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一大清早，旭日初升。
姜家几房的女眷一同出门，前往魏其侯府。
大殷建朝近两百年，从建国之初到后来的论功行赏，不知多少勋爵之家。眼见他高楼起，眼见他楼榻了，起起落落皆是寻常。
但魏其侯府不一般，自打建国之初林家被赐爵位以来，后代子孙一代不输一代，到了这一代，世子林杲更是文武全才，人中龙凤。
几前年林家欲为林杲说亲时，不知惊扰了多少京中贵女的芳心，最后花落姜家，姜家的嫡长孙女姜嬗嫁进了侯府，那时多少人羡慕嫉妒。
这门亲事最是让谢氏得意，哪怕时隔几年，但凡是提起自己亲生女儿的夫家，不消只言片语已经一脸的与有荣焉。
今日三房女眷到侯府做客，是为给姜嬗送催生礼。
姜嬗已怀胎七月，孕相十足。
她领着一众下人，亲自出门来接娘家人。
谢氏一见女儿挺着大肚子出来，直呼“嬗儿你怎么能出来”，三步并作两步上前，小心翼翼地扶着姜嬗。
姜嬗模样秀美，因着怀孕身子丰腴了不少，瞧着端庄温婉，颇有几分珠圆玉润之感。她言行有度，举止妥帖，一言一行尽显大家风范。
她身后的婆子抱着一个约摸两岁多的小女童，人称如姐儿，正是她所出的长女林慧如。如姐儿怕生，哪怕是谢氏费力招惹，也没能求来一抱。
“我这一胎怀相不好，对如姐儿多有疏忽，才养成了她这不愿见生人的性子。”她低头摸着自己的肚子，语气中难免有些情绪低落。
谢氏生怕她多思多虑，忙道：“这有什么打紧的，如姐儿还小，等你生完这一胎，两个孩子一起教，必是不费什么事的。”
“母亲说的极是。”她笑着招呼众人，引众人去到侯府正院。
侯夫人华氏，是魏其侯的继室。
华氏是二嫁之身，嫁进来时林杲已经长大成人，是以她这个继母在继子面前从不敢摆谱，便是对着继子媳妇的娘家人，也是极尽讨好。
她的身边跟着一位珠光宝气的姑娘，是她的娘家侄女，姓华名锦娘。
华锦娘模样生得倒是不差，就是打扮上累赘了些，瞧着不太清爽。同样不清爽的，还有她看人时的眼神。尤其是在看到姜姽和姜姒时，明显有些不屑，还撇了撇嘴。
如今府里当家的可不是华氏，而是姜嬗。
身为姜嬗的亲娘，谢氏对华氏的态度只能说是客气有余亲热不足。余氏和顾氏有样学样，也不敢和华氏太过熟络。
客套的寒暄过后，姜嬗将娘家人带去自己的院子。
侯府比之姜家更为富贵，她是世子夫人，也是将来侯府的主母，所住的院子比其母谢氏的清风院还要气派。
谢氏打量得仔细，问得更是仔细，眼见女儿屋子里的用物样样不凡，再听到女儿身边的人说女婿如何爱重女儿，便也就放了不少的心。
姜嬗身子重，半靠在锦榻上。
不多会儿，一个婆子捧着东西上来。
众人定睛看去，然后你看我，我看你。
“婵姐儿。”姜嬗招呼六姑娘姜婵过去。
姜婵是姜家这一辈中最小的姑娘，也是姜二夫人余氏唯一的女儿。余氏育有一子一女，儿子姜炜在兄弟中行二，可惜在十岁那年夭折。
余氏是在痛失儿子之后好些年才生的姜婵，一方面爱若珍宝，一方面又严格教养。
出门之前，她已交待过女儿一些事情 ，是以姜婵谨记母氏的吩咐，不敢动也不敢闹，生怕冲撞了姜嬗。
姜嬗又招手，“婵姐儿，到大姐姐这里来。”
姜婵望向自己的母亲，在看到余氏轻轻点头之后才上前。
“几个月不见，婵姐儿又长高了不少。”姜嬗拉着姜婵的手，指向那婆子，“婵姐儿，那里有两只袜子，你看哪只适合大姐姐肚子里的孩子穿？”
众人恍悟，这才知婆子手里一红一青袜子的用意。
余氏紧张起来，“嬗姐儿，你六妹妹年纪小，她哪里知道……”
“二婶，无妨的。我听人说了，越是不知事的孩子，说的就越准。”姜嬗摸着自己的肚子，虽说太医大夫都瞧过，都说她这一胎怀的是儿子，可她还是不踏实。先前她也让如姐儿试过，可如姐儿又哭又闹的就是不肯选，不得不作罢。“婵姐儿，莫怕，想拿哪个就拿哪个。”
