县衙后院最宽敞的房间里，听着恩师在山谷中遭袭的经过，袁明脸色一变再变。
虽然付鼎臣已经避重就轻，略过了最凶险的地方，但袁明听完后，还是“扑通”一声向着他跪了下来。
这位上届科举的传胪本该进入翰林院，走大齐最最清贵的文臣路线，作为储相被培养。
但此刻，这位年轻的大人却低着头，羞愧地咬着牙，肩膀微微颤抖：“是学生无能……”
如果不是因为恩师挂念自己，这一趟去旧京就不会走陆路，特意来云山县看望他。
如果自己在云山县有魄力、有手腕，早早整治了周边匪患，今日恩师一行也就不会受袭，不会九死一生。
这也是为什么在另一个时空，付大人在旧京病逝，被放到边地的袁明会一夜白头苍老，写下了那篇流传于世、字字泣血的祭文。
他是将恩师的死都归咎到了自己身上，一生都无法原谅自己的无能。
付鼎臣看着自己这个得意弟子，忍不住在心中叹了一口气。
“鉴之。”付鼎臣从椅子上起身，来到他面前，将手放在他的头顶，“切莫自怪。”
付鼎臣很清楚，就算换了年轻的自己在这云山县，也不能做得比他更好了。
县里能够调动的武力就这么多，朝中也不可能调动军队来，凭袁明是绝对没有办法平了周围匪患的。
如果真的能以个人之力改变这一切，朝中那些人也不会把他发放到这里来了。
袁明感到恩师的手掌落在了自己的发顶，如父亲一般温暖，顿时鼻腔一酸，眼泪差点流下来。
这两年被禁锢在云山县没有让他自暴自弃，也没有让他感到委屈，但来自恩师的安慰一落在头顶，他便想哭。
“好了。”
付鼎臣托着他的手，将他从地上扶了起来。
看着自己这个要强的学生那通红的眼眶，付鼎臣只对他笑了笑，然后指着房中的风珉道，“这次为师能安然脱身，还是多亏了小侯爷。”
他向自己的学生介绍起了风珉。
袁明这才知道眼前这个贵气的年轻人，竟是忠勇侯之子。
听到他们七人七骑竟然就改变了战局，不擅长武事的袁明实在很难想象。
因此，他对风珉更加敬佩。
这已经是风珉今日第二次感觉自己被当成英雄了。
他依旧有种不适应的感觉，心中甚至有几分觉得像是在做梦。
他也起了身，谦逊地道：“我只是适逢其会，而且也多亏了付大人身边的护卫配合，我才能把那些马匪打退。”
言毕，三人重新入座。
付鼎臣再次细问起了学生云山县周围的匪患情况，风珉正要仔细去听，外面的丫鬟就进来通报，陈松意过来了。
闻言，付鼎臣停下了话头，笑着对自己的学生道：“这位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爷的表妹，今日在谷中，就是她在高处以令旗指挥变阵，跟小侯爷配合无间，势如破竹，才将那些悍匪击退。”
袁明方才也见到了陈松意，只不过匆匆一瞥，没有怎么注意这个跟师母乘一辆马车的少女。
此刻听了恩师的话，他不由得眼睛一亮：“是吗？那可真是巾帼不让须眉。”
等到陈松意进来，袁明就认真地看着这个端庄娴静的少女。
他同样无法想象，她能在那样的险境下引领众人摆脱劣势，打出漂亮的翻身仗，但这不妨碍他起身，像先前对风珉道谢一样，郑重地向陈松意躬身行礼：“谢姑娘今日援手救恩师。”
旁人可能无法完全体会袁明这声谢里含着多少感激跟庆幸，但在另一条时间线上见过他的悔恨跟自责，陈松意却能够完全地接收到。
她停在三人面前，同样向袁明福了福身，还了他半礼：“袁大人言重了，像付大人这样的股肱之臣自有上天庇佑，能够逢凶化吉。”
见她跟风珉都不居功，袁明对这年纪比自己小得多的兄妹二人都感到越发的喜爱敬佩。
而风珉看着陈松意，见她已经梳洗过，也换了一身衣裙，又变回了平日里那个千金闺秀的模样，觉得这个样子让人习惯多了。
