这日学中旬假，贾环难得醒得早，老太太那边派人传话说让他去一道用午饭。
荣庆堂内聚集了宝钗黛玉等人，自然还有宝玉。
近来天气渐暖，才用完饭贾环便找了个阴凉避人处躺着小憩。
“这可奇了，哪有人吃了饭就午睡的。”
贾环掀开盖在脸上的袖子回头一看，原来是宝钗，便笑道，“春日里爱犯懒，我原就是个惫懒之人，这便是懒上加懒了。”
宝钗一向对贾环另眼相看，觉得他心思灵巧不比寻常男子，于俗世之务上又比宝玉通透，十分难得。
二人还没说几句话，黛玉和宝玉便寻了过来，“宝姐姐，原来你和环哥哥躲在这儿说小话呢。”
“才将坐下。”宝钗拉了黛玉过来坐在身边，捏了捏她的脸颊，“不过说些闲话，偏你这丫头粘得紧。”
宝玉看贾环歪在榻上不想动弹，想着他前几日还在喝药，便道，“岂可负了春色，如今临近清明，不如咱们叫上二姐姐她们一同去放风筝罢，也除除晦气。”
贾环稍稍来了些兴致，放风筝对他来说是新鲜事，所以此刻也愿意挪步。
因着黛玉近来身子好转，人也精神些，但饭后亦同贾环一般贪眠。
宝玉怕她成日里闷，睡在床上长久成病，如今正好放风筝与她消遣，减了睡意。
几人又去寻了迎春、探春和惜春，往荣庆堂东边的花园里去放风筝。
各房里的丫鬟们也都跟着来了，一时间好不热闹。
宝玉拿的是一个大大的孔雀风筝，黛玉的是一个美人风筝，那美人绘得倒是十分精巧，只因有些过于大了，紫娟雪雁与宝玉替她忙了好一会儿才飞了起来。
宝钗的牡丹风筝是最先升起来的，惜春的仙鹤也乘风而起，且升到了最高处。
或许是乘着她们的势，迎春的喜鹊和探春的老鹰都接连高高升起，在天上稳稳的飞着。
众人手中都掣着风筝线，迎着风越放越高，风筝的模样也渐渐看不清了。
贾环坐在小石墩上，手上拿着一个大红锦鲤鱼的风筝，等风势渐大的时候才站起身来跑了几步。
风筝倒是很轻易就升起来了，只是他头一次玩不大会放，手上没收住力，指尖差点被风筝线割伤了，于是瘪嘴道，“感觉也不怎么好玩。”
旁边围着玩闹的一群小丫头们闻言都笑了，晴雯走上去替他接了过来，“你还是坐着罢，等我放得更高些，再来剪线就是了。”
贾环松了手，重新坐回小石墩上，把在花丛里钻来钻去的两只狗崽叫了过来。
雪球毛色很白，春日里又生得厚绒绒一层，像个乐颠颠的棉花团子，“嗷呜！”
“汪！”乌云黑得像墨水一样，夜里吹了灯找都找不到，贾环常说它们是一对活的黑白双煞。
“薛玄说，过段时间带你们出去玩，开心么？”
两个小家伙听也听不懂，就知道仰着脸朝贾环傻乐，“汪！”
“笨蛋。”贾环翘着腿，用鞋尖蹭了蹭两个小东西的下巴，“这几日少吃点，让薛玄见了还以为我养了两只小猪。”
“整日里憨吃憨睡，谁对你们最好自己心里清楚吧？”
那边晴雯的声音传来，喊他去剪风筝线，贾环便起身拿了旁边侍书递过来的小银剪子。
咔嚓一声，随着风筝线剪断的声音，原本就只有一个小黑点样子的大红锦鲤风筝，咻地一下，不知飞到哪儿去了。
“放风筝放纷争，除祟气送晦气，可要保佑咱们三爷平平安安的才好。”晴雯和香扇两个丫头都双手合十念叨了几句祝福话。
贾环看着已经消失不见的风筝，也双手合十，在心里念道，“就保佑我在此，顺遂度过一世吧。”
慢慢地风向有些变了，众人见贾环的风筝早早就放出去了，于是也各自拿了剪子去放。
宝玉记挂着黛玉，于是先把自己的风筝放了，又跑过去问，“妹妹，你的风筝上可写名字了？就该让风把你的病症儿都带走才是。”
紫娟道，“在背面写了小字，姑娘且放了罢，等会儿风停了就飞不出去了。”
黛玉便拿过宝玉递来的剪子，剪断了自己的那个美人风筝，让它随风而去了。
“也幸而是这个时候落的风筝，没人会去捡拾。”
清明前后的风筝都被认为是除晦气用的，所以即便是有人见了大多也不会去捡，否则他们的东西是不该流落在外头的。
宝玉看着那美人风筝登仙一般远远飞去，叹道，“虽是清明的风筝，但若是让稚子幼童捡了倒好，否则落在荒无人烟处，也是寂寞。”
