灵珑咳得面颊通红，好半晌才喘上了气，也终于看清楚了眼前人，热泪绷不住脱框而出，趴在沈北陌胸口哇的一声哭了出来：“阿瑶，你让我死了吧……”
“死什么死，说些傻话。”沈北陌抱着一同长大亲如妹妹的小公主，将她按在怀里，却是说不出什么劝慰的话来。
她沈北陌能混迹军营，跟一群糙老爷们同吃同住，这么多年风里来雨里去的什么阵仗都见过。
但是灵珑跟她不一样，那是世上最矜贵的牡丹花，美好，天真，善良。
谁能舍得让她去受这份苦楚，沈北陌舍不得。
她几乎是脱口而出，“不怕，仗是我打输的，我替你嫁。”
沈北陌摸着她脑后柔软的发，“反正你平时也不怎么出宫门，楚国人也没几个见过你的模样，还有个最大的优势，咱们都是异族混血，除了我，别人还真不好假扮你。”
灵珑公主的母妃塔利娜是一位来自草原的绝色美人，所以她和沈北陌一样，是个中原人和异族人的混血，都是天生的一副深邃明艳的五官。
公主泪眼婆娑抬头看她，急切摇头，抽嗒嗒道：“什么、什么话，阿瑶，你豁出性命去为国为民出生入死，你是、是大功臣，输了不是你的错、”
“没事的，这天下还有什么地方是我沈北陌去不得的，当初我自个儿偷偷化名跑去从军，你不也是哭得稀里哗啦的，你看我现在这不是好好的。”沈北陌自己的气色也不好，笑着宽慰她，抹掉了公主脸上的泪花。
灵珑公主茶色的眼睛上覆盖着一层蝶翼般的睫，上面还沾着晶莹泪花，抬头盯着她看的模样略显呆傻，但注意力很快就被她干燥发白的嘴唇引过去，也闻见了她身上冲天的酒气，一委屈又再红了眼眶，“阿瑶，你肯定很难受。”
沈北陌沉默着没吭声，勉强扯出了笑来。
灵珑公主还在摇头，她自己不愿嫁去敌国，但也不能让沈北陌去代她承受这些痛苦，娇弱的公主一时间哭猛了回不过气来，她拒绝的话还未能说出口，就被沈北陌给截了过去：“好了，不哭了，这事就这么定了，放心吧，交给我来办。”
“我命硬，克死他们。”
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大楚皇宫，御书房。
满屋的国之重正臣逐一向圣上禀报着军事要务。
中原版图割裂成众多林立小国时日已久，相互之间无所牵制，矛盾摩擦频繁，连续不断的战火已经成了中原各国的主旋律。
强国大楚边境屡屡遭受牵连，不堪其扰，从先皇景照帝开始便有一统山河的念想，待到今上乾元皇帝登基，励精图治，国富兵强，大一统的霸业，也终于得以逐渐拉开帷幕。
“陛下，南邵各大将领与宗亲的调令执行，圣旨名册总共一百五十七人，其中神策军轻骑参领将军沈北陌因染晕霉需要隔离休养，其余一百五十六人均已出发，派遣往各个州府的督察也已经都就位了。”
案桌前的乾帝停下手中朱砂笔抬头询问道：“晕霉？那可是烈性传染病，现场情况怎们样，可有蔓延趋势？”
大臣答：“回陛下，据当地督察传信，还好发现得及时，在病发初期就立刻阻隔处理了传染源，是以并未造成扩散，情况已经控制住了。”
乾帝点头，心中仍是有所不放心，叮嘱道：“蒙卿，你再着人去勘察一趟，从宫里带个太医过去，晕霉不是小事情，务必确保当地没有瞒报谎报的情况。南邵和其他小国不同，这是我大楚统一霸业中十分重要的一步，万事须得小心处理。”
