夜风拂帐，哗哗直响，棉帘厚重，轻叩帐门。
大烛劲燃，嗤嗤有声，照得中军大帐里一片雪亮；地上支着一盆炭火，焰色通红，噼啪作响，热气四散，令帐内温暖如春。
萧之藏将谷口的遭遇娓娓道来，末了，抬手摸向袖袋，掏出之前藏在蜡丸中的那一小卷纸条，站起身来，上前两步，呈递给李三娘。
接过纸条，缓缓打开，李三娘就着烛火一看，只见上面全是工整的蝇头小楷，字迹清晰，排列缜密，文末一方小篆红印煞是显眼，仔细一看，乃是“梁王密敕”的字样。
李三娘抬头，笑道：“萧学士神机妙算，让对方的信使自投罗网，连梁师都的密信都落在了咱们的手里！”
“殿下，”萧之藏神色平静地说道，“伏击对方，截获密信，实属偶然；但信中所言之事，干系重大，咱们不能等闲视之，当早作防范呐！”
李三娘听闻，浓眉一蹙，再次低头，将目光移到密信上，仔细读道——
“索周将军：
红墩界捷报，大快人心，论功行赏已有明谕，将军当倍加戳力，再立战功！然而，稽胡北蛮，可同患难而不可共富贵，且李唐于彼有族灭之仇，战局一旦向好，彼势必南下，一雪会盟之耻！我军新挫，军械马匹未备，汝当谨为防御，扼守红墩界，滞留稽胡，务与南下，垒中所储军资鏖战半年足矣！孤已与突厥议定，明春草长马肥之时，即大发兵，一举荡平关中，倾覆李唐！”
看罢，李三娘眉头紧锁，神色凝重，将密信攥在手中，迟迟没有言语，只盯着面前炭火熊熊的铁盆，思量着战事的起伏，陷入了沉思之中……
难怪红墩界难以攻拔，除了地势险要之外，对方的军资储备竟达半年之久！看来梁师都早有预谋，要在这戈壁滩中拖住自己，然后等待时局变化，伺机反扑！
也许，这是此番北征的转折之战，若拿下红墩界，梁师都便无险可守，剩下一座朔方孤城，只能坐以待毙；若被阻于戈壁，迁延不进，一旦春暖花开，突厥参战，那么朔方城会变得遥不可及，北征将以失败告终！
想到这里，李三娘怅然若失，无声叹息。
面前的炭火通红一团，焰苗如舌，贪婪地舔噬着，舞动着，偶尔冒出一股细烟，袅袅而上，转眼间便消散在半空中。
跃动的火苗勾起痛苦的记忆——故垒下烟焰涨天的战场，哀嚎逃奔的士卒，焦炭一般的尸首，刺鼻呛人的血腥，那不是战场，分明就是人间地狱！
虽然帐内温暖怡人，但此时此刻，李三娘却后背发凉，不寒而栗。
“不能这么打了……”李三娘兀自冒出一句话来，但声音细弱，似乎只有她自己能听清楚。
“殿下，您说什么？”萧之藏立直腰身，从旁问道。
“我说，这仗不能这么打了！”李三娘提高声音，抬手捋了捋鬓发，斩钉截铁地说道。
萧之藏点点头：“红墩界之战，只可智取，不能强攻。”
“对！”李三娘黑眸一闪，目光炯炯，继而眼帘缓缓垂下，露出迷惑的神色，“可是，’智取’这篇文章，当从何处下笔呢？”
“就从这封密信下笔，”萧之藏笑了笑，两道淡眉轻轻一扬，嘴角微翘，露出一排细白的牙齿。
“从这封密信……”李三娘一边回味着萧之藏的话，一边打开攥在手中的卷纸，再次扫视，喃喃道，“你是说，这里面有文章可做，梁师都，朔方城，红墩界，稽胡人……”
“稽胡人！”瞬间，灵光乍现，犹如云开雾散一般，李三娘惊呼道，“从稽胡入手！他们来助战，想法与梁师都不尽相同，不同就是差异，就是矛盾，咱们可以利用这一点，分化他们，离间他们，瓦解他们，达到’不战而屈人之兵’！”
萧之藏听闻，一弹袍角，站起身来，拱手贺道：“殿下睿智，洞察事机，萧某佩服！”
李三娘摆摆手，笑道：“若非萧学士开导，我哪能想到这一层啊！还是你这个’军中张子房’有谋略，不过，”李三娘话锋一转，收起笑容，“时间紧迫，咱们得速速谋划，想必萧学士已有打算了吧？”
“殿下，”萧之藏立直腰身，垂抱双手，答道，“在赶来的路上，我一直在思考此事，反间计自是不二选择，但需要有人去联络稽胡，策划运作，令索周大起疑心，而咱们的军将之中，唯有一人能堪此任！”
李三娘莞尔一笑，应道：“何潘仁。”
萧之藏也笑了起来，再次弯腰拱手。
李三娘指指椅子，示意萧之藏坐下说话，“看来萧学士已成竹在胸了，愿闻其详！”
萧之藏退后两步，落坐椅中，双手按膝，徐徐说道：“尽管细节尚未考虑完备，但大致轮廓如此，首先，咱们应当……”
夜风呼啸，篝火跃动，卫士肃穆，握刀环立，中军大帐的烛光一直闪亮，与天边的启明星遥遥相应，共同迎来了第二天的东方微曦。
……
人声频传，车马往来，时远时近，络绎不绝。
