东晋北伐大军，由扬州发兵，大举北上。先锋官桓冲快马加鞭，率兵一路前行，急行军之时，忽见前方尘土飞扬，马蹄频促，桓冲止住后队人马，定睛观瞧，只见一面大旗招展，上书四字“先锋慕容”。
前燕与东晋，两路大军便在行军路上，短兵相接。只见燕国迎面为首一员大将，年纪三十多岁上下，四方大脸，交杂眉，豹子眼，高鼻梁，嘴大如盆，直髯如针。头戴虎纹紫铜盔，身罩虎头方叶甲，内衬橘红战裙，胯下白顶逍遥驹，掌中兵器唤做盘蛇凤嘴刀。
狭路相逢，先锋官桓冲喝道：“来将通名！”
“吾乃大燕先锋官慕容忠是也。”
桓冲道：“来的正好，今日当斩此首级，献于军前！杀！”
一声令下，不容多言，桓冲率兵蜂拥而出，慕容忠也不多问，率兵迎战，两军先锋狭路相逢，各率兵马一场混战，厮杀成团。
兵对兵，将对将，慕容忠挥刀直取桓冲，桓冲掌中一条长柄雁尾紫金镋，威猛力沉，打的慕容忠只有招架之功，毫无还手之力。
桓冲一看慕容忠虽然凶猛，却白长一副凶相，武艺不及自己，不如趁机将其擒回。
又战三四回合，趁着二马并行之时，桓冲一个虚招，伸手拉住慕容忠的铠甲带，大叫一声，只见慕容忠人离马鞍，被桓冲生擒，按在马鞍之上。
燕兵一看主将被活捉，军心大乱，竞相逃窜，大败而退。先锋官桓冲初战告捷，燕军大队人马不敢妄动，只得在高平郡驻扎。
到了晚间，被俘的慕容忠五花大绑，押赴中军大帐。帐内篝火熊熊，慕容忠被押解到帐内。
桓温坐在帅位，细细端详一番，见这慕容忠也带有几分威武，便对桓冲道：“五弟快为慕容将军松绑。”
“啊？”桓冲一惊，作揖道：“兄长，他乃手下败将，岂能胜者为其松绑的道理？”
桓温道：“今观慕容将军威武刚严，真鲜卑俊杰也，快快松绑！”
“小弟遵命！”桓冲带着几分不服气，上前一步给慕容忠解了绑绳。
慕容忠活动几下手腕，桓温站起来，躬身作揖道：“慕容将军，快快请坐，今晚本帅礼贤下士，酒肉待客，诸公奉陪。”
慕容忠被捆到晚间，腹中正好饥肠辘辘，便入座一旁，侍卫端上酒菜。桓温先满一盏，说道：“本帅素来赏识勇将，今日得遇将军，不忍相伤，请满饮此杯。”
那慕容忠也未客气，一饮而下，桓温道：“此番北伐，皆因淮北大旱，燕国招灾，乃天意之怒，天时如此，不如早降。”
“唉......”慕容忠道：“正如大司马所言，北方今岁大旱，粮库空乏，只恐相持日久，饥荒难抑，人肉相食。”
桓温道：“既然如此，将军早降，劝服燕军，归顺正朔，也好调用江南粮草，赈济饥民。”
慕容忠问道：“大司马果真不杀末将？”
“桓某几时说要杀将军，收复北方，招降饥民，还望将军出马。”
慕容忠暗想，若是能派我去招降百姓，岂不得了脱身良机，赶忙起身，跪倒作揖道：“为淮北饥民，慕容忠愿降大晋。”
桓温也离座，扶起慕容忠，笑着说道：“今得将军，如虎添翼。”
慕容忠暗怀异志，假降桓温，酒饭之后，桓温便命人给慕容忠安排营帐住宿。军师郝隆走过来，说道：“大司马万不可轻信慕容忠，此人言辞拙劣，并非真心。”
旁观者清，桓温也疑虑道：“军师提醒，正是我所虑，试探招降，此人却毫无节烈之心，还不如直接诛杀。”
郝隆道：“不必杀他，先暂且留他在营，日后想必会有用处。”
桓温采纳郝隆之计，把慕容忠留在麾下，继续率兵北进，讨伐燕国。这才引出：
人降晋营心在燕，养狼做犬摆营前。
强中自有强中计，一策反间助妙玄。
桓温初战告捷，大军直逼黄河渡口而去，驻扎在高平（山东巨野）大营的燕国太傅慕容评大吃一惊，中军大帐内，燕军诸将，纷纷到齐。慕容评道：“先锋官慕容忠，被俘降敌，初战不利，桓温又朝黄河渡口而来，诸位将军，有何良策？”
高平太守名叫徐翻，虽是文官，颇有见地，说道：“太傅不必惊慌，高平郡存粮充足，足以据守。桓温善用水军漕运辎重，但淮北大旱，水道干涸，相持日久，桓温必因粮草不足，退守淮南。”
“徐太守所言，正合我意，”慕容评道：“传我帅令，各营原地固守，扼险阻路，不得妄动，违令者斩！”
