东晋建元元年、公元343年七月，晋军纷纷集结，会合江北大营，起兵北上。
北伐中原，有两个方向，一个方向是江东，由扬州北上；另一方向是荆襄，由武昌出兵，攻打汝南。庾翼官居征西将军、荆州刺史，从武昌出兵，剑指汝南。
各路兵马汇集，渡淮战船列队河岸，诸路人马列阵校军场，五万大军，整装待发，又分为六营，依次是：第一营镇西将军谢尚、第二营右卫将军庾希、第三营荆州副将司马勋、第四营建威将军荀羡、第五营裨将军蔡裔，第六营武威将军魏憬。
庾翼登上点将台，众将跟随左右。庾翼张望各营，士气高涨，颇为得意。庾翼问道：“皇恩浩荡，降旨北伐，中原腹地，水路繁多，诸位将军之意，先取何处？”
侄儿庾希是文官出身，最具才气，建言道：“舟师北上，颖水航道，最为适宜，当由颖水北上，先取汝南，继而北上洛阳，可谓捷径。”
谢尚也道：“晋军在江南操练，以水师见长，赵国兵马不习水战，若沿颖水而上，可避开赵兵埋伏。”
“好，”庾翼道：“就依二位将军所言，传某帅令，命司马勋为先锋，点起三千人马，乘船先行。”
“末将领命！”司马勋道。
五万晋军，依次登船，由淮河渡水，沿颖水而上，直奔中原南部重镇汝南......
后赵自立国以来，针对东晋北伐，也是在荆襄、江东两个方向，部兵守卫。汝南乃淮北重镇，中原的南面门户，防备荆襄之兵的赵军，驻扎在丹水大营。
几匹快马飞奔，来到丹水大营，来者是汝南太守戴开，戴开翻身下马，直奔中军大帐。
大帐之内端坐一员大将，头戴盘牛角铁盔，身罩铁叶连片甲，虎皮战裙，足蹬马靴，腰悬圆月弯刀；身长八尺有四，年纪二十多岁，金发黄眉，两眼深邃，一副蓝眼珠，如碧空蓝天，高鼻梁，薄嘴唇，面膛白皙，颔下无须，这位羯族王子，血统混杂，也不知遗传了哪辈人的长相，生来一副西域洋人貌。此人便是后赵天王石虎之子汝阴王石琨。
戴开来到中军帐，作揖拜见。汝阴王石琨道：“戴太守免礼，从汝南而来，有何要事？”
“启禀汝阴王，今岁七月，晋军五万水师，由颖水北上，直奔汝南，请汝阴王即刻发兵，驰援汝南。”戴开道。
“既然晋军在颖水，本王这就发兵。”
一旁有位副将名叫李罴，李罴道：“汝阴王不可去颖水迎战。”
“为何不可？”
“晋军坐拥水师，擅长水战，我等多是北方人士，其中更有羯兵，不习水性，难以取胜。”李罴道。
“言之有理，”石琨听了点点头，问道：“既不可颖水迎敌，更不可纵敌深入，有何良策，可破晋军？”
李罴道：“听说汝南西门，有扇千斤落地门，可命戴太守诈降，由西门迎降，待庾翼入城，落下千斤铁门，城内擒敌先擒王，城外伏兵出击，可破晋军。”
石琨问道：“汝南西门，果真有千斤落闸门？”
“却有此门。”戴开道。
“如此甚好，”石琨道：“就依李罴之计，请太守即刻返回，诈降晋军。本王亲自率兵，埋伏西门外树林中，待诈降得手，伏击晋军。”
三人商议定了诈降之计，太守戴开即刻返回，将把守汝南的三千守兵，集结西门，设下百般埋伏，准备用诈降之策，伏击晋军。
......
