子午谷本是汉中去往长安的一条山路，自三国时期，魏蜀交战，便成了兵家用武之地，从西川发兵，走子午谷可危及关西，直奔长安。如此险要之地，前秦的敬武王苻雄自然晓得，苻雄点齐两万人马，率邓羌、杨安、王鉴、郭斁（yì）四将，直奔子午谷。
来到北面谷口，大队人马驻足，苻雄与麾下众将，勒助战马，峭立高坡，打眼望山谷四下，打量一番，子午谷群山环抱，甚是奇险。
苻雄用马鞭指着说道：“这子午谷真乃用兵宝地，听说司马勋，骁勇善战，堪属上将，如今狭路相逢，需派一员大将先打头阵，错其士气。”
副将王鉴道：“此事不难，末将愿为前驱，先战司马勋。”
话音未落，只见副将郭斁抢话言道：“王将军莫去，若是司马勋贼子到此，还是末将前往。”
“为何？”王鉴道：“莫非将军欲夺头功？”
郭斁道：“我非贪功之人，只是与那司马勋，曾有金兰之交，更有救命之恩，怎知此他人面兽心，背信弃义，杀死结义兄弟，恩将仇报。”
“原来司马勋竟是这般人物？”苻雄诧异道。
郭斁道：“有功无功，非我所爱，只为替结义兄弟报仇，杀这忘恩负义的贼子，做个了断！”
“好！”苻雄道：“郭将军勇气可嘉，气节可嘉，本帅命你带三千人马，为先锋官，前去迎战，万不可轻敌。”
“得令！”
当初郭斁救过司马勋的命，又与祖智、苏硕结拜异姓兄弟，最后被褚裒用反间计，逼着司马勋倒戈投降，归顺东晋朝廷。郭斁自从逃出多云山，一路北去，远去关西，投奔的秦王苻健，如今冤家路窄，狭路相逢，郭斁是憋足一腔仇恨，决以死战，了断恩怨。这才引出：
兄弟情缘已绝真，仇生恨日断肠深。
若非关张身早死，岂有桃园传后人？
郭斁点齐三千人马，直驱子午谷，沿着山谷前行，走了小半日，行至子午谷深处，远远望见，一队人马迎面而来，大旗上绣着“司马”二字。
看了旗帜，郭斁料到，这队由南往北而来的人马，必是司马勋之兵，冤家路窄，正好走了个正着。郭斁喝止队伍，勒住马丝缰大喝道：“前方来的，可是司马勋贼子？”
虽未看清来人，但司马勋也止住战马，高声回道：“尔等何人？既知我名，胆敢阻拦，今日定使你有来无回。”
郭斁道：“司马伟长！也不瞪大你的狗眼瞧瞧，某家是谁？”
这司马勋定睛一看，心中如浪翻一般，大吃一惊，口中念叨：“莫不是兄长郭斁？”
“呸！”郭斁怒道：“亏你还知我是兄长，当初逃难之时，我救你性命，多云山八拜为交，你却勾结庾冰，出尔反尔，恩将仇报，引官军上山，无耻之徒，可知罪否？”
郭斁骂的血灌瞳仁，酣畅淋漓，司马勋自知窝囊，但在两军阵前，又无法辩解，索性一不做二不休，回声喝道：“一派胡言！”
“啊？”郭斁大惊，没想到司马勋脸皮厚到死不认账。
只见司马勋怒道：“你乃多云山匪寇，我乃堂堂司马宗室，大晋皇亲，好心劝你改邪归正，效命朝廷，你却打家劫舍，聚众为盗，如今又奴颜婢膝，投靠胡人，有何面目来此！”
司马勋索性翻脸不认账，气得郭斁是火冒三丈，如血脉喷张，郭斁怒喝道：“好贼子，今日有你无我，有我无你，决一死战，定分雌雄！”
言罢，郭斁挥舞手中镔铁齐眉棍，催马冲出，与当年相比，还是那条大棍，只不过木棍改成了镔铁棍，马上交战，更加威猛。司马勋话不投机，也策马而出，那郭斁掌中一条长棍，飞马打来，司马勋挥舞三尖两刃刀，相向而战。
郭斁认识司马勋这些年，两人还是头一次交手。大战七八回合，郭斁才感到这司马勋，武艺高强，秉性凶猛，绝非等闲之辈。又战十个回合，只见二马一错蹬，此时司马勋三尖刀交至左手，右手一把揪住郭斁腰间大带。
