辰时正刻，天地分明，层云重压，铅色一片。
朔方城里弥漫着紧张的气息，一队队军士穿梭在大街小巷，奔跑于城上城下，人喊马嘶，忙于调度，似乎再多的兵马也不够防御。
梁王府议事厅里，此时静得出奇，任凭外面喧嚣不已，这里好似空无一人——梁军众将垂立厅中，个个神色凝重，低头不语，正揣摩着梁师都刚才所说的话——
“咱们君臣如在一条船上，唯有上下同心，合力抵抗，守住城池，等待救兵，才有生路，然而，我军自太和山起，一再失利，现在敌寇已兵临城下，如何坚守？各位，有何良策？”
除了沉默，还是沉默，众将无一答话。
议事厅里的空气似乎凝固了，时间却如沙漏，一刻不停地流失，转眼间，小半柱香的功夫便过去了。
“坚守朔方，有何良策，嗯？我再问你们一遍！”主位上，梁师都双手倚案，打直腰杆，鼓着眼珠追问众将，显然，已极不耐烦。
“额，梁王，不如……额，趁敌立足未稳，由我率领骑兵出城突袭，挫一挫唐军先锋的锐气，或许……额，或许有助于守城吧。”
众将循声看去，原来是马军总管辛獠儿，已跨步出列，正拱手说道。
众将听闻，有人摇头，有人叹息，有人面无表情地盯着地砖，不置可否。
这时，只见步军总管贺遂也向前迈出一步，扭头问道：“辛将军，就算你们马军击败了城下的唐军，然后呢？等到柴绍来了，还不是得撤回城里，同咱们步军一同坚守……莫不是，出城之后，你带着人马往北边走，想到突厥人的地盘上去？”
一听此话，辛獠儿勃然大怒，指着贺遂的鼻子骂道：“姓贺的，你血口喷人，污蔑本将！以小人之心度君子之腹，该不是你自己想逃出城去，往突厥人的怀里钻吧！”
“我污蔑你？”贺遂冷笑一声，反唇相讥道，“当年辽水大战，你说出城去寻救兵，结果呢？自己第一个逃回中原，怎么着？看到今日时局艰难，又想故技重演，脚底抹油了？”
两人的争吵，就像一滴水珠溅到了滚烫的油锅里，立即惹得议事厅里乱哄哄的一片，议论声不绝于耳……
“还是保存实力为好，不要轻易出战啊！”
“就得打出去！横竖都是一个死，大丈夫不做缩头乌龟！”
“就是，就是，咱们粮草不足，人马也不够，与其坐以待毙，不如放手一搏！”
“其实，可以派出一支队伍突围，赶快联络突厥人，让他们立即南下，光靠那个书生陆季览的两张嘴皮，恐怕要坏大事哟。”
“也不要那么悲观嘛，朔方城经营多年，坚固无比，只要咱们策略得当，还是有法子的。”
“哎，就怕柴绍围而不攻，修长堑，断粮道，突厥人又赶不来，那朔方城就危险了……”
“都别说了！”突然，一个又尖又厉的声音从主位的左侧蹦出来，护国大将军梁洛仁一拂战袍，“腾”地一下，从座中站起来，高声说道：“人心不齐，打个鸟儿的仗！”
众人屏息住口，不敢再议论，辛、贺二人也垂头躬身，知趣地退回到班列之中。
梁师都听闻，眼睛一亮，看了看自己的这位堂弟，眼角处露出一丝笑意。
“事情不是明摆着的吗？”梁洛仁下颌一扬，继续说道，“能战则战，不能战则守，不能守则退，撤到塞外去想想办法，留得青山在，不怕没柴烧！”
瞬间，梁师都的目光暗淡下来。
“唐军来势汹汹，吐欲浑人、稽胡人先后和咱们联手，都未能阻其北犯，恐怕只有指望突厥人了！可他们什么时候能来呢？谁能说得清楚？陆季览，哼！他在达尔罕大营，恐怕早就乐不思蜀了！”梁洛仁毫无顾忌，连珠炮似地说道。
梁师都垂下眼帘，目光冰冷。
“依我看呐，不如趁着唐军主力未到，咱们步骑协同，一举打垮城下的敌人，迅速向北撤退，然后……”
“够了！”梁师都一挥手，打断堂弟的话，喝斥道：“你退下！”
一盆冷水突然扣在自己头上，梁洛仁一怔，睨了堂兄一眼，怏怏地坐回位中。
梁师都双手一撑，站了起来，高声说道：“我已决心与朔方城共存亡！再言撤者，斩！”
众将悚惕，不约而同地看向主位。