过了两日，大都督庾翼统率五万大军，浩浩荡荡来到汝南城下，北伐大军一路北上，无人敢挡。来到汝南，也不例外，只见城门大开，城墙垛口只有少数旗手，太守戴开，只率几十个随从，迎到城门口。
庾翼打量一番，问到左右：“汝南重镇，守军不战，大开城门，难道献城投降？”
侄儿庾希言道：“五叔慎重，虚实难辨，不可全入城中，司马勋、荀羡二将骁勇，可命二人，护卫左右入城受降。”
庾翼道：“本督与荀羡、司马勋二将入城，其余人等压住阵脚，不可妄动。”
众人领命，司马勋、荀羡率一队人马直奔城门，在城门口等候的太守戴开，翻身下马，伏地叩首道：“汝南太守戴开，开门献降，恭迎大都督。”
庾翼道：“既然倾心归顺，请太守前面带路。”
“大都督请。”戴开翻身上马，前面开路，领着庾翼、司马勋、荀羡等人一起入城。原本城池献降，城中富绅名士，僧道两家，沿街百姓，都会夹道相迎，犒劳王师。
可是这日受降，过了城门洞，街市空无一人，街巷映入眼帘，街市静的出奇，好似若无其事一般。气氛不同往常，庾翼问道：“偌大的汝南城，街市之上，为何空无一人？”
戴开回头言道：“得知五国舅到此，下官已命人净水泼街，百姓回避，恭迎国舅入城。”
走在偏后的司马勋猛然听得脑后传来一阵金属声，“哐啷啷啷...”司马勋猛然回头，只见内城墙上竟有一道铁闸落地门，渐渐落下。这护卫庾翼的兵士还在陆续往里走，司马勋赶忙调转马头，大喝道：“不好，落地门危矣！”
司马勋催马冲向落下的铁门，这时惊动了走在前面的庾翼，也驻足回望，只见司马勋双臂横起三尖两刃刀，托过头顶，立马门下，撑住千斤铁门。
庾翼大惊，回头正要呵斥太守戴开，只闻城门内，杀声大噪，伏兵四起，前面的戴开拔剑大喝道：“庾翼中计，格杀勿论！”
顿时进了城的晋军大乱，四处涌出的伏兵，纷纷杀来，后赵与东晋兵士在城门洞厮杀起来，乱战一片。庾翼大怒：“戴开贼子，吃我一刀！”九环大刀刚刚举起，“嗖”的一声，一支伏兵射出的暗箭，正中庾翼后心窝。
“荀羡在此，都督先撤。”只见一员武将，年纪二十冒头，身长八尺，眉如龙云，眼如虎目，鼻正口方，面如冷屏，颔下无须，头戴闹天麒麟盔，身着亮银护心甲，大红战裙，足蹬马靴，掌中一口泼风刀，胯下一匹战马，名曰花斑豹。此人正是建威将军荀羡，字令则，有个响当当的绰号人称“活赵云”。
荀羡催马挡过中箭的庾翼，将围攻上来的两个副将，左右挑杀，使得赵兵不得近前。太守戴开喝道：“谁可再上？”
“陈陀在此！”只见牙将陈陀，挥舞一口宣花斧，直劈荀羡而来，荀羡反挑一刀，顿时打飞宣花斧，把陈陀直刺马下。
一看荀羡骁勇，戴开不敢往前凑，喝令麾下将士围攻晋军，使得庾翼、荀羡被困城中，幸好司马勋力拔千斤，挡住铁闸门，后面的晋军兵士纷纷逃出城门洞。
荀羡又连诛城中将佐数人，且战且退，眼看也要逃出铁闸门，摘弓拔箭，躺倒马背回射一箭，把挥剑指挥的太守戴开一箭射落马下。
众人逃出铁闸门，城外也随之大乱起来，只见北面一阵沙尘荡起，后赵汝阴王石琨、副将李罴率兵杀来。城内伏击，城外再战，两军混做一团，马颈相交，难解难分，真见得：
尘起云飞过眼兵，银光利剑鼓擂鸣。撩沙走卒杀声骇，扬戟挥刀片甲横。
遥望重收二京愿，久存匡复北疆情。折锋摧朽晋人勇，亮刃拉枯战马征。
汝阴王石琨一口龙纹砍山刀，连砍晋军几名副将，势不可挡，偏逢荀羡杀来，二人遭遇，大战七八回合，被荀羡一刀撩了手臂。
胳膊上顿时血流不止，石琨一看自己不是对手，赶忙调转马头脱离战阵，荀羡紧追其后，赵将李罴一看汝阴王受伤，赶忙飞马阻截荀羡，掩护石琨脱身。
石琨受伤，后赵人马败退而去。谢尚、庾希、荀羡、司马勋等人这才重整战阵，发兵攻城，轻而易举夺取了汝南。虽然攻占汝南得手，但大都督庾翼却背上中箭，趴卧在病榻。
众将围在床边，庾翼问道：“赵兵大败，退往何处？”
庾希道：“探马来报，石琨、李罴已兵退丹水。”
“传令下去，修整两日，两日后开拔，直取丹水。”庾翼道。
“叔父中箭，背伤未愈，不可急于出兵。”庾希道。
“身为将帅，刀伤箭疮，家常便饭，岂可因此耽误发兵？此番若平定丹水，便可直上洛阳，兵贵神速，不可迟疑，两日之后，务必出兵。”
攻陷汝南，后赵兵马退守丹水，晋军就地驻扎。休整两日，大都督庾翼觉得箭伤有所愈合，便再度顶盔挂甲，上马出征，统帅五万大军，向丹水进发。
赵军扎营丹水东岸，中军帐内，伤了胳膊的石琨，手臂包扎，心中沮丧。副将李罴陪坐一旁，也正愁无计可施，一个牙将来报：“启禀汝阴王，当地县令，奉上美酒劳军。”
“传那县令来见。”
牙将出去传话。只见当地冯县令，快步进来，作揖行礼，石琨瞥了一眼，说道：“本王初战不利，退守至此，军心失落，沮丧无措，有劳县令犒劳。”
冯县令道：“汝阴王驾临，贫县无厚礼馈赠，特备好酒四百坛，火油五百坛，孝敬王驾，犒劳将士。”
一听有好酒犒劳，石琨问道：“不知此酒如何？”