贾敏话说的直白，这还是头一回见面，再往深了说便不合适了。
恰好小黛玉打了个呵欠，贾敏立刻转移了话题：“瞧我，乍一见妹妹，心中实在爱的不行，倒是忘了妹妹一路坐船疲乏了。”说着，便唤来贴身丫鬟袖雨：“院子收拾好了么？”
袖雨屈了屈膝：“回太太话，昨儿个就收拾好了，今个一早袖雪姐姐还特意用百合香熏了屋子呢。”
贾敏满意地点点头，又回头跟阿沅笑道：“如此，妹妹便先去安歇，待缓过神，咱们姑嫂再说话。”
“是。”
阿沅起身，柔柔应了一声后便跟着袖雨出了暖阁。
贾敏透过窗棱看向那道背影，纤细袅娜，莲步轻移着出了月洞门，在袖雨的带领下往早就收拾好的客院走去，直到背影彻底消失，她才叹息一声，心底多少有些愧疚。
内监虽乘坐漕船上京，途中也需靠岸补给。
起初他们夫妻俩是真心想帮衬林瀚这个有前途的堂弟，得知后便立即派人上京，无奈何人马还未出扬州城，金陵贾氏宗族便来了人，竟是反其道而行，想走林如海的门路将族内一出了五服的贾氏女塞进秀女名册内。
原来荣国府老太君早已与金陵族老商议送女入宫。
可谁也没想到，来江南府采选的内监竟是太上皇的人。
太上皇本就防备皇帝与勋贵联姻，这才在民间采选，金陵贾氏本是大族，又背靠宁荣二府，哪里敢跟太上皇作对，便也只能作罢。
可到底不甘心，才打算走林如海的门路。
林如海当年是太上皇钦点的探花郎，入翰林院不到半年便遇父丧，三年守孝期满，他刚准备重回翰林院，结果母亲又亡故，又是三年守孝，等再出孝期，皇帝宝座都换人坐了。
所以……林如海也慌啊！
他现在属于两不靠，跟太上皇不熟，皇帝对他也多有防备，偏偏他还干了巡盐御史这么个要命的差事。
于是——
上一秒丈母娘的计策fine，下一秒mine。
与其想心思瞒天过海送贾氏女入宫，倒不如送林氏女入宫。
反正林家子嗣不丰，也没啥宗族可言，简直清白的不能再清白了！
林如海这么想的，也是这么跟林瀚谈的，他不似贾敏说的似是而非，而是开诚布公，十分坦诚。
林瀚的眼圈又红了，但有阿沅的打底，此时情绪倒是挺稳定，只是语气不免低落：“选秀之事乃是国策，若无力回天，也只能随波逐流，只是……此事到底令人心焦。”
他说起家中之事：“……父亲自来心有偏颇，偏偏妹妹婚事还由太太捏在掌心，我日日烦来夜夜忧，如今想来，说不得入宫反倒更好。”
林如海乃是晚辈，不好言长辈错处。
便只拍拍林瀚肩膀：“你能这般想是最好。”
“如今陛下后宫空置，若能中选承宠，多少也有年少相伴的情谊，想必日子不会太难过。”
林瀚起身朝着林如海抱拳作揖：“此去，还望兄长能多多爱护妹妹。”
林如海弯腰将林瀚扶起来。
有了林瀚的点头，很多事情他也能操作起来了。
扬州别的不多，培养姑娘的‘名师’却不少，奈何出身不甚光彩，也只能请了上门暗中调教……形容姿态，琴棋书画，歌舞乐器，短短两个月的艺术速成班。
‘见多识广’的阿沅咋舌：“当皇帝真的好快乐！”
她也想当！
巧秀闻言只恨不得自己立时就成了聋子，就不用再听姑娘的‘胡言乱语’了，手却一点儿都不慢地接过姑娘手里的琵琶。
“姑娘聪慧，老朽已经教无可教。”面前穿着深色衣裳的老教习躬身行礼，语气十分谦逊，毕竟拿了好大一笔培训费，也不知道这家的老爷打哪儿找来的小怪物，学东西太快了，她都有点后悔价钱开低了！
阿沅面戴薄纱，送走了最后一位教习：“课程全结束了吧。”
巧秀小鸡啄米似得点头：“全都结束了，林府的马车已经在二门外等着了，咱们随时可以回城。”
为了不暴露身份，阿沅这段时间是住在贾敏的庄子里上课。
如今课程全部结束，再加上盐引派发完毕，盐商大船也即将起航，阿沅也到了离开扬州前往京城的时候了。
此次上京，林如海不仅提前让管家林福回京城修缮以前的林侯府邸，还私下与扬州最大的盐商徐世琨会面，让阿沅跟随徐氏盐船一路北上入京。
漕船来来往往乘客众多，林如海也怕阿沅被冲撞。
年底漕船渐渐停泊港口准备过年，反倒盐商大船开始出港，一年四季，年年月月，舳舻千里，灯火相连，大运河上常年一派繁忙景象，阿沅坐在轿子里隔着门帘，都能听到港口处的热闹喧哗。
巧秀站在轿子边，弓着腰给阿沅描述着港口的热闹。
阿沅倒是想掀开窗帘子朝外张望，奈何林如海派遣的十几个家生子把轿子围的密不透风，她只能看见那些人的背影。
“此去京城，莫要忘记拜访张老大人。”
“是。”林瀚抱拳语气郑重。