“是，臣领命。”
这时，外面传来太监通传的声音：“陛下，疾风王贺霄在殿外求见。”
楚乾帝早就猜到贺霄听到消息后会来找他了，正好事情也都说的差不多，便遣散了屋内大臣，让太监将自己这位二弟宣了进来。
贺霄进门之后先是跪地行礼，楚乾帝让起身后，男人直截了当急切问道：“陛下，您怎么将南邵那郡主指给我了？这、这怎么成。”
“怎么不成了，那日议事的时候你还没回来没在场，不光是朕这么觉得，连丞相还有内阁的几位阁老，都认为朝野上下没人比你更合适的了。”楚乾帝轻笑了一声，端着茶盏饮了一口。
别说这是个中间隔了国仇的姑娘，即便撇开身份不谈，贺霄心里还惦记着那位异族姑娘，更是一百个不愿掺和这门亲事，为难道：“那南邵就是我亲自带人打下来的，现在我再把人公主给娶了，这真的不合适。”
楚乾帝之前也考虑过这些问题，但综合看下来，仍然还是利大于弊的，劝说道：“你说的这个却有不妥，但你也知道，南邵于我大楚而言至关重要，朕要优待南邵官民，后头才好再去招降其他小国。要说将嘉宁郡主嫁给其他宗室子弟，身份不够不说，朕也着实是不放心。”
贺霄是个武夫，要说带兵打仗那是相当在行，但要论嘴皮子上论事的功夫，比皇帝自然是天差地别，刚想开口，楚乾帝就拍着他的肩头道：“大局当前，一些细枝末节的地方，就辛苦你克服一下吧，许那嘉宁郡主正妻的位置，好吃好喝的待着便是，过个一年半载的，朕再给你添两个貌美温驯的侧妃，成吗。”
“不是那个意思。”贺霄左右为难，他行伍多年，原本就不知该如何面对那些娇滴滴的姑娘家，心里不喜欢，又何苦去耽误人家姑娘的终身。
他头疼道：“陛下，臣是个粗鲁人，真搞不明白姑娘家的心思，那一位身份特殊，怠慢了哪里以后都是麻烦，不是臣推脱，实在是不合适，怕给你办砸了。”
楚乾帝眯起眼，嗅出了些不同寻常的气味来，“这般推辞，可是有了什么心上人？”
贺霄稍微顿了下，脑子里闪过格兰玛莎那倔强又高傲的眼神，还有她在山谷里虚弱却坚定的模样。他坦言承认道：“是。”
楚乾帝也没料到他如此爽快一口应下，意外道：“还真有，哪家的姑娘？怎么从没听你提过。”
贺霄唇边勾起浅淡笑来，似是相当中意，“是行军途中认识的，不是什么大家贵女，但身上的风骨却是不输任何一位将门女。”
楚乾帝给他说愣住了，看稀奇似的上下打量着他道：“奇了，真是铁树开花，是哪家的姑娘能得你如此青睐，找机会，带进宫来，给朕和太后瞧瞧。是哪里人士？你这一路山高水远的，不会是看上了个南邵的姑娘吧？”
贺霄心下哀叹连人在哪都还没着落，此时去谈论其他都是徒添麻烦，避重就轻道：“时机还未成熟，等以后有机会，臣再带着她来叩见陛下太后。但是那位南邵的郡主，臣是真的娶不得。”
楚乾帝现在这个节骨眼上显然也没太有心思去关注他的心上人，语重心长道：“你该清楚，你的婚事，朕和太后都是极其看重的，这样，你先以七珠亲王的名义替朕跑一趟去接人，后面的事情，等把嘉宁郡主接进皇城之后再说。”
皇命本就不可违，这已经是楚乾帝给出的相当的宽待了，贺霄也不好太得寸进尺，这才拱手点头：“臣领旨。”