他侧过头看着黛玉，见她眸中似有哀愁，便笑说，“就让我的风筝也同你的落到一处，无论怎样，生死一处作个伴儿。”
黛玉看着风筝离去的方向怔了一会儿，便与众人一到回了荣庆堂。
才放过风筝，贾环就带着两只小家伙溜达着回了甘棠院，他还是要去睡午觉。
……………………
因着今年陛下要举行春狩，薛玄去岁冬日便传信回金陵，让芦枝在过完年后带着薛蟠上京来，细算日子估摸着也要到了。
“让人去码头那边守着，也就是这两日的事了。”
管家李户应了一声，“老夫人吩咐让二爷住在合枫堂，现下具已收拾妥帖。”
“嗯。”
等管家带着人下去了，薛玄也从座上起身，缓步走至院中池塘边的六角亭中坐下。
流水浮光的荷塘边种着麦冬和金桂，太湖石置于水中引得鱼儿穿行其间，在春日的午后显得静谧而灵动。
“啪嗒。”
薛玄抬起头望去，眼见一个大红风筝落在了池塘边的驳岸石上。
廊檐下站着的侧生去拾了起来，转身便要去扔了，却被薛玄叫住，“拿来我瞧瞧。”
侧生捧着风筝绕了过来，走到亭中呈给薛玄看，“这时候的风筝，定然是谁家放来去晦气的。”
薛玄并不忌讳，将风筝拿过来看了看，“去年竹鸢坊做了一批格外费心的风筝，我说年下里送到各亲戚家，这个看着倒有些像。”
他手上翻过一面，在这个略微擦损的锦鲤鱼风筝尾端看到了一个小小的“环”字。
“收到我书房那个黑漆彩绘的柜子里去。”
侧生虽有些不明白，但还是依言拿着风筝下去了。
……………………
没过两日，薛蟠上京了。
薛姨妈与宝钗得了信便辞别贾母与王夫人等，离了贾府归家居住。
贾环从前只听王夫人说起过薛蟠，说他素来有些顽劣，之前闯了祸被薛玄关到金陵老家反思去了。
“这样的人竟是他的弟弟……”毕竟薛玄的品行是这一辈中的翘楚，宝钗也是才情品貌俱佳，没成想薛家还有个这样的纨绔子弟。
说起那薛蟠，在老家待了这些日子也曾是下决心发了狠来思过的。
只是他生来喜闹厌静，这两年就连年节也是自己一个人过，万分无趣之下，心内竟逐渐生出几分忧病来。
却在这时候，薛玄传信来命他开春上京，与众世家子弟同庆春狩，薛蟠的愁思便好似那江水东流，瞬间一去不复返了。
“二爷，老太太和姑娘已经回府了，正在家中等着你呢。”
薛蟠才下了船就被管家迎面接了，“哥哥最近身子可好？妈和妹妹之前住在亲戚家，府中未免孤寂，如今我来了，咱们也是一家团聚了。”
芦枝一路给薛蟠牵着马，想着等把他送进候府自己的任务也就完成了，可以回侯爷身边办差了。
管家李户骑着马与几个小厮跟在薛蟠侧后方，时不时低声回话。
“哥哥最近心情如何？”薛蟠还是有些发怵，所以要打听着些，免得到时候又说错什么话触了霉头，自找不快。
这个问题也是芦枝所好奇的，管家思忖半晌，遂道，“侯爷近日心情尚佳。”
薛蟠放下心来，众人也正好行至永宁候府门前。
行过外仪门的天井与穿堂，绕过楼阁水廊与一处小花厅，又穿过一片满是梨蕉琪葩、玉兰香蕙的园子，这才进了垂花门，到了内院正厅。
薛姨妈与宝钗正坐在厅中，一见薛蟠进来便都起身相迎。
“母亲。”薛蟠当即跪下给薛姨妈磕了个头，母子兄妹间不免互诉一番。
他又将自己从金陵带来的东西送予二人，左看右看不见薛玄，便问道，“哥哥呢？”
“一大早便往相国寺上香去了。”宝钗看他额间一层细汗，就知道他是一路跑进来的，于是用帕子轻轻擦了擦。
还未等三人再说话，听到外头有人传话，“侯爷回来了。”
下一刻，便见薛玄抬步走了进来。
薛蟠连忙从座上起身，“哥哥。”
“坐吧。”薛玄坐到了上首，“这一路可还太平？”
“哥哥手下的人安排的行程，十分稳妥，并未生什么事。”薛蟠端起手边的茶盏喝了一口，解了喉间的干渴。
“赶路辛苦，你这两日先在家歇息，京中亲戚多，到时我再带你至各处走动。”
薛蟠哪里会有异议，且他此行也是头次上京，十分生疏，自然是哥哥说什么他便应什么。
正值午间，又另有丫鬟抬了饭菜过来摆上，四人便依次落座。
用过饭后一家子少不得说些体己话，薛玄也一直陪着，直至未时才散了放薛蟠去住处歇下。