张老大人是林如海当年那一科的座师，如今虽已致仕，但在朝中依旧故交遍地，再加上他的幼女曾是荣国府一等将军贾赦的原配，与林如海有着姻亲关系，于情于理都该上门拜访才是。
当然，也是为了趁机探一探选秀的内部消息。
若能中选，林如海还要为阿沅准备嫁妆银两，以及留京用来传递消息的陪房，为阿沅入宫后的生活做好前期打算。
林如海吁了口气，目光瞟了眼被围住的轿子，心思多少有些沉闷。
此前他从未有过攀龙附凤之意，但如今既做了这个决定，自然也该努力走下去，所以那股子沉闷很快就消散了，剩下的只有满满的事业心。
人都是有私心的。
哪怕恩爱如同林如海夫妇俩，也是各有打算，贾敏一心指望阿沅入宫做贾元春的踏板，而林如海则指望阿沅保重自身，若能中选当努力争宠，早日诞下拥有林氏一族血脉的皇子。
而他也会在前朝多多努力，日后也好为堂妹提供助力。
一行人辞别林如海上了徐氏的盐商大船，阿沅看着比漕船大了将近三倍的房间，忍不住跟巧秀感叹：“盐商真无愧巨富之名，当真财大气粗。”
巧秀眼睛都不够用了。
她本以为林大人府邸已经够豪华，没想到这船舱里都比她们之前住的院落富贵。
“床铺小榻上靠枕被褥都铺设齐全，姑娘是小憩片刻还是歪着看看书？”
因着要早起赶船，阿沅天没亮就起了，这会儿上了船安顿下来正困倦呢，便摆摆手：“我睡会儿，你忙你的。”
“欸。”巧秀脆生生地应道。
阿沅脱了外衫上了床，放下帐子躺平后才长长舒了口气。
这段时间在林府她得维持着人设，毕竟‘想要马儿跑，总得给马儿吃草’，既然想要林如海的支持，她总得表现出自己的‘价值’，才学，品行，性格……表现越好，得到的支持越大，她留在宫里的机会才会越大。
睡了大概一个时辰，阿沅才幽幽醒来，这一觉睡得舒服，好似全身骨头都软了似得，随意套了件外衫，头发也没梳，就这么靠在榻上看书，一直到傍晚时分，林瀚才有空过来。
“我听巧秀说你睡了一整个下午，可是哪里不舒坦？”林瀚一来就关心阿沅的身体。
“我好得很，就是起的早了，这不安置下来后就赶紧补觉。”阿沅端起桌上的小盅喝了口银耳汤：“这两个月可算是过了，虽说兄嫂待我极好，可到底不是自己家，言行举止总要顾及一二。”
林瀚见她一副松了口气的模样，不由觉得有些好笑：“瞧你这般懒散模样，日后到了宫里可怎么好。”
虽说还没开始选秀，但兄妹俩都是奔着入选去的，幻想的也都是日后入宫为天子嫔御的事。
“说不得陛下就喜爱我这副模样。”
再说了……她本意也不是为了争宠去的，只单纯因为宫里任务多而已。
但也不代表她不会争宠，地位越高，能接触的人就越多，能得到的积分也就越多。
阿沅抽空看了眼系统面板，只见任务待接面板上面已经出现了好几个问号了，看地图，全都是在宫里，她甚至有些怀疑统子是在假装挂机，不然为什么她才刚确定要参加选秀，皇宫内的任务就刷新了呢？
其实林府也有任务。
那就是调理林黛玉的身体，让她身体恢复健康，任务奖励5000积分，还有十颗绛珠仙草。
阿沅没急着接，只因为这是个长期任务，她一时半会儿也完成不了，倒不如等以后有机会了再做，反正也没有任务期限。
林瀚见妹妹又开始发呆，叹了口气，开始为阿沅科普荣国府的资料，关于贾敏的打算，他已经猜到了，便想给妹妹提个醒。
不管荣国府怎么考虑打算，妹妹最主要的任务是保重己身，而不是为个外人劳心劳力。
不过，林瀚能打听到的都是宁荣二府最表面的做派，比不上阿沅了解的多，却说到了一个关键人物，那就是宁国府的老太爷——贾敬。
“当年义忠亲王谋逆叛上，宁国府的敬老爷便下错了注，好在当初敬老爷只是个小进士，还未授官，否则宁荣二府都得不了个好，便是如此，如今也只能躲在玄真观内做个出家人，不问世事，也因为此事，这些年宁荣二府皆不得重用，偌大的两府，连个撑门立户的男人都没有。”说起这个敬老爷，林瀚就有些无语。
只是个小进士而已，还没授官呢，就跑去掺和废太子谋逆之事……可真是自不量力。
阿沅瞥了他一眼：“人家可不只是进士，还是宁国府的当家人，有着京营节度使世袭爵位……勋贵出生的天之骄子，不用出手帮衬，只需表个态，就是义忠亲王的一大助力了。”
林瀚不言语了，他是清流，天然对勋贵有抗拒心理，自然也就考虑不到这个层面。
“不过，哥哥有句话说对了，宁荣二府的男人确实撑不起门户。”
阿沅托着腮，想到宁荣二府最后的结局，语气唏嘘：“也难怪会把注意打到女人身上。”