现在的曹操明知刘备有不可告人的秘密，但他也只能选择硬着头皮打了下去。
郭嘉和程昱见曹操拒绝得那么果断，也只能无奈退下了，不再进言了。
他们两人打算等曹操这段时间攻打陶谦、刘备等人的时候，遇到一些挫折再进言退兵的事情。
随后的日子里，双方也经历了数次大战。
虽然打得不分胜负，但是曹操这边数名战将都有不同程度的负伤。
兖州军大营中，军医正在为曹洪包扎着左臂上的箭伤。
曹操仰天长叹道：“关羽、张飞已经骁勇过人了，对付他们已经十分棘手了。”
“前几日冒出的那一个白袍小将又是当世虎将，击败了子孝，击伤了文则。”
“没想到今天陶谦军中又杀出一名勇将，击败了子廉，在子廉撤退的途中，一箭射中了子廉的手臂。”
“唉，敌军如此多的猛将，我军无人可抵啊！”
曹仁、李典、乐进等人纷纷都惭愧得低下了头，不敢看向曹操那失望的眼神。
夏侯渊出列，抱拳道：“主公，不如把兄长一起召来徐州。”
夏侯渊口中的兄长正是他的族兄夏侯惇。
曹操知道兖州还需要一员大将留守，所以并没有同意夏侯渊的提议，只是心中暗暗发誓道：“日后，我要广发招贤纳士的公告，也要招揽万夫莫当的猛士！绝不能让今天这种无人出战的情况再出现第二次！”
程昱上前汇报道：“主公，那个白袍小将，属下通过细作已经查清楚了，此人姓赵，名云，字子龙，乃是公孙瓒麾下部将，刘备向公孙瓒借用的。”
“至于今天射伤子廉将军的是，刘基的部将太史慈。”
此刻的曹操可谓是进退维谷，不知道该怎么办。
徐州内部：徐州军民对屠杀自己亲朋好友的曹操大军都是一副同仇敌忾的态度。
此外，还没有被战乱波及到的徐州其它郡县也陆续派出兵马驰援郯县，兵力方面的差距已经相差无几了。
徐州外部：刘备、孔融、田楷三人组成的联军，外加关羽、张飞、赵云、太史慈四大勇将在此，曹操想要拿下徐州，恐怕是难上加难。
最后加上曹操无论怎么出计诱敌陶谦、刘备等人到平原地带交锋，可是陶谦、刘备等人十分小心谨慎，基本都是选择无视，坚守不出。
就算是陶谦出城作战，也是背靠城墙列阵和城外的刘备等人军寨形成相互支援的犄角，不会轻易远离城池和军寨。
他们就是要拖死曹操的兖州军。
如此内外联动，这让曹操一时束手无策，只能挥了挥手，示意众人全部退下，自己一个人想要静一静。
程昱和郭嘉出来后，程昱把郭嘉拉到大营门口这边，好奇地问道：“奉孝，刚才我想趁机劝主公退兵，你为什么要拉住我？”
郭嘉摇头说道：“不用再劝主公了。从这几日的情况来看：徐州，我们恐怕是拿不下了。”
“主公心中已经有了退意，不然也会说想要一个人静静，只要等主公自己想明白了，退兵之事不过在这三、五天之内。”
只是有些时候的事情就是那么出人意料。
就当郭嘉自信满满地说完自己的判断之后，突然一个风尘仆仆，身上还带着血渍的兖州骑兵突然出现在兖州大营门口，拼尽最后一丝力气，大声地喊道：“兖州急报！”
看到骑兵这模样，郭嘉和程昱心中顿时生出一丝不好的预感——恐怕是兖州出事了！
果然不出郭嘉和程昱的所料，曹操看完急报后，破口大骂道：“袁术！张邈！袁遗！你们这三个无耻的小人！竟然敢动我兖州！我曹操不会放过你们的！”
“你们等着！”
曹操立刻召集随军的所有文臣武将，并让程昱将急报读给众人听。
兖州急报大致内容为：豫州的袁术对外宣称曹操不辨是非，妄图以自己父亲曹嵩的死嫁祸给徐州的陶谦，挑起徐、兖之间无端的战争，而且更是丧心病狂地对徐州老百姓屠杀，导致数十万老百姓惨死。
袁术作为豫州牧，大汉的官吏，绝对不能坐视不理，随即以纪灵为主将，孙坚、孙策父子为先锋，吕布跟随袁术为中军大将，发兵大举进攻兖州。
留守兖州的荀彧、夏侯惇等人没有足够的兵力应对袁术的数万大军，一时间之间抵抗不住，连连败退。
更糟糕的是，曹操在发兵徐州之前，不仅驱逐了泰山太守应劭，而且夏侯惇还杀了济阴太守名士边让，先后吞并了泰山郡和济阴郡这两地。
结果这一系列做法导致兖州陈留郡的张邈和山阳郡的袁遗都担心曹操日后也会找理由吞并自己，于是纷纷响应袁术，并加入了袁术的大军。
就这样曹操的地盘开始急剧的缩水。
先开始是济阴郡失守，最后东郡也丢失了一半以上的地盘。
荀彧和夏侯惇等人面对袁术强大的攻势，荀彧当机立断决定暂时放弃东平国、任城国，准备把手中的兵马先收缩到尚有一部分地区还没有失守的东郡以及济北国，进行防守，等待曹操带兖州主力军，再把丢失的地盘拿回来。
可是要放弃东平国和任城国，夏侯惇第一个站出来反对。
任城国基本就是被山阳郡包围起来，有三分之二的地方和山阳郡接壤。
这就意味着袁术的大军可以兵分多路进攻任城国。
以留守兖州的兵马根本就没有足够的兵力防守。
只要任城国一失守，东平国就会面对山阳郡、任城国、济阴郡以及东郡部分地方的多面夹击，没有足够的士兵，肯定也是守不住的。
但是让夏侯惇这个武将一仗都不打就直接把两个郡国拱手相让，根本就是不可能的！