姜婵才六岁，确实不知道这些大人的弯弯绕绕，更不知道这两只袜子代表是的什么意思。这个年纪的小女孩，大多数天生爱红色。
她懵懂地伸手过去，一下子就抓住了红色袜子。
余氏两眼一黑，恨不得晕过去。
其他人的脸色也好看不到哪里去，尤其是谢氏，几次想说什么都被女儿用眼神制止。
气氛古怪而凝重时，姜姒几步过去，一把将姜婵手里的袜子塞进她，道：“婵姐儿，这袜子你是给自己挑的，那你再挑一只送给大姐姐肚子里的大外甥。”
红色的挑走了，唯剩青色的。
姜婵根本不用做选择，直接将那青色的袜子递给姜嬗，“大姐姐，这袜子送给大外甥。”
她学着姜姒的话，也叫姜嬗肚子里的孩子为大外甥。
余氏发黑的眼睛终于亮起来，率先惊喜出声，“恭喜大嫂，恭喜嬗姐儿，这一胎必是男婴无疑。”
转头又对顾氏露出无比感激的神色，一切尽在不言中。
谢氏悬的心，终于落到了实处，眉头瞬间舒展。
她欣慰地看着姜姒，对顾氏道：“五丫头看着一团孩子气，却是个再省心不过的孩子。三弟妹，你真是好福气。”
顾氏疼爱女儿，自然喜欢听别人夸自己的女儿。她嘴里说着客气谦虚的话，打心眼里却是觉得自己的女儿虽身子弱，却乖巧听话，从小到大都很省心。
三房回京时，姜嬗已经出嫁，是以她对姜姒的印象有两个：一个是貌美，另一个是体弱。
貌美又体弱的堂妹，其父还是庶出，注定嫁不成世家高门的嫡长子，也当不了主母宗妇，她自然不会过多关注。
今日再见，印象又多了一个：懂事。
她这样的身份，注定来往的女眷绝非泛泛，若是不省心的娘家姐妹，倒不如不走动的好。但懂事的庶房堂妹，她倒是不会排斥。
“那我代你们的大外甥谢过两位姨姨。”她接了袜子，心里紧绷的那根弦并没有松懈半分。或许等到瓜熟蒂落的那一天，她才能真正放心，或者是不甘。
借着她肚子里孩子的话题，女人之间自有说不完的话。大到生产生养，小到饮食忌讳，你一言我一语，好不热闹。
正热闹之时，她笑着对姜姽和姜姒道：“瞧瞧你们，一个比一个脸红，必是不愿意再听这些事。罢了，你们且去园子里逛逛，这个时日园子里尚有几株菊花开得不错。”
谢氏也跟着附和，让她们姐妹俩出去玩，说话时还递了一个隐晦的眼神给姜姽。“若是遇到人，切莫失了体统。”
姜姽应下，贝齿咬唇。
来侯府之前，嫡母就私下和自己交待过，此行一是给大姐送催生礼，二是让她和显国公府方家的庶三公子相看。
她心系世子爷，且已下决心争取，如何能与别人议亲？
这种事情或多或少都会有些风声，余氏略知一二，顾氏也猜到了些许。
“玉哥儿，你跟你四姐姐，切莫乱跑。”
姜姒也应下，果真听话地跟着姜姽。
侯府的园子极大，比姜府的园子大上一倍不止，园子中的荷花池亦是如此。哪怕是一池的残荷，瞧着也别有一番意境。
两人行至荷花池附近，没再往前走。
姜姽挤出一抹笑来，道：“五妹妹，你方才做得极好。”
不在人前，姜姒懒得做戏。
她不冷不淡地敷衍一句：“是吗？”
“自然是真的。”姜姽心不在焉地四处看，侯府的富贵尽收眼底。“侯府真是气派，人人都说大姐最有福气，这话果然不假。”
显国公府与侯府是姻亲，如今的显国公正是林杲的舅父。听说那方三公子的生母原本是个丫头，方三公子本人也无才名在外。
同父所出，只因生母不同，有人便高出一等，所嫁之人也是才貌双全的年轻勋贵。而她却要与一个庶子相看，且还是送上门的那种。
“五妹妹，你我都低人一等，再是如何也无法同大姐姐相提并论，又何苦相互争抢，彼此为难呢。”她说着，往水边走去。“上次你问我，你若执意与我相争，我会如何？如今我心里已经有了答案。”
姜姒心下一动，跟上去。
“你会如何？”
她垂着眸，幽幽地一声叹息，“我想……”
这时她身体一晃，似是情急之下抓住了姜姒，然后又怕姜姒不高兴似的，一把将姜姒松开。只是松开的动作太大，如同往外推一般。
“扑通！”