冬去春来，北方严寒渐渐消散，冰雪也多已融化，燕国大队人马，从蓟州南下，直奔黄河北岸的邺城。
前燕景昭帝慕容儁，乘坐一乘六辕马车，横行大道，左右护卫高举旌节旗帜，悠然南去。
车驾宽敞，里面冒出缕缕青烟，一个宫人跪在里面，对着一个香炉，不断往暖炉里填着木炭。车辇之中，有一条胡床，慕容儁偶得寒症，迟迟未愈，盖着被褥，坐在胡床之上。
这时，车外有人奏报，马车停驻，太傅慕容评登上马车，到车辇内奏报：“启奏陛下，大队人马将至邺城，但行宫尚有外苑未曾完工，不知是否移驾行宫。”
“朕的行宫，建成多大，便用多大，把工匠悉数充军。”
“陛下宫闱尚在打造，为何急于将工匠充军？”
慕容儁道：“朕从蓟州，迁都邺城，只不过暂住几日，大丈夫在世，志在千里，定都邺城，权宜之计，朕要在今岁，克复中原，定都洛阳。”
“陛下之意，今岁还要开战？”
“正是。”
慕容评道：“可是前番南征，十五万大军，折去半数，再征兵马，只恐人丁不足。”
慕容儁道：“去岁北伐敕勒部，俘获边民无数，朕已从敕勒部征的壮丁十万，足可充军。”
“原来陛下，早已运筹帷幄，微臣钦佩。”
“朕再度南征，仍以王叔为帅，东至泰山，西至洛阳，分兵并进，纵横百里，横扫中原，大燕必坐天下之中，一统九州。”
“陛下雄才大略，老臣定当竭力。”
燕景昭帝慕容儁迁都邺城，虎视天下，从敕勒部和其它州县征募来的男丁，相继会集邺城，陈兵备战。前燕下战书于东晋，飞马传送，真可谓：
穷兵南征扬武魂，剑指洛阳博乾坤。
慕容威名震天下，从此中原乱纷纷。
燕国自从上次兵败，退居黄河以北，定鼎中原之心，重燃又起，慕容评率兵跨过黄河，再度南下。
加急文书快马飞报，送达京师，自从结束九真之战，晋穆帝颇为自得，难得几天太平日子，可是一波刚平一波又起。面对燕军再度南下，朝堂之上，晋穆帝司马聃眉头皱起，心中按捺不住，便问道：“此事可告知大都督桓温？”
丞相司马昱道：“启奏陛下，燕军南下，事发突然，桓温远在荆州，难解燃眉之急。眼下之计，需调集江东精锐，火速出兵。”
“燕军如此厉害，谁人为先锋？”
“慕容评启用老将贾坚，充任先锋，此人乃石虎旧将，久经战阵，泰山守将诸葛攸并非其对手。”司马昱道。
晋穆帝道：“那朝中谁人可敌贾坚？”
丞相司马昱道：“当年代陂之战，国丈褚裒败退之时，荀羡奉旨断后，曾大败贾坚。朝中将领，荀羡可敌。”
“如此甚好......”晋穆帝如得救命稻草，打眼一看，满朝文武竟无荀羡，晋穆帝又问道：“早朝百官，为何不见荀羡？”
侍中庾希奏道：“荀羡近来得了肺痹，正在府上卧病，今日告假了。”
晋穆帝道：“朝廷正值用人之际，朕当效仿先贤，礼贤下士，当亲往荀府，探望荀羡。”
天子起驾荀府，荀羡绰号活赵云，骁勇非凡，如今患了肺痹，整日头捂着凉巾，卧病在床。
一见穆帝驾到，荀羡披着袍裳，跑出房来，跪倒叩拜，晋穆帝赶忙扶起，说道：“爱卿快快免礼，你我房中叙话。”
君臣共坐榻上，穆帝说道：“今秋燕军南下，欲过泰山，而进淮北，泰山告急，桓温远在荆州，眼下京师已无人可用。”
“臣荀羡就在眼前，何言无人可用？”言罢，荀羡又是一阵咳嗽。
“将军久病，朕不忍让爱卿亲往前敌，倘若......”
