崔琚闻讯赶过来时，隔着帘子看见苏樱跪坐在下首扇着风炉烹茶，主位上南川郡主端然而坐，神色肃然。并没有预想中的雷霆之怒，难道那事已经成了，南川郡主是来相看的？崔琚一阵欢喜，想要进门又被侍从拦住，只得在帘外躬身行礼：“崔琚拜见郡主。”
“崔员外回去歇着吧，”听见南川郡主冷淡的语声，“我有话要问苏樱，休让人来扰。”
这话听着，又不像是好声气。崔琚心里咯噔一下，想问又不敢问，只得再行一礼道：“崔琚告退。”
走出几步，夫人刘氏和崔思谦急急忙忙也赶来了，崔琚打着手势让人回去，低声道：“郡主在说话，莫去打扰。”
方才南川郡主轻车简从来到门前，没等通传便直接进了内宅，刘夫人满心忐忑：“是不是好消息？”
“不像。”崔思谦眉头紧锁，若非因为苏樱不自重，崔家怎么会被南川郡主如此看低，受这等屈辱？“若是好事，必然投刺之后约期登门，岂会如此无礼？”
崔琚脸一沉：“多嘴！”
崔思谦没再说，回头一望，隔着帘子影影绰绰看见苏樱纤手握着水勺正往茶釜中加水，举手投足之间风姿楚楚，端庄娴雅。她倒是会装。
屋里，苏樱放下水勺，待茶汤再沸，茶色氤氲如水墨山水一般，便用银勺盛出在越窑白瓷杯中，双手奉与南川郡主座下女官：“请郡主用茶。”
南川郡主居高临下看着她。像，很像，但崔瑾是疏淡高远的林下风气①，眼前的少女则是幽咽细流，于无声处，动人心魄。行事也全然不同，崔瑾骄傲固执，从不曾向任何人低过头，可她方才气势汹汹而来，苏樱却能够不卑不亢地迎她上座，亲手烹茶相待，言谈举止挑不出一丝儿错处。便是方才烹茶时展露的手法和风姿，遍长安的世家女也没几个及得上。
她比崔瑾，难对付得多。“都退下。”
侍从们悄无声息地掩门退出，守在廊外，南川郡主端然危坐：“予你千金，明日我派人送你回锦城，以后不得再回长安，不得再见晏平。”
苏樱抬头：“请恕苏樱不能从命。”
她要的，从来不是钱财，更何况即便回去锦城，依旧是卢元礼的俎上之肉。
南川郡主知道不会那么容易，但她也做好了万全准备：“卢元礼我替你了结。”
苏樱抬眼，对上她洞悉中透着轻视的目光。并不是不动心，她苦苦挣扎，所求无非是安稳度日，不沦为玩物，可窦晏平。
她派窦约探听过，因此知道窦晏平这些天里粒米未进，只靠喝水支持。他在锦绣丛中长大，从小到大不曾吃过丁点苦头，肯为她做到这般地步，她又怎么能中途变卦，撇下他一个？“郡主的好意儿不胜感激，然郡主之命，儿不能从。”
她盯上的是郡主府，是窦家，自然不会轻易罢手。南川郡主冷冷道：“我能了结卢元礼，其他人，也不在话下。”
苏樱心中一凛。天家贵胄想要除掉一个孤女，易如反掌。“儿死不足惜，只怕伤了郡主与窦郎君的母子情分。”
南川郡主傲然道：“他不会知道。”
“他必会知道，”苏樱抬眼，“郡主敢不敢赌？”
南川郡主不敢。天下没有不透风的墙，窦晏平至情至性，若是知道心爱的女子死于母亲之手，母子之间的裂痕必然一生都无法弥补。好个阴险女子！“好个阴险狡诈的女子！晏平知道你这副嘴脸吗？”
“儿的身世郡主俱都知悉，便是想得深些，也无非是为了自保。”苏樱低头，“时局叵测，得一个有头脑的妻子，好过不知人间险恶的闺阁弱质。窦郎君对儿情深义重，儿对窦郎君敬重感激，郡主若肯成全，儿定然竭尽全力孝敬郡主，服侍窦郎君，哪怕粉身碎骨，也绝无二话。”
“任你巧舌如簧，也休想过我这一关。”南川郡主冷笑，“晏平什么出身，你是什么出身？阴沟里的泥，也敢妄想摘得明月？”
苏樱仰头看她，她高高在上，美丽冷酷。轻视，作践，种种待遇她都有所预料，可事到临头才知竟会如此伤人。可她怨不得别人，带给她那么多无法抹去的污点的，是她的生身母亲。
深吸一口气将涌动的自怜全都压下去：“苏家之女，崔家之孙，出身不为卑微。窦郎君是天潢贵胄，儿亦是名门之后。儿常听窦郎君提起郡主与窦节度伉俪情深，神仙眷侣一般，郡主仁慈，难道忍心棒打鸳鸯，让窦郎君遗憾痛苦？”
伉俪情深，神仙眷侣，从她口中说出来，真是可笑。她死死拿捏着窦晏平，逼得她束手束脚，她比崔瑾狡诈太多。南川郡主站起身，冷冷道：“你确定要执迷不悟？”
“投我以木瓜，报之以琼琚，”②苏樱垂头，“不为执迷。”
“好，”听见南川郡主冷冷说道，“但愿你不会后悔。”