只是听她说付大人自有上天庇佑，他的神色就变得有些微妙。
这哪里是得上天庇佑？今日付尚书能从山谷袭击中全身而退，分明是因她的介入改变了命运！
——所以此刻她这是自谦，还是已经将自己视作了命运的一部分？
就在这时，袁夫人也过来了。
见陈松意在这里，袁夫人仍旧把她当作付家的晚辈，只以为她是过来见付鼎臣的，于是笑着挽了她的手：“姑娘原来在这里。”
然后，她才对房中三个大男人说道，“午膳已经备好了，我让他们传过来，老爷便在这里陪着老师跟这位公子一起用膳吧？”
袁明点了点头，向着恩师征询道：“老师，中午便在县衙这里简单地用一些吧？”
本来今日应该在云香楼设宴好好款待恩师的，可是现在山谷遇袭之事还没弄清，用过午膳之后，还要理出一个章程来。
——这绝对不是普通的劫道。
风珉见付鼎臣颔首，就知道之后不会是单纯的用膳。
席间定然会讨论，断定今日那群马匪的身份跟这场袭击的真相。
原本他的第一反应就是想让陈松意留下来，但袁夫人已经携着她的手，对她说道：“他们爷们在这里，我们女眷自己置一桌，好姑娘，这就跟我走吧。”
袁夫人生了一张宜嗔宜喜的鹅蛋脸，行事有种与京中夫人贵女们不同的爽朗。
陈松意不想拒绝，也没有拒绝，应了好便任由她带着自己走，让风珉连开口留她的机会都没有。
她们一走，外面等着传午膳的丫鬟就将备好的菜肴送了进来。
匆忙之下，袁夫人准备的膳食竟也不差，在护卫处也都做了妥善安排。
将饭菜上齐之后，得了夫人叮嘱的管事就将这间屋子前后的人都摒退了。
他亲自关上了门，远远地退到一旁守着。
经过谷中一战，风珉体力消耗不少，也饿了。
虽然云山县没有什么名菜佳肴，但桌上这些食物正好对他的胃口。
饿的时候，就是该吃一些扎实的食物，才好填饱肚子。
他没有多话，等付鼎臣动筷之后，就直接端起了碗开始进食。
等到一连用了三碗饭，感到腹中有了饱意，他才停了下来，再看同席的另外两人。
袁明的饭量跟他估计的差不多，就是寻常的文臣，但是相貌清矍的付大人饭量却出乎意料的好。
他这个年纪，却跟风珉一样一顿就用了三碗饭，而且放下碗的时候明显还留有余力。
在风珉感慨着他真人不露相的时候，付鼎臣也朝他看了过来。
两个饭量都极好的人相视一笑，又在彼此之间找到了一点对味之处。
而饭量不及他们的袁明也很高兴，说道：“老师的胃口还是像从前一样好。”
能吃下饭，就说明谷中的事情没有对恩师造成太大的影响。
他没有让人进来把用过的杯盘都撤下去，而是自己起身去沏了一壶茶。
付鼎臣手捧弟子给自己倒的一杯清茶，淡然道：“想清楚了这是谁的手笔，又想从中得到什么，自然就不会受影响了。”而且谷中那场劫杀没有成功，现在不爽的应该是幕后之人才是。
袁明放下茶壶，急切地问：“老师知道幕后之人是谁了？”
付鼎臣点了点头。
风珉没有说话，一路过来他心中也有了猜想。
这世上敢对二品大员动手的人不多，作为朝中唯一一个敢跟宦官一党对着干的人，付鼎臣在赴任的路上受伤或者直接身亡，朝中得利的会是谁？
答案呼之欲出。
果然，付鼎臣提示道：“谁把你放到云山县来，谁就是今日这场劫杀的幕后黑手。”
“马、元、清……”袁明口中一字一顿地叫出了这个名字，手重重地握成拳，“他利用我来——”
付鼎臣却道：“当初他把你放到这里，未必是为了今日。”
当日这么做的时候，马元清未必能想得这么远，这只是他削弱对手的一步闲棋。
“只不过现在光是把老夫赶出京城，已经不能让他安心了。”付鼎臣轻声道，“看来他是想让老夫再也回不去，才能让他高枕无忧。”
“老师！”袁明激动地道，“今日遇刺的事绝不能就这样算了！”
