夜色蒙蒙，数万秦军慌不择路，兵败如山倒，狼狈逃出一段路程，前方便是许昌城。苻健道：“城池近在咫尺，我等今夜退守许昌，坚守如何？”
右军师吕婆楼道：“天王万万不可，夜黑风高，人马众多，前后脱节，敌我难辨，倘若晋军混入，何以拒敌？”
“那可如何是好？”苻健问。
吕婆楼道：“我率一营人马，掌火把入城，火光如炬，引晋军攻城。天王率大队人马，熄灭火把，撤往洛阳，以图再战。”
“难道偌大的许昌，要本王弃之不理？”
左军师雷弱儿道：“渡河大败，军心溃散，一旦入城，被晋军围攻，则大势去矣。审时度势，天王当能屈能伸，方可谋大业。”
“好，就依军师之计！我令王鉴护卫军师。其余人等，随我回洛阳暂避。”
号令传下，秦军兵分两路，天王苻健率大队将士，熄灭火把，往洛阳方向退却。军师吕婆楼、副将王鉴率两千兵士，进了许昌城中，高举火把，一边收敛零散残兵，一边等待晋军追兵。
灯火照映之下，零零散散的秦军败兵，逃进许昌，又等少时，远处传来呼啸马蹄声，吕婆楼城头观望，言道：“此番来的定是追兵。”
跟随吕婆楼的副将，乃是王鉴，王鉴道：“城中残兵两千余众，只恐一夜也抵挡不住。”
吕婆楼道：“只要天王脱身，我等便可弃城。”
“那末将去点齐将士，一起撤走？”
“不急，”吕婆楼道：“传令下去，将城池之上，加捆火把、灯笼，再挂起甲胄数身，全当假人，夜黑难辨，晋军必不敢轻易攻城。”
众将领命，城头灯笼、火把加绑了数百具，又使木头架子挑起官服甲胄数身，远远望去，宛如守军。吕婆楼、王鉴则趁夜逃走。
荀羡、庾条、魏憬三将率兵追至许昌城下，望见城头戒备森严，庾条言道：“苻健退守许昌，如困兽尤斗，何不催促大都督，加拨兵马，将其围住。天明之时，四面攻城，即便不破，也可活活困死。”
魏憬道：“国舅爷高见，我即刻派人催兵。”
庾条道：“我等把将士分开，埋伏四门，以防苻健逃脱。”庾条、魏憬、荀羡三人，分兵四处连夜埋伏，伏守到天明时分，大都督殷浩、军师王彪之等众将陆续赶到。
黎明到来，天色渐亮，庾条道：“四面皆有埋伏，大都督尽管攻城，苻健已是笼中之鸟。”
殷浩道：“既然如此，立刻传令，准备云梯、撞车，猛攻许昌。”
跟随在身后的副将谢石言道：“诸位且看，城上似乎有诈。”
“何诈之有？”庾条问。
谢石指着守城兵士说道：“那守城兵士，随风飘忽，莫非是假人在此。”
“啊？”众人这才凝神注视，远远望去，天色已亮，灯火犹在，守兵随风摆动，庾条大惊道：“难道这是空城之计。”
军师王彪之长叹一声，说道：“苻健军中必有高人，金蝉脱壳，只恐我等中了空城计，还浑然不知。”
大都督殷浩这才说道：“事已至此，先命将士入城，休整两日，再讨苻健。”
晋国北伐大军，虽说中了空城计，使苻健大部人马脱身，但是不战而得许昌，声势依然大振，烽火迅速席卷中原，直逼重镇洛阳。
......
北伐告捷，颖水大胜，收复许昌，一连串的捷报飞送京师。丞相司马昱、侍中庾希一起入宫中求见，奏呈捷报。刚入显阳殿的院子，便听见远远传出来一阵琴声。太后褚蒜子坐掌朝政，自然不会沉醉于宫娥歌姬，除了款待臣子、使者，从无歌舞。
琴声悠扬凄美，婉转悦耳，司马昱边走边说道：“本官若未猜错，想必又是石琨那胡儿，献媚于太后？”
庾希道：“铉音并非江南丝竹，不是胡笳，便是胡琵琶。”
“今日撞个正着，一并谏言太后。”
“也好，同去同去。”司马昱、庾希手持奏疏，进了宫苑，只见殿外小亭之下，褚太后与人对坐，亭下正是那汝阴侯石琨，跪坐抚琴，娓娓唱来：
“尘沙飞扬兮马嘶鸣；冷月关山兮夜雨惊。阴山疾风兮黄沙泣；千里寒霜兮从征行。
悲歌醉吟兮胡笳伴，飘尽腥风兮求沽名。诗卷莫愁兮青灯尽，将军归来兮噪鼓声。”
听得一曲吟唱，褚太后斜靠在亭下一个长榻上，很是享用，双眼迷离，如痴如醉，这时大太监灵高近前，轻声奏道：“启奏太后，丞相、侍中携奏报前来。”
“哎呀......”褚太后如醉难醒，伸了个懒腰：“传丞相、侍中来见。”
少时，司马昱、庾希来到烟雨亭，二人瞟了一眼坐在琴前的石琨，司马昱奏道：“启奏太后，前敌大捷，殷浩在颖水大败苻健，收复许昌，兵临洛阳，收复中原，指日可期。”
