南风呼呼，阵阵有声，军旗猎猎，哗哗飞扬。
第二日，在阿哈城南的唐军大营里，三军会师的庆典即将拉开序幕。校场正前方，一个五十步见方的阅台上，柴绍夫妇躬擐甲胄，正襟危坐，左右两侧的十余名将军昂首挺胸，肃然挺立。
今日的庆典别开生面，数万军士环坐场内，不见弓马步骑，不见刀剑枪槊，唯有军中的数百鼓手列队校场，倚鼓而立，等待号令。
南风过耳，吹动旗幡，吹动了鼓手们的衣袍，一眼看去，挺立场中的数百人神情庄重，凝视阅台，他们身旁的数十面牛皮大鼓，呆立原地，没有一丝响动。
辰时正刻，司仪官小跑上台，单膝跪拜，从柴绍手中接过一面猩红的令旗，起立转身，大步走到阅台前沿，凌空交叉，“哗哗哗”地挥舞起来。
一时间，旗动鼓响，震天动地。
校场中，只见鼓手们四人一队，高举鼓槌，雀跃而起，围着面前的牛皮大鼓，双手交替，全力捶打，“咚咚—咚咚—咚咚—”，鼓声整齐，节奏鲜明，震耳欲聋。
令旗飞舞，鼓点变幻，时而如同狂风骤雨，扑面而来；时而如同流苏飞扬，竦竦而过；时而如同乱蛙齐鸣，蹦跳凌空；时而如同斗虎吼山，低沉刚猛。
鼓声隆隆，回响天地，唤醒了戈壁旷野，城池屋舍，清晨的空气为之燥热，恬静的阳光为之飞溅，沉寂的黄沙为之颤抖。
轰轰隆隆的震荡，轰轰隆隆的的喜悦，轰轰隆隆的示威，轰轰隆隆的豪迈…
数十面大鼓发出的沉重声响，碰撞着军营驻地的石滩，石滩蓦然间变成了牛皮鼓面，轰隆声中，战马嘶鸣，刀剑震颤，弓弩弦响，枪槊缨动，出征前的凛然之气，弥漫在营中的军帐间，旌旗下，木栅边，瞭塔上…
半个时辰后，随着阅台上猩红令旗果断地一收，校场上欢腾的鼓声嘎然而止，不再有声响，不再有喧嚣，大地出奇的宁静，天空异常的清冽，人们仿佛置身于千韧峰颠，云雾飘过，万籁俱寂。
柴绍一撩袍角，从座中豁然而起，大步走到阅台正中，立定脚跟，反握佩剑，抬头瞩目台旁的大纛，只见这面明黄色的大旗正迎风招展，呼呼直响，振奋人心。
柴绍收回目光，扫视校场，略清嗓音，高声说道:“三军健儿，吾等上承皇命，下荷民意，师出延州，跋山涉水，历时月余。梁贼师都狡黠异常，勾结稽胡，袭我后军，几隳我北征大业！”
说到这儿，柴绍顿了顿，深吸一口气，转身看了看妻子，这才继续说道：“然而，天佑大唐，绝地反击，平阳公主以带病之身，领金明城中区区兵马，潜出苏吉台，火烧敌虏营，大破梁贼与稽胡，彻底扭转北征战局，形势为之明朗！”
三军将士听闻，摩拳擦掌，欣喜之情溢于言表。
柴绍摆摆手，示意安静，大声说道：“古往今来，逆流而动者，无不灰飞烟灭！大唐之兴，殆非人力，实为天授！诸如梁贼师都之辈，执迷不悟，负隅顽抗，于我北征健儿面前，终是螳螂挡车，必将粉身碎骨！”
柴绍言罢，校场中，万人齐呼，顿时爆发出“万岁，万岁”的欢声，震天动地，响彻云霄。
阅台上，李三娘端坐位中，看着丈夫雄健的背影，听着将士激昂的呼唤，指尖微颤，心头一热，眼睛湿润，泪水打转儿。
……
夜幕降临，繁星点点，晚风拂来，城旗飘扬。
戌末时分，阿哈城头灯笼高挂，轻摇慢晃，排列成行。光影下，四、五人顺着城上甬道缓步徐行，前头两人并肩向前，轻言细语，后面数人挎剑跟从，远远相随，几个人步履轻缓，时走时停，絮絮有声。
“夫人，你知道吗，当初我派岑定方奔袭苏吉台，十分冒险啊！”柴绍停下了脚步，看着城外灯火辉煌的军营，对妻子说道。
