得到袁绍出兵泰山郡的消息，远在徐州的陶谦经过一番深思熟虑之后，决定袁绍和袁术两不得罪，让刘备把兵马退出兖州，驻军徐、兖两州的边界上观望，再做打算。
由于袁绍的强势出兵兖州，并且成功阻拦了刘备的进攻，这让原本要陷入两线作战的曹操，顿时减轻了不少压力，可以不用管刘备，而专心对付袁术。
而袁绍也是师出有名，他根据许攸等人的建议，让原来的泰山太守应劭作为这支兵马名义上的主帅，发兵进入泰山郡，在曹操的侧翼替他防御着陶谦、刘备。
同时袁绍也派人写信给曹操，让他赶紧把家眷送到冀州来躲避战乱。
曹操看到袁绍的书信，整个人都傻了。
当初不是说对外宣称要把家眷送到冀州，做做样子就行了。
怎么现在袁绍还真的让他把家眷送到冀州去？
曹操他想不通啊，他从小就和袁绍认识，他深知袁绍的为人。
可以说袁绍这个人好大喜功，而且行事又十分优柔寡断，对人外宽内忌……
总之一句话，袁绍缺点不少，但是曹操不相信袁绍高傲的性格会让他把原本说好的条件，突然出尔反尔。
尤其这个条件是袁绍他自己提出来的。
说好了不送家眷到冀州，现在却又要他家眷送到冀州去。
这让曹操陷入了沉思，随后便找到了郭嘉，来听听他的意见，袁绍为什么突然食言而肥？
郭嘉听后曹操的讲述，也感到有些不可思议。
郭嘉最早也是在冀州，暗中考察袁绍的。
毕竟袁家四世三公的名头，实在太大了。
虽然郭嘉最后对袁绍失望而归，但他也不认为这是袁绍的做事风格。
最后郭嘉沉吟片刻之后，说道：“主公，这应该是袁绍的手下给他出的计谋，想要试探一下主公心中的底线。”
“先是说家眷不用送到冀州去，出兵之后再写信试探主公，让主公把家眷送到冀州去，看看主公是否会就此屈服。”
“虽然嘉的这个说服有些勉强，但这也是目前为嘉唯一能想到的理由。”
曹操也点头同意郭嘉的话。
于是在郭嘉的建议下，曹操采用了一个“拖字决”给回了袁绍一封书信。
大致内容是：现在到处都在打仗，他的儿子曹昂病了，没办法长途奔波去冀州，等他病好了，再连同其他的家眷送到冀州去。
袁绍得到了曹操的书信，顿时勃然大怒道：“好你个曹阿瞒！明明说好了把家眷送到冀州，现在我出兵了，你竟然敢失信于我！”
“既然长子曹昂病了，不然把其他儿子先送过来，都是借口。”
“我早就应该猜到他这狡诈的性格！”
“曹阿瞒你……”
袁绍怒骂曹操一会儿了，也逐渐平息自己的怒火，冷静思考后，随即提笔又写了一封给曹操。
信中内容：冀州这边有名医，可以为曹昂治病，赶紧把人送来，再晚就耽误给曹昂治病了。
曹操收到书信之后，也回信道：荆州有两座医学院，汇聚天下名医，到时候准备送曹昂去那边治病。
袁绍回信：来冀州……
曹操回信：去荆州……
两人就是相互扯皮，就是可怜了送信的士兵，披星戴月，来回于冀州和兖州之间，来回横渡黄河。
最后一次，袁绍把曹操的书信撕了一个粉碎，大骂道：“小人！无耻小人！”
……
而另一边袁术知道袁绍插手后，同时也是勃然大怒，正想纠集三军将士，发兵攻打袁绍派来的许攸、文丑等人，将他们赶出兖州。
不过这一行为却一致遭到手下谋士阎象、杨弘等人的反对。
兄弟祸起萧墙，相互攻伐，在兖州大打出手，这岂不是让天下人耻笑他们袁氏兄弟不合吗？
阎象进言道：“主公，我军万万不可以直接和袁绍的大军正面交锋。”
“袁绍他是打着泰山太守应劭的名义出兵兖州的；并不是以袁绍自己的名义出兵兖州的。如果我们和袁绍大军正面开战，那就会和袁绍撕破脸皮，从而势成水火，最后达到不死不休的局面。”
袁术一脸烦躁地问道：“那你说，我们现在应该怎么办？”
阎象心中早有对策，献计道：“既然袁绍他能够扶持应邵进军兖州，那主公也同样可以扶持陈留太守张邈。”
“我们可以暗中援助张邈兵将以及粮草等一切军需物资，让张邈去跟应劭打就行了。”
“这样一来，主公和袁绍就能保持明面上的和平！”
这就是两个强大诸侯之间的博弈，双方不会直接在明面上开打，因为他们要是一打起来，那就真的是毁天灭地。
十几万，甚至几十万的兵力投入，这么大规模的兵力投入，显然现在都不符合袁绍和袁术的利益。
所以两个强大的诸侯，他们都会暗地里扶持两个小的诸侯，让这两个小诸侯在明面上对打，然后自己在后面援助小诸侯物资。
表面上只是两个小诸侯的战争，实则背后却是两个强大诸侯的争锋。
袁术点头同意了阎象的想法，立刻发布文书，命令张邈带兵出击泰山郡的应劭，务必把应邵等人逐出兖州。
不过这可不是阎象最终的计划，他的最终的计划是张邈最后会意外的“死”在应劭手中；然后袁术就可以正大光明地接管张邈的陈留郡。
张邈对于袁术这道看似请求出兵的文书，心中虽然十分的不情愿；但是现在形势比人强。
袁术手握精兵强将，兖州已经有不少的地盘都在他手中；张邈的陈留郡已经可以说被袁术的地盘给包夹起来了。
张邈也只能无奈地硬着头皮，发兵泰山郡攻打应邵。
同时张邈也得到大批的军事援助以及许多不同派系的将领相助：有袁术的部将，有孙坚的部将，还有吕布的部将。
比如乐就、李丰、黄盖、韩当、成廉、曹性等一众战将纷纷加入张邈的军中，一起讨伐应邵。