少年人结伴同行，裴慎以公务为由向沈夫人拜别，裴识则主动向昭阳长公主提出与裴朗、沈稚一道去马厩，确保沈稚的安全。
待人都陆陆续续地离开，屋内只剩下昭阳长公主与沈夫人二人。
“年轻人的心思，我如今是愈发不明白了，”昭阳长公主往沈夫人面前递了一碟点心，“好姐姐，你快同我说说，绾绾可曾向你暗暗表明心意？我心里有个底，也好回去早做准备。”
沈夫人拂手：“她还是小孩子心性，哪里懂得这些。”
小姑娘只要谁能陪她玩，谁就是好的。
沈夫人当然知晓，自家姑娘不论嫁给哪一位，定国公府都不会亏待了她。
只是她心里那杆秤，早就暗暗偏向了裴家二郎。
裴三郎固然是好，可他终日舞刀弄棍，来日恐也是要效仿老国公爷上阵杀敌的，出征少则半年，多则三年五年，她那娇娇儿如何承受这空房相思之苦？且战场刀枪无眼，后果不堪设想……饶是现在，沈夫人也时常见他面上带伤。
至于那裴家大郎，尽管身居高位，可性情实在过于冰冷，心思又深，瞧着就不像会疼人的。
尤其这裴慎幼时经历不好，沈夫人作为知情人，如今回忆起当年之事仍觉得不寒而栗。
眼下他升任大理寺卿，听说刑讯功夫十分了得，大理寺狱现今如同炼狱一般，令人闻风丧胆。
俗话说三岁看小七岁看老，裴慎养成如今这副性子，恐也与幼时经历相关。
她的绾绾天真烂漫，该嫁一个能包容她、体贴她的好郎君，而不是裴家大郎那般阴鸷冷酷之人。
倘若他也对绾绾有意，这事儿可就难办了。
只是这些想头，沈夫人也只能放在心里。
三位儿郎都是昭阳长公主嫡出，也都是盛京年轻人中的佼佼，轮不到她来挑三拣四。
况且人家夫妻都不插手儿女的感情，她也不好在明面上表明态度。
昭阳长公主这边也着实苦恼不已。
沈夫人眼里的喜与不喜，她又岂会看不出来？
绾绾虽非她亲生，可昭阳长公主从来都将她当做亲生的女儿在疼爱，为绾绾择夫婿，明面上是三子都给了机会，可昭阳长公主从未将长子纳入考虑。
对长子，长公主夫妇其实是有亏欠的。
他幼时吃过太多苦，如今年过弱冠还未娶妻，倘若有个合意的姑娘，任谁家做父母的都该先为老大筹谋。
可长公主知道，长子性情阴沉、精于算计，朝中同僚唯恐避之不及，甚至因少时的事情，对她这个母亲从不算亲近，如今又一心扑在公务上，只会委屈了人家好姑娘。
想到这处，长公主眼底不禁闪过一丝愠色。
那么多的世家贵女他都视而不见，反倒在绾绾这横插一脚，真不知是当真动了心，还是有意与家里过不去！
好在绾绾明显更亲近老二老三，在老大面前反而束手束脚、不知所措，只是不知，仕女图与皎雪骢，她究竟会选择哪一样。
今日两兄弟瞧着兄友弟恭，实则暗暗较劲，可姑娘只有一个，无论选择谁，对另一个来说都是遗憾。
罢了，绾绾总归是要嫁到自家来，不论是谁，对国公府而言都是天大的喜事，三书六礼也该备上了。
*
后山马场。
少女身骑银白色的皎雪骢，身姿轻盈，日光衬得肌肤雪白，一身红衣在风中猎猎飞舞，美得如同画卷里走出来的一般。
场上传来阵阵欢笑，少年人的世界明媚张扬，仿佛与所有阴翳隔绝，也将不相干的人拒之门外。
马场外的男人面无表情地注视着这一切。
