拂晓曙光，万里透亮，鸡鸣故城，内外可闻。
一阵急促的脚步声，打破了阿哈城帅府的宁静，侍卫官孟通步履匆匆地跨门入内，穿过正堂，踅入后院，刚到门口，便碰到凤鸢从里面走了出来，手里抱着一堆待洗的衣物。
“小姑奶奶，霍公和殿下起身了么？有军情呈报哩！”孟通立定脚跟，嘿嘿笑道。
凤鸢嘴角一撇，瞪了孟通一眼，说道：“孟通，你能不能小声一点啊！昨晚，和客人攀谈到半夜，霍公和殿下丑末时分才入寝，没有什么火烧眉毛的事儿，你晚点再来吧。”
“这个…”孟通抓耳挠腮，皱着眉头嘟哝道，“这可是霍公一直在等候的消息啊！”
“你没听清我说的话吗，”凤鸢白了孟通一眼，还要责怪时，只听到身后的寝房木门传来“吱嘎”一声，柴绍已站到门边了，只见他白纱单袍，脚登布屐，一边系着帛绸腰带，一边抬头问道，“孟通，什么消息啊？”
孟通欠身拱手，回答道：“霍公，前方逻骑回报，安西堡和后火城的敌情已经侦获，等候呈报。”
“好，”柴绍点点头，把手一挥，说道，“通知各营将军，半个时辰后，帅府议事！”说罢，转身掩门，径自取装换袍，披挂军服。
“遵命！”屋外，孟通一拱手，朗声应道，继而眼角一斜，瞄了瞄侧立一旁的凤鸢，一扯军袍，挺直腰杆，轻轻地哼着小调，昂首阔步地走出了小院。
看着孟通的背影，凤鸢鼓眼一瞪，鼻翼翕动，眉头翘起，“哼”了一声，便抱着衣物径自走开了。
屋里，李三娘闻声而起，披着一袭素色帛纱亵衣，坐在床榻沿上，一边微微侧头，挽着如瀑而泻的齐腰乌发，一边看着丈夫，嫣然一笑，问道：“门外这一对‘欢喜冤家’，一大早的，在说些什么哩？”
“哦，孟通来报，”柴绍解下白纱单袍挂在木架上，回头说道，“说是逻骑回城了，前方军情已获悉，我让他去告之将军们，准备商议军事，这凤鸢呢，想让咱们多歇息会，正要拦着孟通哩。”
李三娘站起身来，走到妆奁边，打开镜盒，笑道：“昨晚，咱们同萧之藏、丘英起一聊便是半夜，刚刚入寝，不知不觉便已天亮了，连鸡鸣声都没听到。”
“呵呵，要是依着我啊，”柴绍取过军袍，伸手穿上，笑道，“就和他们秉烛夜谈，通宵达旦了，离开长安数月，这京里京外的事儿，我都想知道，只是不能让你陪着熬夜啊！”
“咳，你们想聊就聊呗，”李三娘对着镜子，挽上发髻，梳成鹘状，笑道，“那怎么不给我早说哩？害得我坐在院子里，强忍瞌睡，生怕败了你们的兴致－－那些朝堂上明争暗斗的事儿呀，我着实没有兴趣呢！”
柴绍一边系着腰间的素革带，一边走到妻子身边，笑道：“夫人，朝堂上政见不同，乃是司空见惯啊，这‘明争暗斗’可不能一概而论哦！”
“反正呐，我觉得，朝中有些人就是说做两套，阳奉阴违，我听着就来气，”李三娘说道。
“呵呵，所以嘛，昨晚咱们三个见好就收，各自回去歇息了，这一来呢，不愿让你太辛苦，陪坐一旁；二来呢，不愿让你太生气，动了肝火，”柴绍笑脸相迎。
“聊到丑末时分，还叫‘见好就收’啊？”李三娘嗔道，“真有你的！来，帮我把这支玉钗插上…”
“遵命，夫人，”柴绍趋步上前，打趣道。
……
众将聚首，依次就座，神情严肃，共议战局。
柴绍端坐帅位，扫视众人，摸了摸颌下短髭，说道:“诸位，今日逻骑传回的消息，与先前派人变装入城，获取的军情一致-----坚固的安西堡中，敌军不过千余人马，而相隔三十里的后火城却屯兵八千，两处一左一右，钳制在北进的通道上，军情如此，各位有何见解？”
何潘仁眨眨蓝眼睛，率先站了起来，说道：“霍公，诸位，这安西堡与阿哈城皆为当年宇文述大将军所建，可谓姊妹城，坚固相当，易守难攻，梁师都敢派千余人马驻守此处，可见其防御工事之完备！”
