青山碧水，覃烟渺渺，宫池歌婉，龙舟轻漾。
长安大兴宫玄武门旁，后宫海池湖光水色，葭芦叶茂，偶有飞凫掠水而过，涟漪起时，波光粼粼。
暖风拂来，令人沉醉，一只龙舟丹粉金碧，流苏悬缀，羽葆飘飞，行至海池中央，渐行渐缓，抛锚停驻。
甲板上，两人一前一后走出画舱，前者赤黄袍衫，折上头巾，九环带，六合靴，大腹便便，反剪双手，捋着长须正极目远眺；后者远游梁冠，绛纱单衣，白练蔽膝，跟在后面亦步亦趋，似待恭听。
“秦王，今日在这宫池之中，就咱们父子君臣二人，有些话儿，尽可放开来说，知无不言啊！”皇帝李渊将双手叉在九环带上，侧过身来，语重心长，看着一旁的儿子说道。
“父皇，”李世民躬身一揖，梁冠前倾，微微一晃，“柏壁之战后，儿臣思虑甚多——当初，在御前会议上，父皇亲定了‘先北后东’的策略，如今看来，此策高瞻远瞩，只是推行起来，阻力重重啊！”
“不但阻力重重，还会引火烧身，对不对？”李渊眉头一抬，反问道。
“父皇，朝中百官，持此议者，恐怕不在少数啊…”
“朕不管他们怎么想的，朕是问你！”李渊斩钉截铁地说道。
李世民站直腰身，一挺胸膛，迎着父亲深邃的目光，振振说道：“父皇，恕儿臣直言，如不能‘先北后东’，则不能经营天下；若不能经营天下，则我朝亦难偏安一隅！”
“有理，继续说来！”
“近年来，我朝与西北诸候接战不断，然而纵观战局，皆是彼方挑起，细细再看，突厥的影子无处不在，那位处罗大可汗‘以汉制汉，勿使独大’的意图昭然若揭！”
“嗯！”李渊捋须点头，等待下文。
“前年，儿臣在浅水原击破薛仁杲；去冬，霍公与梁师都大战太和山；今夏，我军又师出柏壁，光复并州——西北诸候逐一败落，却僵而不死，若不出意料，一年半载后，敌虏略复元气，在突厥的指使下，必将又犯我境，重开战端！”
“那么，秦王的意思是…”
“父皇，伤其十指不如断其一指！我朝当乘得胜之势，反守为攻，一鼓作气，扫灭诸贼，涤荡西北，然后择机出关，东向以争天下！”
李渊听闻，没有作答，眉头紧锁，迈步缓踱，在龙舟甲板上“踏踏”作响。
池风拂过，长须飘动，赤黄袍衫迎风而起，李渊额上的皱纹似刀刻一般，如沟壑可见；鬓前白发垂下几缕，如银丝游动。
叹息一声后，李渊看着面前年富力强的儿子，说道：“秦王，我的二郎啊，你适才所言，直击朕心！若忍气吞声，媚事突厥，为父在这皇位上可颐享天年，可是你们，”李渊稍一停顿，目光闪闪，悲凉之中透出怒意，“可是你们，若坐失良机，苟延残喘，却未必能够保住我李唐国祚！”
李渊抬起头来，仰望青天白云，喟然叹道：“朕不愿看到大唐如同陏杨，两代而亡啊！若如此，朕在地下终不瞑目。”
“父皇…”李世民“扑通”一声跪在甲板上，哽咽难语。
“今日之状，与当年晋阳起兵何其相似啊！”李渊盯着儿子，咬牙切齿地说道，“人不欲我存，我当自图存！”
“父皇…”
“朕意已决，扫荡西北，除灭诸贼！若突厥出兵助战，咱们就兵戎相见，与其谄媚而生，不若搏战而死！”
“陛下圣明，烛照乾坤！”李世民感激涕零，行叩拜大礼。
“秦王，起来吧，”李渊伸手扶起儿子，说道，“你来给朕说说，扫灭西北诸贼，当怎样施策，从何入手？”
……
龙舟起锚，桨声阵阵，划破碧水，荡漾海池。
父子二人重回画舱，各自入座，端茶细品，商讨时势。
“父皇，柏壁之战后，儿臣一直在思量西北之事，”李世民眉头稍皱，看着父亲说道，“近年来，我朝连续击败薛仁杲、梁师都和刘武周等敌冠的进犯，现在，不论人心士气，还是军资武备，我朝都已可观，正是反击之时啊！而欲反击，必先从朔方入手！”
“嗯…” 李渊颔首点头，看着儿子，等待下文。
“经去冬太和山之战，梁师都元气大伤，退回朔方，婴城自守，虽过了半年光景，稍得喘息，然而较之其他诸侯，梁贼却只有招架之功，没有还手之力！”
“况且，”李世民接着分析道，“朔方地势重要，既是突厥南下的必经之地，又是诸侯联络的汇结之点，若能克服朔方，不但抗击突厥扩大了回旋之地，同时，还将西北诸贼彼此分割，如同一把利剑横插其中，不啻为构筑堡垒，挺立于我朝征伐西北的大道上！”
李渊听闻，捋须微笑，欣然之色溢于言表。
“父皇，若能大军迅发，以雷霆之势直抵朔方城，儿臣以为，我朝有八成把握，可一战而定，当然，如果突厥不派兵助战的话。”
“朕要的是十成把握！”
李渊放下茶碗，身体前倾，目光如炬，盯着儿子说道，“此前，朕已暗中派人联络了东北方向的契丹、靺鞨等部族，他们受突厥欺侮多年，因势单力薄，尚显恭顺，但没有一刻心甘情愿！使者回报，彼方允诺，战端既开，若突厥派兵南下，他们便联手起事，以为呼应！”
“父皇圣明，儿臣受教了！”
“嗯，”李渊身体一靠，倚在画舱大椅上，眉头微蹙，说道：“征讨朔方，出境之后，尚有数百里路，其间戈壁横阻，草场相杂，胡人出没，并非一帆风顺啊！”
李世民听闻，打直腰身，双手按膝，回答道：“父皇，正因为如此，伐梁之战，选军择将便至为重要啊！儿臣听闻，‘君不择将，以其国与敌也，由是言之，不可不谨’！”
李渊没有说话，只用双眼看着儿子，满是询问之意。
“遍观朝中文武，儿臣以为，能领军挂帅，出讨朔方者，唯有一人而已！”
“柴绍？”
“正是！”李世民在座中朗声回应，说道，“早在前朝，任太子千牛备身时，霍公便多次出入西北，深谙其地理风俗；霍公为将多年，深得西北老帅段德操的领兵要领，在去冬的太和山大战中尽显无遗，且对付吐谷浑人也颇有办法，儿臣以为，若父皇…”
李渊听闻，摆了摆手，打断了儿子的话，说道：“朕并不担心这个，只是…”一咂嘴唇，李渊顿了顿，眺望舱外，缓缓说道，“朕有意将平阳公主留在京城，毕竟，沙场凶险，剑矢无眼呐！可她的性子，太像你的母亲了，朕怕留不住她啊！”
“父皇慈心仁厚，却未免圣心多虑了！”
李世民听闻，笑道，“三姐是父皇御封的骠骑大将军，那延州驻军中，有多少军将是从终南山里追随她而出！三姐在营中，延州大军战力倍增；三姐在京城，军中恐有人心猿意马啊！”
“是啊，是啊，”李渊听闻，点头微笑，端起茶碗，吹去浮叶，喃喃自语道：“这妮儿自幼便喜骑射，阅兵书，性子又刚，有将帅之风…”