日过树梢，雀跃城头，热气升腾，阵阵扑面。
阿哈城的帅营中，战旗高悬，卫士俨然，柴绍及众将已恭候多时了——早已接到驿报，今日上午，长安的钦差将抵达阿哈城，传达朝廷的喻令。
由辰入巳，众人已等候了近一个时辰，眼看日头升高，热气入屋，却仍然没有听到钦差的动静，向善志在座中握拳捂嘴，打了个哈欠，小声说道：“近午时分，戈壁酷热，这钦差不会是要等到傍晚后，下凉了才来吧？”
身旁的何潘仁捋着红胡须，眨眨蓝眼睛，低声回答道：“这个难说啊，那些朝中的文官们，个个白脸细皮的，哪里受得了这戈壁滩里的天气——白天热得要死，晚上又冷得要命。”
听到堂中窃窃私语，似有躁动，端坐帅位中，正闭目养神的柴绍缓缓睁开眼睛，正要说话时，只见一名小校风急火燎地从门外跑了进来，气喘吁吁地跪拜道：“霍公，钦差大人已经…已经进城了，马上就到。”
“好！”
柴绍一抬手，示意小校退下，然后正了正头戴的朱雀铁盔，扯了扯身上的明光铠甲，豁然起身，迈开大步，朝帅府外走去。
站立府外，还没到半柱香儿的功夫，只见数十骑从城南笃笃驰来，为首者头戴乌纱弁冠，身着紫衣官袍， 腰束起梁带，脚登乌皮鞭，昂首挺胸，执绺向前 。
五十余步外，柴绍抬眼看去，忽然间，觉得钦差的身影如此熟悉，定睛看时，只见来人脸庞瘦削，色如白玉，双眉淡淡，神采奕奕。
“萧之藏！”柴绍不禁脱口而出，颇感意外，惊喜之色现于眸中。
转眼间，萧之藏一行已到跟前了，只身他执缰踏镫，翻身下马，一拂袍角，躬身拱手，笑道：“霍公，别来无恙？”
“哎呀，长安来的钦差大人，原来是咱们的萧大学士啊，辛苦辛苦！”柴绍连忙欠身回揖，把手一让，请来人屋里说话。
萧之藏抬起手来，手背贴额，沾了沾汗珠，朝着迎候门外的众将颔首微笑，逐一点头致意，然后端正头顶的乌纱弁冠，朝着府里大步走去。
主客入屋，众人跪伏听宣，萧之藏南面站定，缓缓展开喻令，略清嗓音，大声宣读道——
“上喻：
北征行军总管柴绍，自延州出征至今，深入虏境百里，锋抵阿哈故城，兵交戈壁滩，西北震动，满朝欢欣，国人振奋。
虽遭苏吉台之变，然能适时谋断，反败为胜，殊为可嘉。
现着兵部商榷，再遣精锐，资战西北，务恪尽职守，再接再厉，一鼓作气，涤平朔方！
钦此。”
宣罢，柴绍与众人伏地高呼“吾皇万岁，万岁，万万岁”，然后跪接喻令，捧在手中，这才站起身来，朝着萧之藏笑道：“萧学士，公事已毕，请歇息片刻，哺时，我置酒舍下，为故人接风洗尘！”
萧之藏淡眉一扬，拱手笑道：“感谢霍公的盛情款待，不过，此番北来，却要在您的檐下常置酒樽与竹箸了！”
“哦？”
“经秦王举荐，陛下恩允，下官以观文殿学士衔领中军参议，协助霍公征伐梁师都，这是兵部的授任书，”说罢，萧之藏从随从的手中接过一只硃红信封，双手捧起，交与柴绍。
“太好了！”
柴绍接过信封来，看也不看，“唰”地一下揣到怀中，然后伸出双手，紧握着萧之藏，盯着对方，说道，“知我者，秦王也！萧学士参谋帐下，我军是如虎添翼啊！”
“能为霍公效力，萧某三生有幸！”萧之藏揖拜下去，继而立直身体，眨眨眼，说道，“稍后，安顿了部伍，率领关中精骑前来助战的将军，也会来府中晋见。”