燕军阻断要道，扼守不出，晋军几番叫阵，无功而返。任凭南来的晋军如何叫战，燕军坚守不出，以逸待劳。
一连叫战数日，据守的燕军纹丝不动，大将朱焘回到帐内，作揖道：“启禀大司马，末将率兵轮番叫骂，即便骂过八辈祖宗，也无人迎战。”
此时众人轮番叫战，只有郝隆、郗超两位军师跟在左右，郗超道：“今春以来，连日无雨，水路难通，如此拖延，粮草必尽。”
“这可如何是好？”桓温疑虑道。
军师郝隆道：“在下之见，此事不难，大司马可用反间计。”
“如何反间？”
“命那慕容忠前去招降，到时以假书信，唬那慕容评，自相残杀，大司马便可率兵趁虚而入。”郝隆道。
“让慕容评与谁残杀？”
郝隆道：“据我所知，燕军帐下，唯有高平太守徐翻，父辈曾为晋朝臣子，反间于他，再好不过。”
果然这慕容忠能派上用场，军师郝隆又凑近耳畔，低估几句，桓温频频点头。
“嗯......”桓温深以为然，点点头：“事不宜迟，午时过后，召慕容忠来见，”
等到午时过后，慕容忠来到中军大营，桓温早已恭候多时，笑眯眯说道：“慕容将军来的正好，本帅有事相商。”
慕容忠道：“大司马唤我何事？”
桓温道：“连日叫战，无人响应。我有一计可破高平。”
“大司马有何妙计？”
桓温道：“高平太守徐翻，有意归顺，今已寄来密信一封，约定里应外合，共破慕容评。”
慕容忠问道：“大司马打算如何里应外合？”
“徐翻大营在北，今晚三更，我以东、西、南三面起兵劫营，徐翻携北营将士起事，形成四面合围，我若劫营得手，便与徐翻会合。”
“大司马原来早已胜券在手。”
桓温露出一副得意表情，说着便把布囊交于慕容忠，叮嘱道：“将军熟悉燕军大营，当亲自前往，暗通徐翻，以成大事。”
“末将领命。”
等慕容忠走后，桓温召来众将，传令道：“贼子慕容忠，已放回燕营，传我帅令，即刻令桓秘、桓冲、朱焘各率本部兵马，在燕军大营东、西、南三面，设疑营三座，以为伏兵。”
“得令！”桓秘、桓冲、朱焘齐声道。
“邓遐、谢石二位将军，绕道北面，接应燕国叛军，救下徐翻太守。”
“叛军？”邓遐、谢石露出一副迟疑表情。
桓温道：“二位将军，不劳多问，今晚燕军必乱，尽可等候。”
......
慕容忠被俘多日，终于得意脱身，逃回燕军大营，慕容忠原本便是诈降，要回燕营，也并未去找徐翻，直奔中军大帐，求见太傅慕容评。
此时大帐之中，只有太傅慕容评一人，一看慕容忠回来，跪在地上。慕容评大惊，怒问道：“你这败军之将，出师不利，被人活捉，还敢回来见本帅，左右来人，推出去斩了！”
左右侍卫架起慕容忠就往外拖拽，慕容忠惊恐喊道：“太傅饶命，末将探得军情，容我禀报！十万火急！”
“慢着，放他回来。”
侍卫松开双臂，慕容忠左右看看，低声道：“事关机密，左右不得与闻。”
慕容评一挥手臂，左右退下，他说道：“你探得什么机密？”
慕容忠道：“高平太守徐翻，勾结桓温，今夜谋反。”
“此时当真？”
慕容忠掏出桓温的布囊，双手呈上：“空口无凭，书信为证。”
接过书信打开细读，里面写的正是桓温回信，约定今夜三更，三面起兵之事，慕容评读罢大惊失色，疑虑道：“徐翻枉受皇恩，竟敢做谋反之事。”
慕容忠道：“三面劫营，必然提早伏兵，可派探马，一看便知。”
“我即刻传令，出营打探。”
燕军派出三路探马，四处打探，等到晚间，中军帐内灯火通明，三路探马先后呈报，东、西、南皆有露营伏兵。
慕容评听了，正好和信中所写对上号，信以为真，怒火填胸。除了徐翻，即刻召集众将到齐，慕容评道：“果不其然，徐翻全营，有哗变之心，岂能让他得逞。”
大将傅颜道：“太傅当起兵杀徐翻全营，晋军见约定有变，必不敢来战。”
“好！”慕容评道：“传令各营，晚膳之后，合围徐翻营，营中叛军，格杀勿论！”
“得令！”
高平郡太守徐翻营中不过三千余人，晚膳过后，正欲休息，忽然营外乱了起来，徐翻出营，观看只见傅颜率燕军冲入大营，自相残杀，一片乱象。真可谓：
将落残霞月未高，营盘长栅骤风摇。
苍林频传杀声起，乌鹊惊看野火烧。