“哪里走！”一声大喝，郭斁知道司马勋要拖拽自己下马，死扣马鞍，没想到司马勋势大力沉，猛地发力将郭斁一把扯下战马，夹在腋下，擒了回去。
先行的三千秦兵，见主将被擒，纷纷退去，司马勋命人绑了郭斁，郭斁身缚绑绳，挣扎着大喝道：“司马贼子，忘恩负义，信口雌黄，你不得好死！”
司马勋道：“兄长休得多言，成王败寇，古往今来，无不如此，若是归降，我尚可念及兄弟情义，求太后网开一面，饶你不死。”
“呸！”郭斁骂道：“你狼子野心，心术不正，我只恨不能为二弟、三弟报仇，让你这祸害扰乱人间！”
“哼！”司马勋道：“兄长如此不识抬举，休怪小弟无情，左右来人，斩首郭斁！”
旁边悍卒，拔出佩刀，一刀落下，司马勋的结义大哥，终于如祖智、苏硕一样，被结义四弟司马勋害死。真可谓：
子午谷中断义难，又推兄长鬼门关。诉来怨去终成恨，歹起恶生当为奸。
负节忘恩无共语，德将仇报做凶顽。背盟天地杀心起，不思涌泉送黄泉。
此时敬武王苻雄还在子午谷北口的高坡之上，等候消息，可捷报未到，败兵先回，一看人马败退回来，唯独不见主将，心感不妙。
郭斁身边几个副将，匆忙跑上山坡，苻雄二眉紧皱，料到是败退回来，遂问道：“郭斁何在？”
“启禀千岁，郭敬大战司马勋，不敌那厮，被生擒而去。”一个副将道。
“啊？”苻雄大惊，“好个司马勋，如此了得。”
大将邓羌一旁言道：“司马勋一介武夫，初战告捷，必然轻敌，不如再败一阵，引诱其来，伏而歼之，可破敌兵。”
“此计可行，王鉴将军。”
“末将在！”
苻雄道：“王将军再去迎战司马勋，只许败，不许胜，切勿恋战，诱他来此。”
“末将领命。”
大将王鉴再入子午谷，走了一段路，正遇司马勋大队人马，王鉴喝道：“司马勋贼子，休得猖狂，王鉴在此，可敢来战。”
司马勋从马鞍上解下一颗人头，顺手抛出，大喊道：“郭斁已诛，人头在此，还敢战否？”
王鉴定睛一看郭斁人头，故意装出一副大惊模样，惊悚万分，对左右喊道：“郭斁已死，谁可迎战司马勋？”
手下众人左顾右盼，无人敢应，王鉴假意慌张，大喝道：“快快逃命，快快逃命！”
王鉴不战而逃，司马勋看后，喜出望外，仰天大笑，对左右众将言道：“擒斩郭斁，吓跑王鉴，秦军不过如此，尔等加速行军，随我杀过子午谷，直取长安城！”
大队人马加速行军，眼看已到谷口北端，但天色已黑，夜幕降临，天空只有片片残云和一轮皎皎明月。乱云飞渡，时明时暗，照得石壁光怪陆离，似鬼影幢幢。
跟随司马勋的副将，便是隗文、隗粹兄弟二人，隗粹道：“今日天晚，谷中虚实难辨，不如暂且驻扎，待明早天亮，再出子午谷。”
司马勋道：“兵贵神速，攻取长安，更需出其不意，传令将士，不得停步，务必天明之前，走出子午谷。”
“遵命!”晋军的汉中人马，急于走出子午谷，山路是越走越黑，大队人马点着火把，三万人马，宛若一条火龙，蜿蜒行进。
眼看要到北面谷口，忽然几支火药箭射向半空，在夜空炸响。司马勋仰头一看，着实大惊，“不好，有伏兵！”
顿时，漫山遍野，火把林立，两侧山坡，皆是秦国伏兵。四野之中，杀声大作，乱箭射来，使得谷中晋军顷刻大乱。司马勋还没等着传令，一支火弩便射中手臂，司马勋一边扑火，一边喊道：“中计矣，速速后撤！”
秦将邓羌、杨安相继杀出，王鉴麾下兵马也是退而又回。子午谷一场伏击，杀的蜀中晋军，大败而退。真可谓:
子午谷道策马驱，火箭生烟遮月虚。伏击连片成十里，兵败一倒急似驹。
山道连绵刀光烁，枕尸相压添沟渠。胜负难辨漆黑夜，成败一断在须臾。