“殷浩得胜，哀家甚慰，命有司论功，酌情奖赏。”褚蒜子道。
“微臣遵旨。”
褚蒜子道：“今日无要事，哀家方才闻乐，又得捷报，不如赋诗作乐，以抒情怀。”
石琨附和道：“微臣只恨不能驰骋疆场，正有此意，与太后及二位大人，歌以咏志。”
司马昱、庾希饱读圣贤书，一听石琨一个羯人要歌以咏志，皆露出一丝诧异眼神。庾希道：“我与丞相，皆是寒窗数载，学得诗书，汝阴侯乃胡人，风俗不同，如何吟诗作词？”
褚蒜子道：“也不尽然呐，汝阴侯虽是羯人，方才持古琴，吟出一段汉赋韵，又是离骚体，超凡脱俗，令人流连，若无满腹经史，岂能有这般才艺？”
司马昱、庾希一看太后赏识石琨，也只得带着一脸鄙夷，跪坐两旁，陪着吟诗，褚蒜子道：“今闻大捷，北伐有望，就由哀家先来，三位卿家由丞相起，依次吟做。”
“太后请。”司马昱道。
褚蒜子拿起呈报的奏折，又来回看了一遍，联想几分得胜场景，酝酿诗句，悠然而生，便吟道：
“登台望先皇，故都尤做芳。春起征尘落，秋来胡风长。
摇旗许昌外，兵渡颖水旁。暮云寒万里，甲衣绽日光。”
“妙哉，妙哉，”庾希道：“太后诗赋，自得奇妙，臣等钦佩。”
褚蒜子道：“卿家不必奉承，丞相尚未作诗，待诸公做完，再论不迟。”
论官职又轮到丞相司马昱作诗，司马昱是皇叔之尊，满腹诗书，自然不在褚蒜子之下，想了一番也吟道：
“久未登中原，捷报弥足珍。千里传烽火，万钧泄倾盆。
飞击携暮雨，扬戈扫征尘。汉骑铁蹄沉，晋鼓声远深。”
丞相司马昱一首诗作罢，又激起几人一番情怀，第三个作诗之人，便是侍中庾希，初出仕途便早已位列“江东四俊”，算得上江东数一数二的才子，庾希略加思索，便言道：
“傍星仗御剑，锦绣旧时裳。苍生何所依，军威何所向？
秦夫苦做泪，晋骑横戟狂。女主时赞语，丈夫勇正当。”
庾希作罢，褚太后频频点头，司马昱也颇有心得，最后一个作诗的便是汝阴侯石琨，众人看着石琨，暗想方才唱词，是做是抄，且不知道，但命题作诗，自然要看石琨的临场本事。只见石琨淡定自若，开口吟道：
“中原鹿正好，竞逐何言早？久未扬长鞭，欲弄颖水潮。
千川纵马越，万壑满斩枭。云风散幽朔，醉酒笑胡刀。”
石琨吟罢，褚太后说道：“汝阴侯虽是羯人，但归朔正化，精通汉学，才艺俱佳，令人刮目相看。”
司马昱也没想到石琨样样出色，从容应对，心中也暗自钦佩，说道：“以往只知石琨马背骁勇，今日领教，方知文武才艺，无所不通。”
“丞相过奖，下官只是卖弄，愿有朝一日，驰骋疆场，为朝廷效力，以报太后恩典。”石琨道。
几个人和气一堂，眼看日落西山，褚蒜子有几分困顿，便乘兴回宫；石琨、司马昱、庾希也各自离去。
看着石琨远去背影，司马昱、庾希走在一起，司马昱道：“方在石琨作诗，最后一句说什么醉酒笑胡刀，用意不浅呐。”
庾希道：“回想当初，把石琨召入京师，如今看来，到像引狼入室，太后若一时钟情，让这贼子乘虚而入，那就麻烦了。”
司马昱点点头说道：“唉......太后年纪轻轻，已寡居数载，按捺不住，必成大患。”
......
次日早朝散去，百官退朝，丞相司马昱、侍中庾希又转身回来。两人对石琨满腹狐疑，紧随太后褚蒜子身后，见二人跟来。褚蒜子问：“丞相、侍中已奏过正事，还有何事？”
司马昱道：“臣昨日听了石琨词曲，此人才华出众，无所不通，令人惊讶，可谓奇才。”
“是啊，哀家甚是看重其才，才留在京师，委以重用。”
庾希道：“石琨才学，可谓十全十美，在太后面前，玉树临风，卓尔不群，甚至滴水不漏。”
“滴水不漏？”褚蒜子问道：“卿家说这话，是何用意？”
庾希道：“恕臣直言，古人云：知人知面不知心。这汝阴侯，本为武将，今日观其才，更像一戏子，虽有才艺，但不知其心呐。”
“卿家之言，这石琨是演给哀家看的？”
“臣私以为如此。”
褚蒜子道：“自石琨归顺，中规中矩，并无失当之处，与哀家为君臣之谊，卿等怎好如此猜测？”
“微臣也是忠言逆耳，石琨却有献媚取宠之嫌，还望太后明察。”
“知道了，”褚蒜子道：“哀家为君，石琨为臣，切磋诗词琴筝，未尝不可。二位卿家若不放心，可相随左右。”
“臣等不敢。”
褚蒜子挥了挥手，带着一脸不屑，命二人退下，便返回宫中。