凌晨时分，萧之藏才回到自己的营帐中，虽然一路赶来，旅途劳顿，又连夜献策，通宵达旦，本已十分疲惫，可不知怎的，在行军床上却睡得不踏实，一两个时辰的光景里都是迷迷糊糊的，梦境光怪陆离，飘忽不定，一会儿是观文殿，天策府，一会儿又是太和山，戈壁滩；一会是早朝班列，咨议时政，一会儿又是金戈铁马，尘土飞扬……
突然，帐外传来一个熟悉的声音——“既然萧学士一夜没合眼，那就不打扰了，从长安赶来，几天的路程呢，让他好生歇息吧！”
听到声音，萧之藏已全然醒来，睡意全无，隔着帐篷把外间的情形听得一清二楚，于是扯开盖在身上的大氅，坐了起来，高声说道：“请丘将军等候片刻，容萧某稍事盥洗！”
“呵呵，不急，不急，”外面立即传来爽朗清脆的笑声。
须臾，二人帐中相见，虽然只分别了近十天的时间，但此刻见面，彼此却似有千言万语，欲一吐为快。
“萧先生，您回来得正是时候啊，”年轻的丘英起满面笑容，说道，“您的办法多，是公主殿下的好参谋，我思量着，这红墩界恐怕得换个打法了吧？”
萧之藏并未回答，抬手指了指丘英起裹着绷带的伤臂，问道：“怎么样，伤得重吗？”
丘英起侧头看了一下肩膀，答道：“还好，拔出箭头时有些骨裂，谢郎中已作了处置，休养一段时间便可以再上战场。”
萧之藏点点头，鼻翼翕动，长长地呼出一口气，说道：“这是不幸中的万幸呐！红墩界战斗惨烈，我军损兵折将，冯弇将军折戟沙场，令人扼腕痛惜！”
提到冯弇，丘英起悲从中来，笑容不在，紧绷着嘴唇没有说话，只把头沉沉地埋了下去。
萧之藏站起身来，反剪双手，踱步到帐边，掀起棉帘，眺望营地。
一束强烈的阳光射了进来，照亮了整个军帐，也照亮了萧之藏清瘦矍铄的面庞，他高高的额头已爬上了细纹，挺立的鼻梁却光洁如玉，挽束向上的鬓发显出几缕银丝，在阳光下格外显眼。
沉默片刻，萧之藏才转身回位，缓缓说道：“丘将军，实不相瞒，昨夜在中军大帐，我已向公主殿下陈说了智取红墩界的打算，当然，最后如何实施，还得殿下来决定。”
“如此堪好，”丘英起抬头看着萧之藏，深有感触地说道，“对方占着地利优势，天时又数不利于我，若不把人谋发挥到极致，咱们断难越过这红墩界，继续北进！哎，在这茫茫戈壁里，与对方硬碰硬，已然不行了，垒下将士的尸骸时刻都在警示着咱们呐……”
“不错，”萧之藏点点头，摸着下颌说道，“全军上下都如丘将军一样，有这般认识，那么，红墩界就不难拔除了。”
“哦，是吗？”丘起英一听，顿时振作起来，吊着伤臂一躬身，说道：“萧先生足智多谋，只要有用得着英起的地方，尽管吩咐！”
萧之藏抬手往下压了压，示意丘起英坐下说话，笑道：“丘将军安生养伤就好，日后攻城拔寨，建功大唐，还要仰仗你啊！不过，眼下拔除红墩界，却另有人选了。”
丘英起听闻，有些惆怅，再次扭头看了看自己的伤臂，轻轻地叹了口气。
“噢，对了，”萧之藏一边站起来，走到行囊处取物件，一边笑道，“此番回京，虽然仓促，但仍与令尊得以会面，令尊已拜左监门大将军，可喜可贺啊！”
“嗯，好，”丘英起心不在焉地答道，脸上没有任何表情，只眨了眨眼晴，似乎还在想着刚才红墩界的事儿。
“朝廷上下都说，贵府一门三代为将，既是我朝立国以来的幸事，更是丘氏家族的门庭荣耀啊，”说着，萧之藏把一个从行囊中取出的信封递给丘英起，“这是令尊让我带给您的信。”
丘英起点头致谢，接过信封缓缓撕开，一抖信纸，快速扫视，继而笑笑，说道：“父亲大人过于操心了，国尚不固，何以家为？”
“嗯？”
“哦，父亲在信中说，”丘英起笑着解释道，“家里在长安给我说了一门亲事，说是等到朔方战事结束了，便回去成婚。”
“男大当婚，女大当嫁嘛！”
“哎，”丘英起摇摇头，“国家初立，四面临敌，正是我辈征战沙场，戳力建功之时，我哪有心思回长安去做这个事儿啊？”
“哦，是吗？”萧之藏神秘莫测地一笑，咧咧嘴，说道，“回长安没这心思，并不意味着在黑沙河没这心思啊！”
丘英起一愣，怔怔地盯着萧之藏，飞快地眨动眼睛，瞬间便释然，不好意思地笑了起来，脸颊泛起红晕。
“呵呵，这个姑娘的确不错，”萧之藏笑容可掬地说道，“当然了，我会替丘将军保守秘密的，直至您愿意讲出来。”
“知我者，萧先生也，”丘英起说着说着，缓缓低下头去，腼腆地摩挲着自己的裙甲，喃喃道，“不过，这些事儿，等拿下了红墩界再说吧……”