“好，好，好！”柴绍乐不可支，拉着萧之藏的手，笑道，“萧学士跋山涉水，车马劳顿，甚是辛苦，请歇息片刻，一会儿的接风宴啊，公主也要来哩！”
“有劳霍公，有劳公主殿下了！”
……
故人相见，分外欢喜，推杯把盏，玉液飞溅。
帅府中，柴绍夫妇宴请萧之藏，众将陪座，有说有笑。席面上，只见李三娘云髻束发，玉钗斜插，一件褐色圆领紧袖长裙轻轻曳地，褶边儿上缀着一缕金线，霞光映入，熠熠生辉。
此刻，她嘴角轻扬，眼中含笑，看着席间众人连连敬酒，热闹欢腾，黑眸闪动之际，笑而不语。
众人觥筹交错，你来我往，忆说昔年往事，畅谈今朝战局，不知不觉间，已是十余碗下到了肚中。
向善志耳根红热，咧嘴大笑，端着酒碗走到萧之藏面前，打了一个酒呃儿，说道：“萧大学士，今天上午，我在这儿等得不耐烦了，还对何潘仁将军说，朝廷是派哪个…哪个白脸文臣来做钦差，结果真没想到，会是你呀！”
萧之藏端着酒碗，站了起来，淡眉一扬，对向善志笑道：“向将军，其实，不能说你没有想到啊——来人的确是张白脸，”说着，指了指自己的面颊。
众人听闻，一阵大笑。
“咣当”一声，两人一饮而尽，看着对方手中的空碗，畅快无比。
这时，何潘仁端着酒碗也走上前来，对萧之藏说道：“萧学士，数日不见，刮目相看啊，您整日呆在观文殿里，书读得怎样了，咱们不知道，可您这酒量，却比在终南山时强了许多啊！”
萧之藏弯腰斟酒，端起碗来，笑道：“观文殿中，饱学之士高堂满座，学问了得，酒量也了得啊！读书之时，每遇困惑，我请教于人，常常是陪饮三杯，然后方得其解呀，久而久之，这酒量也就上来了。”
“这么说来，在观文殿里读书，萧大学士肯定是碰到了不少头痛的问题啊！”秦蕊儿快人快语，一句话把大伙儿都逗乐了。
马三宝眨了眨鼓突的双眼，接过话儿来，打趣道：“若让向善志将军进了观文殿，只怕是再也醒不来了！”
众人听闻，稍一愣，顿时一阵猛笑，有的连酒带菜喷了一地，有的掏出手帕直抹眼角，有的捂着肚子喘不上气来。
向善志瘪瘪嘴，端起碗来，兀自饮下，嘟哝道：“要我老向去观文殿呀，那是下辈子的事儿呐…”
众人正在说笑时，只见一个小校跨门进来，拱手禀报道：“霍公，关中玄甲骑兵丘英起将军求见！”
柴绍吃了一惊，连忙放下手里的酒碗，扭头盯着萧之藏，说道：“萧学士，您可藏得真深啊，关中前来助战的原来是丘英起将军！他虽然年青，却久历沙场，也是咱们的老朋友了，怎么这个时候才让他出场呢？”
“呵呵，”萧之藏也将酒碗放下，拱拱手，笑道，“霍公，不是我不提前禀报啊，丘将军跟随秦王多年，行军作战也颇有其风范——‘军食熟然后敢食，军井通然后敢饮’，与士卒同劳佚，共饥渴，不把队伍安顿好喽，任凭您召唤，他是断不会离营来见的。”
“嗯，难怪了，”柴绍抚着宽额，沉吟道，“即使萧学士向我通报了，丘将军也必定是此时才会相见啊。”
“正是如此，”萧之藏颔首笑道。
“咳，我说你俩儿，有完没完了，”李三娘侧过头来，杏眼圆睁，看着丈夫嗔道，“人家丘将军还在门外等候着呢！”
“哦，对，对，对，”柴绍一抬手，忙对小校说道，“快快有请丘将军！”
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