衣衫带起一阵冷风，南川郡主迈步向门外走去，苏樱快步上前替她开了门，南川郡主回头，她看着她，语声轻柔坚定：“儿不会后悔。”
一两丝光亮从飞檐的阴影里漏进来，照着她柔婉眉眼，眸子是不很深的黑色，黑眼珠大而圆，眼型长而弯，于是她的容颜便呈现出一种介乎天真与狡黠之间的，怪异的熟悉感。前尘往事一霎时汹涌而来，南川郡主猛地转过头：“回府！”
侍从簇拥着向外走，苏樱默默跟在身后相送，崔琚匆匆赶来：“怎么样？”
“无妨，”苏樱望着远去的车驾，“舅父放心。”
南川郡主已经沉不住气了，再等两天，必有结果，可是窦晏平，他还支持得住吗？
车马如风，快快向郡主府行去，南川郡主打起帘子：“去王府。”
苏樱这条路走不通，还得从窦晏平下手。他一向敬爱遂王，请遂王出面劝解，或者有用。
车驾改道往遂王府行去，南川郡主看着车檐下晃动不停的垂珠，心里生出前所未有的不确定，昨天她已请了窦老夫人来劝，窦晏平丝毫不为所动，就算请父亲出面，真的有用吗？
王尚书府。
裴羁听完张用的密报，点了点头：“把窦郎君的东西送过去。”
南川郡主无功而返，不得不请遂王出面劝说。不会有用的，他了解窦晏平，本就过于诚挚纯良，又是平生第一次对女子动心，迷途之中，势必难以回头。
“裴兄，”边上的王家四郎君写完了诗，笑着提醒，“香快燃尽了。”
今日诗会以焚香计时，香尽诗未成者便要受罚，裴羁抬眼一望，博山炉中香烟袅袅，只剩最后一星火光，提起笔一挥而就：“幸不辱命。”
王四郎移步来看，抚掌赞道：“好诗，好诗！”
不远处，正在作画的王六娘王濯闻声回头，隔着扶疏的花影，偷偷望向裴羁。
高，比赴诗会的所有男子都高，一眼便能看见。雅，修眉凤目，卓然独立，如野鹤立于人群。稳，因为作陪的都是王家郎君，所以出了诗题后他一直不曾写，直到其他人做完了他才动笔，分明是谦让主人，不想过于展露锋芒。
“如何，”王四郎的妻子在旁相陪，笑问道，“六娘可还满意？”
王濯脸上一红，连忙回头继续作画，只是到底慌乱，错拿了染色的朱笔，在牡丹叶子上画出一条深红的叶筋，惹得女伴们全都笑了起来。
笑声越过花圃隐隐入耳，裴羁抬眼。
今日名为诗会，实则是他与王六娘相看，大家巨族不会像市井门户那般男女拉在一处对面相见，多是寻个事由，隔着不远不近的距离观察，既看品貌，又看才学。
譬如今天，他在牡丹花圃东边的二层楼台上，王六娘在花圃西边的凉亭中，隔着花影彼此都能看见，亭中着藕色衫子的便是王六娘，仪容举止，确如传闻中那般端庄大方。
眼前蓦地闪过苏樱的脸，水眸红唇，盈盈欲诉。裴羁心头一燥。
窦晏平是生平头一遭，他也是，但他并非动心，无非因为不曾近过女色，先入为主，一时失了掌控。有些事须得知晓滋味，才能祛除魅惑，彻底抛却。
再等一天。明日南川郡主必会来寻他，一切都将回到正轨。
郡主府。
卧房门开了，南川郡主急急迎上去：“父亲，怎么样？”
“劝不动。”应璘摇头，轻轻带上门，“你若是心狠，就等他饿晕了不能反抗时，撬开牙关喂下去，这等苦楚非是一般人能忍得住的，等他尝到饭菜的滋味恢复过来，多半也就算了。”
“不，不会的，他能做一次，必然还能做第二次。”南川郡主隔着窗户望进去，烛光下窦晏平闭目躺在床上，眼窝和两颊都已凹了进去，憔悴到了极点，“这痴儿！”
“晏平随你，固执。”应璘从上午劝到此时，说得口干舌燥也毫无结果，自己也惊讶窦晏平竟然有这份毅力，“实在不行就把真相告诉他。”
“不行，不能告诉他。”南川郡主心烦意乱，“我再想想还有谁能劝……裴羁！”
真是糊涂，怎么忘了裴羁？白日里裴羁还差人把窦晏平落在裴家的几本书送了过来，他们相交多年，窦晏平一直把裴羁当成兄长敬重，裴羁的话他没有不听的，况且裴羁明辨是非人又稳重，跟崔瑾又有旧怨，断断不会赞同此事，还有谁比他更适合来劝？“我这就请裴羁过来！”
“明天吧，”应璘也觉得裴羁合适，只是此时未免太晚了些，“这都什么时辰了，你再着急，也不能不顾礼数。”
南川郡主勉强忍住：“好，那就明天。”
翌日一早。
窦晏平昏昏沉沉躺在床上，恍惚听见门响了下，有人进来了。
熟悉的脚步声，却不是家里人，窦晏平勉强睁开眼，凭着直觉唤了声：“裴兄？”
逆着光看不清脸，听见裴羁淡淡的语声：“郡主同意了。”