次日清晨。
县衙内，苏定正坐在案前处理公务，一名衙役匆匆来报：“大人，张猛捕头求见，说是来传战报。”
苏定精神一振，连忙道：“快让他进来。”
张猛大步走进县衙，满脸喜色，“大人，属下前来禀报昨夜之战况。昨夜山贼来袭，我等依大人之命，奋勇抵抗。百名衙役与巡检齐心协力，以箭雨御敌，成功击退山贼！
此战当场射杀山贼十三人，俘虏山贼二十七人。我等仅数人受轻伤，无一人阵亡！”
说来惭愧，那受伤的几人因为太紧张了，不是崴了脚，就是被自己兵器伤了。
张猛都不好意思说出来。
苏定满意地点点头，“张猛，你等做得很好，本官定会论功行赏。经此一役，那山贼可还有再次来袭的可能？”
张猛肃然道：“大人，经审讯，那些山贼俘虏交代了他们的来历，他们乃是琅山黑虎寨之人。
那黑虎寨的大当家黑虎之兄申穆虎暗中串联了周遭山贼，妄图攻打县城，抢夺高家财物。
此次他们黑虎寨充当先锋，本以为能轻易得手，却未料到大人早有防备。
据俘虏所言，那申穆虎正是逃脱的黄岗铁矿的主事，听说他乃是奉高太尉之令，唆使罗城三山的山贼对付大人。”
说到这里，张猛顿了顿。酝酿片刻，才接着道：“高太尉说，拿下罗城，杀了大人，赏银万两。”
“哦，本官人头就值万两？”苏定嘴角微微上扬，冷笑道，“高太尉也太看不起本官了吧！”
“区区万两赏银，就想取我性命？”苏定嗤之以鼻，“他高太尉，以为这罗城的山贼是什么无坚不摧之师不成？”
不过话是这般说，苏定却不敢掉以轻心。
必须得重创这些山贼，至少打掉几个山寨，如果能够一举平定周遭山贼就更好了。
他已经想象得出，倘若自己击退了山贼，高太尉下面的官僚肯定会借此攻击自己“官逼民反”，将那些山贼塑造成反抗自己暴政的义士。
所以，自己必须有拿得出手的交代。
而且，自己的安保也要加强。
他可不敢保证，就没有山贼潜伏进城，伺机刺杀自己。
思索已定，苏定招来了宋腾、苏烈、华安、孟知远以及项壮几人，商讨军情。
苏定轻抿一口茶，神色轻松说道：“昨夜山贼失心疯，一群乌合之众跑来夜袭，被张捕头拿了头功，站在工坊里就射杀、俘虏山贼四十余人。”
众人听了，哄然大笑。
项壮第一次参加这等会议，他激动道：“大人，末将在军中也不敢说夜袭。这些山贼忒也自不量力了，竟敢学精锐之师玩夜袭！”
苏定压了压手，示意众人安静。
“山贼虽为乌合之众，但也不可小觑，有道是狮子搏兔亦用全力。如今他们吃了亏，必然不会善罢甘休。恐怕，很快就会大举攻城。”
说到这里，苏定一脸严肃站了起来，
“张猛，你继续带人镇守水力工坊。倘若山贼攻城，你可以伺机从后杀出，断贼尾路！”
“诺！属下遵命！”张猛拱手应道。
“苏烈，你挑选敢于野战的精锐，必要时出城野战。”
“诺！”苏烈拱手领命。
苏定又看向宋腾，“宋腾，工地至关重要，你率人镇守那里。不可让山贼破坏工地设施，影响我罗城建设。”
宋腾郑重应道：“大人放心，属下定当竭尽全力，守护工地。”
最后，苏定看向项壮，“项壮，你可敢率队出营杀敌？”
项壮一听，立刻拍了拍胸脯，大声道：“大人放心，末将岂会不敢！末将定当率队冲锋，杀得山贼丢盔卸甲，让他们见识见识我罗城将士的威风。”
“哈哈！”苏定拍了拍项壮肩膀，“山贼可没盔甲可丢。”
众人闻言又是一阵大笑，紧张的气氛稍稍缓解。
苏定又道：“张猛，回去之后叫李仁加急打造铁甲牛车和军械，今日务必造出五架铁甲牛车交给宋腾。”
“属下明白！”
……
在罗城县衙内众人商议之时，琅山黑虎寨的聚义厅中，三山十八寨的寨主们也围坐一团争论不已。
“要不……还是暂且罢手吧。这罗城怕是不好攻打。”一位寨主皱着眉头说道。
“是啊，咱们本就是山贼，何苦去招惹官府。不如退回山寨，安稳度日。”另一位寨主附和道。
申穆虎脸色阴沉，猛地一拍桌子，大声喝道：“都给我住嘴！你们以为现在退缩就能了事？高太尉说了，拿下罗城，赏银万两！
如今才遇到一点挫折就想退缩？告诉你们，拿不下苏定，高太尉亲自发兵罗城平了我们这些山贼，你们以为自己能有好下场！”
众寨主面面相觑，有寨主不解地问道：“高太尉他不发兵拿下苏定，平我们作甚？”
“呵呵，蠢货！”申穆虎骂道，“苏定乃是朝廷官员，高太尉怎么发兵拿他？”
那寨主听了申穆虎的责骂，脸上一阵青一阵白，自知问了个蠢问题，羞愧地低下头不敢再言语。
申穆虎看着众人，继续说道：“你们好好想想，高太尉若发兵平了咱们，便可屯兵罗城。到那时，他以剿匪之名，行祸害罗城之实，还愁找不到苏定的麻烦？只是咱们这些山贼，就遭殃咯！”
众寨主们心中哀嚎，天杀的！高太尉何等人物，那罗城县令苏定真是胆大包天，竟敢杀他儿子！
这怕不是灾星降世吧！
饶是如此，还是有寨主不甘心地说道：“可那罗城实在是难攻，你们黑虎寨夜袭都拿不下小小一处工坊，更何况是罗城？”
申穆虎眼神一凛，冷声道：“哼，我们已经没有退路。如今只有齐心协力攻打罗城，才有一线生机。若不然，大军一来，等待我们的只有死路一条！”
“这可如何是好！”
众寨主陷入两难之地，他们既害怕死在罗城，又惧怕高太尉的兵威。
“罢了，既然如此，那我们也只能再拼一把。”
“昨夜之败，只是意外。咱们几千人马，只要齐心协力，定能攻下罗城！”
“那高家的财物足够我们逍遥快活好一阵子，拿下那罗城县令，高太尉更是赏银万两！”
“拼了！拼了！荣华富贵，就在今朝！”