从御书房出来之后，贺霄神色颇有几分惆怅，此前他就接到了好几封飞鸽传书，但内容大同小异，说的都是找不见他描述的那个姑娘。
那个身量的男人好找，满大街都是，但换成女人，实在是少见了些。
贺霄心下叹了口气，即便是打了胜仗，擒了沈北陌，他却也还是找不见她。
必定是躲起来了，可会藏在哪去了呢。
七月中旬，大楚迎亲的队伍便抵达了紫砂渡口，因着楚乾帝一纸令下，要在八月中秋前将嘉宁郡主接入皇城共度佳节，所有章程便都在加急操办。
天边晚霞灿烂绚丽，紫砂渡口的狂风猎猎，一座大桥横跨大河两端，宽阔平整地连接了南北两岸的堤坝，马车上华丽的金铃在风中叮当作响，车队正缓缓从桥的对岸走来。
贺霄带着一支由护卫队和礼部大臣组成的迎接队伍在这边等候着，男人骑在马上，端着一副不苟言笑的正经颜色，不怒自威，冷淡睨着那缓慢行动的车架。
前方马车的门帘不断被风卷起，里面正襟危坐的便是那位传闻中南邵第一美人。
贺霄身边的李恪够着脖子瞧了好几眼都没瞧到真切，左右找着角度，口没遮拦道：“二爷，听说那位嘉宁郡主是湘州府君和一位关外异族美人生的混血，是整个南邵最漂亮的女人。您还没娶亲呢，你说陛下派您来接人，是不是想要给您指婚的意思啊？”
贺霄没理会他，他本来就不大情愿，只是奈何皇命难违，这才无奈有此一出。
紫砂渡的风太大了，呜呜的风声再加上车架周围的金铃声，马车外随行的大楚士兵神情肃穆，无端便将气氛压抑下来，衬得中间那座华丽车架好像是被押解的犯人一样。
灵珑公主是南邵的瑰宝，金枝玉叶的长大，一辈子都没有出过这般远的路程，没有受过这般大的风沙，但傲气使然，这一路上都没抱怨过一句苦楚，始终挺立着脊梁，端正坐在马车中。
锦瑟跟在车架外的侧栏边上，取了行囊里的水囊，仰头关切询问道：“公主，要喝点水吗？”
旁边跟着的楚军骑兵闻言立刻冷眼扫过来，语气不善警告道：“南邵已降为属地，何来公主一说。给我记清楚了，下次再犯，定不轻饶……”
话音未落，车架里一双更有压力的狭长眼眸向下扫过来，那骑兵只觉得后脊一凉，他看见纱帐被风掀卷，里面那位‘南邵郡主’红衣胜火，但层层叠叠的衣饰，都没有那双眼睛来得抓人心魄。
那是一双琥珀色的眼，她静静盯着他，那骑兵就感觉自己像是被定住了一般，心悸半晌也没能发出声来。
沈北陌的声音冷淡，却极有气势，慢悠悠道：“若我再发现你对我的人出言不敬，就别怪我对你不客气。”
“是……”骑兵出了一身冷汗，视线闪烁着转回了头，觉得这个公主，实在是与想象中有些不太一样。
“主子别动气，身体要紧。”锦瑟知道她身上有伤，将水囊递上去，尽管对这些大楚士兵也是满腔的敌意，但他说的到底也有几分道理，尤其是后面进了皇城，为避免再给沈北陌惹麻烦，还是早些改口的好。
沈北陌接了，胃里翻江倒海的绞痛，压了好一会才打开盖子饮了口。
她的内伤一直都没好，借酒消愁那几日更是雪上加霜，到底是低落得情绪也加重了伤势，从卡丽娅城出来之后每天夜里都咳得睡不着觉。
沈北陌喝了水后感觉好些，她阖目养神，手里摸到了公主临别前送她的玉钗。
那是灵珑的及笄礼上陛下送的，平日里宝贝的不行，在她临行前哇哇哭得花枝乱颤，塞给沈北陌让她睹物思人的。