“三公子选的这匹马，果然是当世罕见的漂亮。”
裴慎身边的护卫桓征忍不住赞叹，直到看见自家主子略微阴沉的面色，这才意识到自己说错话。
“大人今日既已推了所有公务，何不同绾姑娘一起去骑马？论骑术，三公子也未必及得上您……还有那套头面，您不说，绾姑娘也不知道那簪子上的每一颗珠子都是大人费心搜罗，价值连城……”
裴慎没有说话，只是远远望向马场内那道鲜丽玲珑的身影，漆黑的眼底隐隐透出病态的疯狂。
然片刻之后，薄唇轻轻一扯，竟然是笑了。
桓征最怕看到的就是主子面上的这种笑，他在审问犯人的时候也是这么笑，那些让人闻之色变的刑具在他手中如同玩物，剜肉剔骨玩得游刃有余，明明眼底尽是戾气，举手投足间偏偏是一种愉悦的从容。哪怕眼下不在大理寺狱，这样的笑也让人从骨子里渗出凉意。
“你不觉得，她笑得很开心吗？”
桓征硬着头皮回答：“是。”
裴慎眯起眼睛：“那你觉得，她更喜欢那匹马？”
桓征身上的寒毛都竖起来了，“也……也不见得，马儿是活物，姑娘一时兴起也是有的，没准三两日兴致就过了，那套首饰却不一样，姑娘不管是日日佩戴，还是长久珍藏，都会时时感念主子的一片心意。”
裴慎望着远处的少女身影，似是自语一般：“是么？”
桓征当然只能点头说是。
他不明白，主子分明是很喜欢绾姑娘的。
今日这样的好机会，主子明明可以邀请绾姑娘同游，却偏偏自虐般地在暗中看着姑娘与两位公子嬉笑玩闹。
这种情况，已经不是第一次了。
好像姑娘不论同谁在一起，只要见她高兴，主子也会跟着高兴。
但事实并非如此。
想到狱中那些犯人的下场，桓征甚至有些担忧两位公子的安危。
主子在家中排行老大，本就该先娶，倘若向绾姑娘早早表明心意，也不见得就会输给二公子和三公子……
桓征心内一叹，自家主子如能早日抱得美人归，他们这些做下属的日子也能好过些。
骑马也是体力活，沈稚跑了几圈有些累了，下马时还觉得脑海中颠颠荡荡的。
临近日中，裴朗提议到百味庄吃饭：“这家是西北风味，三哥带你去吃烤全羊！还有他家过油爆香的羊羔肉和羊肚，配上一碗盖满红油的面皮，保准你能吃三大碗！”
沈稚正犹豫，裴识开了口：“你口味重，绾绾却未必，且百味庄离得远，马车少说半个时辰才能到，倒不如就近去芙蓉楼，那家刚出了新菜，听说有从长江里现捞上来的新鲜鳜鱼，请的是江南的厨子，口味十分鲜美，绾绾可要去试试？”
裴朗疯狂朝她使眼色：“绾绾想吃鱼吗？芙蓉楼有长江鳜鱼，百味庄还有黄河捞上来的胖头鱼呢，谁家没有啊。”
两人都目光灼灼地等着她做决定，仿佛今日她跟谁走就意味着来日选择嫁给谁，沈稚愈发为难了。
并非她三心二意，只是这些年来她一直将裴家三兄弟视作兄长，从小一起长大，便是两家长辈提起这门娃娃亲时，她也只觉得婚嫁之事太过遥远，反正到时遵从父母之命媒妁之言，她乖乖听话便好。
偏偏昭阳长公主让她自己选。
仿佛及笄这日便是她人生的分水岭，她需要立刻长大，立刻将兄长与夫君区别开，立刻决定与她相伴余生的人选，立刻就要离开爹娘，从此开始相夫教子的人生。