李三娘上前一步，与丈夫并排而站，端视城外片刻，说道：“夫君，我明白，你既担心何潘仁未将讯信送达金明城，又担心岑定方独自力战，对吧？”
柴绍点点头，继而又摇摇头，轻叹一声，说道：“也不尽然啊，我最担心的是，敌人分兵包围了金明城，然后给咱们来个‘围点打援’，那样的话，我军首尾难顾，加之粮道被断，就将陷入万劫不复之地啊！”
说着，柴绍摸了摸自己的宽额，扭头对妻子说道：“夫人，说实话，自打出了延州后，我便感觉行军过于顺利，总感到哪里不对劲儿，但一时又找不到原因，只能谨慎前行，不想，还是被刘汝匿成和梁洛仁来了个突然袭击，截断了后军。”
“夫君，我看兵书上讲，‘兵者，诡道也，故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近’，现在回想起旬日前的战事，的确如此啊！”李三娘正了正肩上的绿色帔子，缓缓说道。
柴绍抬起头来，仰望星空，咂咂嘴，说道：“是啊，读书所获终是浅，绝知其事当躬行，为官主政如此，行军作战亦然，世间的道理，真是万变不离其宗啊！”
“不过，”李三娘扭过头来，看着丈夫，浓眉微蹙，问道，“我不明白，我军与稽胡素无瓜葛，稽胡怎会助战梁贼？且从兵力调配来看，甚至动用了骆队铁骑这样的精锐部队，那不是摆出了与大唐彻底决裂的架势吗？”
“是啊，此事的确蹊跷，”柴绍点点头，说道，“按理说，太和山大战后，咱们的追兵误入稽胡领地，为其所杀，我朝不予追究也就罢了，对方断不至于兴师动众，协战梁贼，欲置我军于死地。”
“其中，必有隐情？”李三娘侧头反问道。
“嗯，应当如此啊，”柴绍双臂合抱，颔首说道，“我已派人飞报长安，将此间情形详奏朝廷，希望得到帮助，让真相水落石出，同时也解除咱们的后顾之忧啊。”
“夫君，”李三娘伸手拉着丈夫，说道，“苏吉台一战，虽然跑掉了刘汝匿成和梁洛仁，但是南北夹击，火攻之后，对方损失惨重，我想，一时半会儿，稽胡对咱们不会构成什么威胁的，只是…”
灯笼轻晃，烛光映来，柴绍见妻子面色苍白，嘴唇嗫嚅，便捏紧妻子的手，问道：“怎么了？”
“只是，”李三娘低下头去，喃喃说道，“火烧苏吉台之后，我曾巡视战场，真是惨不忍睹啊！那些焦炭一般的遗骸，张着嘴，伸着手，挣扎着，呼喊着，还保持着生命最后一刻的模样，太惨了，太惨了…”
说着，说着，李三娘声音哽咽，泪花儿打转。
柴绍抬起手来，抚着妻子的肩膀，轻声说道：“夫人，自古征战，沙场惨烈，火攻之后，尤为如此，咱们是为国杀敌，立功社稷，你不必挂怀，尽可释然啊！”
“话虽如此，”李三娘掏出袖中的绢帕，抹去眼角的泪水，说道，“我一想到那番景象，便心如刀绞，对方虽是敌人，但也是天地间的生灵啊，若一刀结束其性命，也就罢了，但…但让他们如此痛苦地离去，我觉得自己真是开罪于天地啊，这…这会不遭到天谴，折了寿命？”
“嘘…”
柴绍听闻，连忙抬手，用食指轻轻地压在妻子冰凉的唇上，说道，“可不能乱说啊！沙场征战，各为其主，各听天命，咱们也是迫不得已，才用了火攻啊！夫人，连日来，你紧张劳累，不要想这么多了，军中的事儿，我自有安排，你在营中静养便好。”
李三娘点点头，收住泪水，侧头一靠，倚在柴绍的怀里，久久没有说话。
二、三十步外，孟通等数名侍卫挎剑静立，垂手恭候，不敢言语，生怕惊扰了军帅夫妇……