摸摸红胡须，何潘仁接着说道：“而后火城则不然，它是梁师都盘踞朔方后才建造起来的，立于该处不过两三年的时间，连我也未曾见过，但听说，梁师都是就地取材匆匆而建，其砖石土垒是否稳固便可以想见了。”
说罢，何潘仁弯腰回座，同时，抬眼瞅了瞅对面的刘旻。
刘旻心领神会，站起身来，朝帅位一揖，说道：“诚如何将军所言，安西堡虽小但坚，工事完备，千余人的驻军可视为万人防守；后火城则不同，我曾驻扎此处，深有体会——城墙为泥石混夯，墙面粗糙透隙，护河不过丈余宽深，且干涸无水，实为沟堑，只是规制颇大，方圆数里，所屯士卒、粮草及军械甚多，若缘城进攻，猝然之间亦难攻拔啊！”
“我看呐，没什么可说的，先攻小再攻大，”刘旻话音刚落，向善志便站了起来，大声说道，“那安西堡再坚固，毕竟只有千余人马，只要咱们三军戮力，四面同攻，一鼓作气便可拿下此城，此地一没，后火城便失去了依托，不过两日，必能再下！”
马三宝听闻，按捺不住，“豁”地一下站起来，反驳道：“向将军之言差矣！若大军先攻安西堡，敌人凭城坚守，而我军迟迟未下，后火城的敌人分兵来袭，则我方腹背受敌，十分不利，毕竟，后火城中驻有八千敌军，且有骑兵相伴，我军不可轻敌大意啊！”
何潘仁还想辩解时，只见骑兵副将岑定方一扬手臂，高声说道：“二位将军不必争论！我方人数占优，若将大军一分为二，同时围攻两城，我看也是可选之策…”
“此策危险！”
岑定方话未说完，便听见门边传来细腻清亮的反对声，众将循声看去，原来是站在秦蕊儿旁后的申珂，只见她系着红巾，高束发髻，一双大眼睛正望着堂内，扑哧闪烁。
“将军议事，于校尉何干？”马三宝面色不悦，扭头呵斥道。
申珂脸色赧然，低头不语。
“我说马将军，军中之事，只要言之有理，不要说是校尉，就是士卒，也可以进言吧？”秦蕊儿把脸一沉，双眉竖起，盯着丈夫，揶揄道。
众将见状，忍俊不禁，掩面偷笑。
“申校尉，此策如何危险，你来说说看，”帅位上传来柴绍的声音。
众将听闻，收敛笑容，立直腰身，纷纷瞩目门边。
秦蕊儿侧过身来，对着申珂轻轻点头，目中含笑，温煦有光。
申珂抬起双手，系紧胸前红巾，理好绛色军袍，深吸一口气，眨眨眼，大步上前，走到堂中，朝着帅位躬身拱手，然后一挺腰，朗声说道——
“兵书上说，野外合战，于已而言，兵势宜合不宜分；于敌而言，则当分其势而破之。梁军分置两城，钳制通道，互为犄角之势已明，尽管我军人数占优，若不能合力先拔一城，而是分兵两处，各围其城，那么，正好落入了对方‘分敌势而破之’的圈套之中！”
见众人侧耳倾听，凝视自己，申珂悄悄地吐出一口气，稍稍平复自己，顿了顿，接着说道：“从两城出发，再往北去，一马平川，若敌军婴城死守，我军不能速速攻拔，梁师都悄然之间潜军来袭，军势已分，何以当敌？由此可见，分兵围城，实乃危道啊！”
申珂说罢，躬身拱手，再拜帅位，然后缓步退回秦蕊儿身后。
众将缄默，堂中沉静，各人思虑，回味其语。
“啪啪啪——”，这时，座中传来几声清脆的掌声，丘英起抚掌说道：“申校尉见解独到，末将附议！”
坐在帅位下首的萧之藏淡眉一扬，目光炯炯，也向门边投去赞赏的一瞥。
柴绍摸了摸光生的宽额，稍作思量，一点头，说道：“我军将集中兵力先下一城，至于从何处入手，今日不作定论，各营备战，不得松懈；岑定方派骑继续侦伺，务必查明城中主将为谁！”
“遵命！”