而夫婿的人选并非儿戏，不是今日谁逗她开心了，便是那个人了。
她实在需要好好想一想。
迟疑片刻，沈稚拒绝道：“我就不去了，今日有些累，晌午过后还约了嘉宁她们一起游湖，一会我想回去歇歇。”
沈稚口中的“嘉宁”是宋阁老的孙女，裴识他们也都见过。
“那我们……”裴朗还要说些什么，却被裴识抬手打断。
裴识目光转向面前的小姑娘。
骑马这一会，她雪白晶莹的面颊微微有些发热，额角沁出一层细细的汗，小巧的鼻尖也有些泛红。
裴识心头一软，语气也轻了几分，“累了就回去休息吧，出了汗记得换衣裳，今日风大，莫要着凉。”
沈稚轻轻点了点头：“多谢二哥哥提醒。”
裴识见她面颊微红，不禁一笑：“二哥哥送你好不好？”
“不，不用了，”沈稚红着脸，不知怎的有些局促，赶忙摆手，“这里离清芷苑很近，我自己回去便好。”
以往关系再好，两位兄长也不会轻易涉足她的小院。
更何况，回家只是个借口，她现在可不想回去，否则阿娘又该审她了。
她同宋嘉宁约在一家茶楼，两人用了些点心，小憩一会，又往凌烟湖与另外两人会和。
凉风卷着珠帘，发出清脆的叮当声，游船晃晃悠悠往湖心荡去。
几个小姐妹不是世家大族出身，便是高阶京官之女，家世相当，因而时常聚在一处赏花游园，谈天说地。
上半晌见过裴家三兄弟，宣宁侯之女程月溪早就按捺不住了，“快同我说说，你究竟是如何想的？”
宋嘉宁打趣她：“你怎么比绾绾还要着急？”
一旁的叶蓁蓁笑道：“怎么不急呀，裴家有三子，可绾绾只能嫁一个，盛京城这些世家贵女可都盼着跟她做妯娌呢。”
程月溪道：“以往只知裴识和裴朗总是围着你转，没想到那位大理寺卿也对你有意，他送的那套头面，少说价值千金呢！我们在外头都瞧见了，她们一个个可都看直了眼！”
沈稚垂下头，心里默默地祈祷，大哥哥将她当妹妹最好，可别真的是……
程月溪悄悄留意沈稚的表情，促狭一笑：“若不然你就干脆从了大理寺卿，把裴家二郎三郎留给姐妹们吧！”
沈稚慢吞吞地喝茶，脸颊都被茶汤熏得微红，“我……我还没想好呢。”
这几人里头宋嘉宁与沈稚关系最好，也是最知晓她心思的，“你们就省省吧，绾绾是绝对不会嫁给大理寺卿的！年纪、性子都不匹配。绾绾的夫君，只会是探花郎和裴三郎当中的一个！”
她们都知道大理寺卿生人勿近，仿佛连“裴慎”这个名字都是禁忌，轻易不敢宣之于口。
而裴识与裴朗，的的确确是全盛京女子的春闺梦里人。
“那位大理寺卿，可当真不合你意？”
“可若选了裴三郎，长乐郡主怕是要同你拼命呢。”
“我还记得，探花郎骑马游街那一日，鹤鸣楼上给他丢香花和帕子的姑娘数都数不过来。”
“探花郎虽好，可大理寺卿当年是连中三元啊……”
……
大理寺。
船夫下船后匆匆赶来拜见，将几位姑娘的谈话一一回禀。
“沈姑娘倒不曾表态，只是宋阁老的孙女言之凿凿，说……”
裴慎：“说什么？”
即便这话不掺什么情绪，也让船夫心中忐忑，不敢抬头，“说沈姑娘只会嫁给二公子或三公子，绝不会……不会嫁给大人。”
“啪嗒”一声——
案首上男人冰冷的面容隐在明昧交织的光影里，手中的紫毫瞬间折成两段。