仅应天府数千份试卷就够他忙到九月放榜之前了。
偶尔，他会想起那个因一首词便向他示好的女孩，她似涉世未深，又似历尽人间百态。
三天后，朱寿正在江南贡院阅卷时，蒋瓛悄无声息地靠近。
朱寿早已察觉到他，屋内只有解缙和他二人，便直接问道：“有什么事？”
“此事关乎花魁玉茗，不知殿下是否感兴趣？”蒋瓛躬身询问。
朱寿停笔，抬头看向蒋瓛：“谁让你们查的？”
蒋瓛笑而不答，能指挥锦衣卫的除了他们爷几个，若非朱寿，还能有谁？
“长话短说。”
朱寿显然已心知肚明。
“花魁玉茗，十年前因胡惟庸案受牵连，被收入教坊司。”