他起了身，在房中来回踱了几步，急声道，“我这便跟老师一起写奏折呈回去，他马元清与我云山县境内马匪勾结，指使恶徒刺杀当朝二品大员。就算查明真相后，圣上要判我这个县令监管不力、剿匪无能，革我的职也无所谓——”
他来到云山县两年，寸功未立，想要清除周边这些匪患，所有人都劝他不要妄动。
因为这是做不到的，前任县令就是个例子。
前任县令同样出身名门，来到云山县，雄心勃勃想要清除匪患。
为此，他还出资，专门训练了一群民兵，想要一口气拿下那几个寨子。
结果杀过去，却被人家借地势防守，打得落花流水。
好不容易攻破以后，对方又化整为零散入深山之中，让他们的人根本追寻不到。
等到前任县令鸣金收兵，暂时退回县城中，想要再从长计议收拾这些狡猾的悍匪时，他最心爱的小妾却在半夜被人悄无声息地杀死在他枕边。
这是那群匪徒的威胁跟反击。
他们不是没有杀死一介县令的能力，也不是没有杀死一介县令的魄力。
证据就是那个小妾的死。
如果他们想要他命的话，昨夜死去的就不是他的小妾，而是这位县令本人了。
袁明到任以后，也是受到过他们的下马威的。
这位年轻的大人虽然被外放至此，但心中犹有热血，而且性情强硬，制定的县策触动到了这些马匪的利益。
因此，他的儿子袁辉就曾经在家中被绑走。
身边所有人都劝他服软，等到他低头之后，那些人才把他的儿子送回来。
从此以后，那个宅子就不能再给他的妻儿以安宁。
所以他才会明明出身大族，又是上届科举的传胪，在云山县却没有住在独立的宅子里，而是带着妻儿与下人住在县衙后的院子中。
对袁明来说，世间有很多可以忍受的事，也有很多不可以忍受的事。
他可以忍受这些狂妄之徒对他的羞辱，但他无法忍受这些人对他的恩师出手。
尤其想到那群山之中剿也剿不灭、杀也杀不尽的匪患是马元清在暗中蓄养的爪牙，在自己管辖的境内为他敛财、为他劫杀朝廷命官，袁明就恨不得以自己一身拉他下马，与这些匪徒同归于尽。
可面对他的愤怒，他的恩师却再次摇了摇头：“就算奏折呈回去，呈到了御案前，有证据吗？你有证据证明他马元清跟云山县内的这些匪徒暗中来往、有所勾结，你有证据证明这次谷中截杀就是他所指使吗？此人生性狡诈，会让这些人动手，就有把握不留下破绽，能让一切看起来只是一场意外。”
听自己的恩师都这样说，袁明感到自己的一腔怒火瞬间泄去，心中只剩深深的无力。
这位年轻的大人站在原地，像一座木雕泥塑，不见先前的半分愤怒鲜活。
风珉见他肩膀颓然地耷了下来，听他口中喃喃地道：“难道就只能什么都不做，就只能任这些匪患继续存在于大齐的腹地，让他们继续劫掠往来商人，给马元清一党截杀政敌吗？”
他的老师已经是朝中最后一个敢跟阉党对立，也有足够的名望跟号召力跟他们分庭抗礼的人。
如果他在这里遭到刺杀，都不能以此制裁马元清的话，那世间还有什么人可以对抗他？满朝文武还有谁敢对抗他？
付鼎臣默然不语。
这样的沉默让风珉感到胸口发闷。
他虽然被禁锢在京中，但是活得快意。
身为齐人，他同样也看不得大齐国境内有这样的匪患，看不惯阉党迫害良臣，却不会受到惩罚。
他想着，将茶杯放在桌上起了身。
付鼎臣跟袁明都看向了他，风珉只能找了个借口：“我去更衣。”
借着这个理由他从这里离开，想去找陈松意，问问她该怎么做，却意识到这样很突兀。
于是只能调转了方向，询问守在外头的管事该去哪里更衣，然后拒绝了引路的下人，自己朝着那个方向走去。
刚走过转角，风珉就见到绿树白墙下站着一个熟悉的身影。
似乎察觉到自己到了，站在树下的少女转过了身，一副在专程等他的模样。