还没进石屋，桑褚玉就听见裴雪尽问：“你确定衡云子并无危险？”
衡云子便是温鹤岭的师父，也是无上派的三位尊主之一。
早在拜入剑派之前，她就见过他了。
拜入剑派前她一直生活在太衍山的森林禁地，只与两个人打过交道。
一个是师尊，另一个就是衡云子。
师尊去禁地是为教她如何控制妖火。
而衡云子往那儿跑，纯粹是为了取乐——禁地中有许多恶妖凶兽，他常去那儿清理邪祟。
分明一个术法就能解决的邪物，可他更喜用树枝、细竹之类的武器打杀。拿他的话来说，这样要更有意思。
她头回遇见他时，他正在处理一只恶熊。那熊妖已在入魔边缘，屡次想要冲出禁地禁制。
被他捉着了，一根结了秋霜的松树枝径直穿透心口。松树枝在湿润润的白雾里浸了几日，有韧性，被他挽了个好看的结，跟印记般留在恶熊的心口处。
她看见那双白玉般的手，生生剖开了恶熊的肚腹，从中取出枚泛黑的妖丹。
那会儿她还没彻底学会控制妖火，又嫌他拿手剖丹恶心，一把妖火径直甩在了他手上。
妖丹直接炸了，他的双手也被烧得鲜血淋漓，活见白骨。
抬在半空，像两簇枯萎变形的花枝。
当时她还没学多少道理，只觉得烧他的手跟烧掉爬了害虫的杂草没什么两样。于是她默默坐在树枝上，俯瞰着他的手逐渐被妖火吞噬。
而他竟也笑眯眯等着妖火烧灼双手，直到最后一点儿火焰熄灭。
随后，他垂手仰颈，隔着金秋叶子望她，笑问：“那野物是你朋友？”
她迟疑片刻，摇头。
他低低笑了阵，再才问她：“那为何烧我？”
那时她刚学说话不久，两个字说得含糊又滞涩：“恶心。”
末了，又有意补充一字：“你。”
他只作大笑。
翌日，他又来了禁地。
那双恢复如初的手拎了不少天地灵宝，依他的说法，是拿来与她做交易的。
——他想跟她换一簇妖火。
但师尊前不久才教过她不能随意将妖火送人，她自然没答应。
那些灵宝在她眼底也毫无价值，被她一并烧了个干净。
来往多了，他知晓她拜了冼若为师，却问她愿不愿意改去无上派。
他说会教她如何将妖火用得更利索，不仅血肉，连骨头也能烧得干净，再没法用术法复原。
那时她沉心于冼若给她带来的话本里，各种故事路数了解得七七八八，便认定他是在挑拨师徒关系，不可与之交，往后将近十年没见他。
最后是冼若帮着从中解释，她才又与他渐有来往。
-
桑褚玉跨进石门，看向衡云子身后的木桌。
桌上放着一只蚌妖，不过已经死透了。几枚晶莹的蚌珠泡在血水里，其上有黑雾缠绕。
衡云子从中挑了枚最为圆润精致的，递给她。
“新取的蚌珠。”
……
看出来了。
上面还黏着血呢。
他又道：“可惜这蚌妖入了魔，珠子也不算纯粹。但若拿去炼化，对修炼颇有好处。”
“不要。”桑褚玉回拒得飞快，就怕他直接将那珠子丢过来——她觉得他做得出来。
“不要？”衡云子目露疑色，是真情实意的困惑，“为何？”
桑褚玉垂眸看他的手。
那双手生得漂亮，手指修长，指节也不明显。
此刻却沾满了魔血，顺着掌侧流至腕骨，再一滴一滴地往下砸。
蚌珠也是，沾在上面的血都还没冷。
……
你说呢？
但考虑到他异乎寻常的思考方式，她抬眸道：“不喜欢。”
最为直截了当的理由。
可也最有效——
听了这话，衡云子果真收回蚌珠。
“那便算了。”他丢了蚌珠，用软布仔细将手上的血擦净。
虽是这天显境中天下无双的御灵师，但桑褚玉很少看见他用灵术。无论是擦手这类小事，还是除魔杀妖，他几乎不会使用灵力。
他擦拭时神情专注，分外认真。
刚擦了一半，却忽丢开布帕，快步走至炉边：“险些忘了泡茶。”
桑褚玉：“……不用。”
其实也不是很想喝。
况且天都快黑了，她还喝茶做什么，在这儿熬夜看他剖珠子吗？
她不喝，衡云子也不多劝。他再度拿起软布浸了水，反反复复将手拭净。
浓厚的血味中，桑褚玉开口问：“找我何事？”
要真如裴雪尽所说，衡云子找她来是为给温鹤岭出气，那她得把他给剖了。
但好在跟她想的一样，衡云子与书中刚正不阿的师尊天差地别。
他盘腿坐在了榻上，斜倚着榻上矮桌，一手撑在脑侧：“找你的缘由，我不已在信里说得详尽？”
桑褚玉沉默一阵，忽想起那空出的几个字，如实道：“你拿白水写的吧。”
衡云子微怔，随即笑开：“是吗？我都差点儿忘了。定是写到衔季时，思及他同白水一样寡淡的性子，便拿水当墨了。”
不理解。
桑褚玉问：“你找我是为温仙友的事？”
“这一月里我在无上峰待的时日不算多，此次回来才听着些零碎传闻。”衡云子取过匕首，以布拭剑，“若传闻属实，今日怎不见你去看衔季。”
桑褚玉装糊涂：“今早刚与温仙友从幽都回来，为何还要看他。”
却没否认那些传闻的意思。
衡云子的手一顿：“你不知晓他生了病？”
“生病？”桑褚玉面露错愕，“什么时候的事？严重吗？”
衡云子抬眸看她，审视着她神情间流露出的关切。
许久，他喟叹着送出她的名字——
“褚玉……
“你可曾见过山上树木，又或林间精怪对人族动过心？”
桑褚玉眼睫微颤，袖中手攥紧些许。
跟巫盏一样，他也在怀疑她。
只不过前者出于警惕，而他则是太过了解她。
衡云子拎着那匕首，下榻，缓行至她身前。
“还是说，”他注视着她的眼眸，“是有什么人在逼你行事么，阿玉？”
几乎有一瞬间，桑褚玉甚而以为他已发现了裴雪尽的存在。
她直迎上那视线，面色不改道：“正因不知晓，才要学。”
“学？”
“就跟以前学写字，学铸器一样。”
衡云子一错不错地望着她，许久，笑道：“是了，什么事都是从不会到会——那么，缘何是衔季？”