“我梁师都一生征战四方，不要说一个小小的柴绍，就算是当年的隋炀帝、高丽王，又能奈我何？我倒要看看那姓柴的有多大本事，能在这朔方城下搅起多大的浪！众将听令——”
“在！”
“步军分成三班，以四个时辰为限，轮翻上城值守；马军集中到城中央，分成两队待命，人不卸甲，马不离鞍，随时听候调遣；禁军抽调半数人马，组成督战队，不分昼夜巡查，有怠惰畏战者，立斩不赦！”
“遵命！
……
夜风拂烛，摇曳不定，人影孑立，叹息连连。
亥末时分，风高云黑，万籁俱寂，整座城池似乎都已入睡了，唯有城西一处大宅的东厢房里，依旧烛火通明——护国大将军梁洛仁毫无睡意，披着一袭丝绒长袍，坐在炭火边的长背靠椅上，眼睛盯着跳动的焰苗儿，眉头皱得老高，不时长长地叹息。
今晨议事，被堂兄当众喝斥，多少年来这还是头一回，左思右想，都觉得委屈和窝囊——自己是护国大将军啊，一人之下，万人之上，怎么一点儿情面都不给呢？自己今后如何去号令众人呢？这是不是与自己战败于后火城，做过唐军的俘虏有关呢？
想到这里，梁洛仁喟然长叹，吁出一口气来，拿起炭盆旁边的火钩，有一阵没一阵地拨弄着，心中惆怅无比。
提到自己的这位堂兄，梁洛仁是又敬又怕，现在，又添了几分怨——敬的是他行伍出身，从一介武夫坐到君王的宝座；怕的是他冷酷无情，杀伐果决，部下乃至亲属无人可免；怨的是自己对他忠心耿耿，竟然受到猜疑和排挤……
火钩落下，焰苗儿跳动，“嗤”地一下，炭盆里飞出一颗火星，瞬间，便消失了。
梁洛仁又叹息一声，想到被猜疑和排挤，只觉得满肚子的委屈没处去说——
对于这场战争，自己已经竭尽全力了，先是太和山失利，引着堂兄和部下避难扎萨克城，让大伙儿平安返回朔方；接着是自己面见刘汝匿成，成功劝说稽胡人出兵助战；最后是自己独守后火城，虽然城破兵败，可毕竟迟滞了柴绍北上的步伐，暂且不说功劳与苦劳吧，被唐军俘虏后，差点儿丢了性命，就冲这一条，也对得起天地良心了！
然而，令人万万没想到的是，回到朔方城后，堂兄对自己竟然日渐冷淡，不再像过去那样协商军机，委以重任，甚至都不愿意和自己多说两句话。
是他梁师都对不住自己啊！
“哎……”梁洛仁把火钩放到炭盆边，往后一仰，沉沉地靠在椅中，怨愁满面。
提到对不住一事儿，一股无名火“腾”地蹿上心头，梁洛仁不禁咬了咬牙梆子——自己在后火城驻守时，一次朝觐中，梁师都竟然相中了自己的爱妾西颦，以加封御女为由，趁着自己不在朔方城，强行把西颦接到梁王府，然后选了十个宫女送回来，还说是君王的恩赐！
虽然这十个女子面容娇好，也能歌善舞，却不及西颦善解人意，风情万种，她们就像十个木偶一样！
自己和爱妾温存不及一月，便被派往锋线，再回来时，却隔着深宫厚院，俩人再也无法相见，这是怎样的一种离别愁绪啊！
想到自己是败军之将，又是唐军的俘虏，回城之后，尽管心里牵挂西颦，表面上却装作若无其事，从不敢在梁师都跟前抱怨一句，可内心时时都受到煎熬，而今天，竟然雪上加霜，被无端喝斥，大失颜面，这样的日子，何时才是尽头啊！
面前炭火熊熊，可梁洛仁却心里冰凉，万般无奈地长叹一声，缓缓从椅子中站起来，反剪双手，在屋里来回踱步。
“咚，咚，咚”，有人敲门。
“谁啊？”思绪被打断，梁洛仁不耐烦地问道。
“大将军，进参汤的时候到了，”门外，传来侍女轻柔的声音。
“进来吧——”
听到进门的脚步声，梁洛仁不经意地回头一看，来人是梁师都送来的侍女之一，正小心翼翼地捧着汤碗朝这边走来。
突然间，梁洛仁无名火起，双眼一鼓，眉头一蹙，指着门外，厉声喝道：“滚出去！”
侍女一惊，如同被闷雷击中，站在原地双手颤抖，连碗中的参汤都洒出来了，怔怔地看着梁洛仁，一脸懵愣。
“你听不懂吗？给老子滚出去！”
侍女这才回过神儿来，连忙一躬身，向后退出数步，朝着门外落荒而逃……