荀羡道：“陛下何必多虑，臣虽染病，久咳而已，不足为虑。朝廷既有征调，微臣怎敢不尽肱股之力，愿为前锋，赶赴泰山。”
“好，爱卿真忠良也，朕命王彪之为参赞军师，随将军同往，万不可使燕军越过泰山一步。”
“微臣遵旨！”荀羡作揖道。
送走晋穆帝，荀羡掀去身上披着的袍服，命人助穿铠甲。铠甲罩身，骤然一阵咳嗽声，荀羡顺手捂嘴，只见掌心咳出血丝，把身边下人吓了一跳。
“将军咳血，还是求皇上收回呈命吧。”
“大丈夫在世，杀敌报国，理所当然，岂可因病而藏于宅院，岂不被天下耻笑？”荀羡执意罩甲，出兵驰援，山茌之战由此爆发。这才引出：
骁勇半生开壮怀，名门虎子赵云才。不驱虏骥难共庆，未捷燕师岂自哀？
勒马泰山施武略，擎刀济水扫胡埃。笑谈千载英雄事，豪迈堪描凌阁台。
事发紧急，出兵迫切，东晋朝廷在江东抽调一万精兵，交由荀羡北上驰援。日夜兼程，风餐露宿，赶往交战之地山茌（今济南长清）。只因泰山高耸天然屏障，燕军无法翻越，只得绕道山茌，此处春秋战国之时，便是齐鲁分界之地。
燕国大将贾坚，在山茌扼险而守，扎下山寨，与晋国将领诸葛攸相持于此。得知荀羡率兵来援，前敌将领纷纷出营相迎。
为首一将身长七尺有余，眉如远山，眼似钟枣，颧骨高耸，一副铁面，鼻正口方，留有薄髯。头戴兽纹雁翅盔，身罩兽纹雁翎甲，腰悬佩剑。正是诸葛攸，琅琊人氏，官居泰山太守。
众人陪同荀羡来到大帐，诸葛攸道：“令则兄，真是神兵天降，贾坚为人骁勇，我等皆非对手，久攻不下。”
“贾坚贼子，本我手下败将，如今一时得逞，不足为惧。”说罢，荀羡又是一阵咳嗽。
诸葛攸问道：“令则兄有何病恙？”
“不足为道，日夜兼程，略受风寒，不日可愈。”
“那令则兄打算几时开战。”
荀羡道：“明日我便率兵攻打山茌大营，一战可破贾坚。”
荀羡气胆不凡，诸葛攸等人甚是钦佩。将荀羡请入大营，歇息一夜，准备来日开战。
晋、燕两军，之所以争夺山茌，正因为燕军欲渡过黄河，进而向西，直捣中原。而晋军欲守黄河南岸，必走山茌，而取重镇济南。
次日天明，马队横列，步兵成阵，晋、燕两国列阵开战。一通战鼓过后，号角长鸣。大将荀羡，催马来到上门旗位置，与诸葛攸远望敌阵。
远远望见一将，身长八尺，身材魁伟，云龙眉，豹子眼，鼻正海口，短须如刺，身罩熟铜虎纹盔，身罩龙鳞连叶加，绿罗袍，足蹬马靴，腰悬宝剑，胯下红棕火龙驹，一对八面紫金锏，抱在怀中，年纪五十岁上下，正是燕国大将贾坚。
贾坚骑在马上，定睛观瞧，望见一面荀字大旗，心中一震，回想起多年之前，追击褚裒，被荀羡断后，刺伤之事。
荀羡并未急于出战，问道左右：“阵前便是贾坚贼子，谁敢打头阵。”
“末将翟选，愿打头阵。”
“好，擂鼓助战！”
只见副将翟选催马出阵，高声叫道：“贾坚匹夫，翟选在此，可敢出战否？”
贾坚身侧，有副将劝道：“翟选无名之徒，不足为患。但荀羡骁勇，人称活赵云，将军不可贸然出击，不如固守？”
贾坚曰：“固守也难躲过荀羡，不如大战一场，以雪前耻！”贾坚催马挥锏，直取翟选，二人阵前厮杀，四五回合，翟选便被一锏打落，阵亡马下。
燕军一看贾坚先胜，军心大振，摇旗击鼓，声威大涨。荀羡镇定观望，高声喝道：“贾坚贼子，荀羡在此，认得我否！”
贾坚道：“荀令则，我岂能不认得！”
荀羡催马提刀，冲出阵来，贾坚举双锏迎战，二人盘马厮杀，一时两边擂鼓震天，助威呐喊，不绝于耳。
大战五十回合，二马错蹬，荀羡伸手揪住贾坚腰间大带，正欲扯落下马，只觉心肺剧痛，手臂难以发力。贾坚后背顿时发凉，猛地一挣，摆脱荀羡，策马逃回本阵，高声叫道：“快快收兵，收兵！”真可谓：
负病交锋双目昏，猛威难以撼乾坤。泼风刀口尽明锐，铜锏双抡见影昏。
躯病尚能施勇技，心高又得展忠魂。昔时飞马群英踏，今岁疾攻心肺痕。