董大中与王冲商量后，将从大梁山缴获的布匹拿出一部分分给野溪沟的村民，剩下的请村里的裁缝都做成军装。部队换上统一的新军将后，精神面貌焕然一新。
到鹤峰打探消息的向海山回来了，还带来了廖汉生的一封信。
向海山向董大中和王冲详细汇报了情况，由于太平是红军游击队的老根据地，群众基础非常好。他便先回到太平洞长湾，悄悄进入村子。找到他经常帮忙挑水劈柴的巴大娘，巴大娘流着眼泪告诉他，香大姐和她的二妹贺戊妹被敌人杀害了，分尸后挂在鹤峰城头好多天了。前天她与几位乡邻还去鹤峰城下看了，回到家中大家都朝着鹤峰城的方向烧纸钱、点香烛遥祭香大姐姊妹。向海山在巴大娘家吃了点东西后就匆匆赶到鹤峰城下，果然看到香大姐姊妹二人的尸体被分为几段后悬挂在鹤峰城头，城头上还有保安团士兵持枪看守。
向海山正观察时，却听得背后有人说道：“小兄弟给我一个铜板吧，我已经一天没吃东西了！”
向海山回头一看，发现一个衣衫褴褛的老乞丐在向他讨钱。向海山摸摸腰间，却没有一个铜板。哪知那老乞丐却走过来拉住他轻声说道：“这里危险，快跟我走！”说完松开他就骂骂咧咧地走了。他远远地跟着那老乞丐，不一会那老乞丐进到城郊的一个破土地庙里。向海山很警觉，没有直接进去。而那老乞丐在门口招手说道：‘海山，快进来！”向海山听声音很熟悉，立即跟着进到庙里。到了庙里，那老乞丐将破帽子摘下，向海山认出原来是太平赤卫队长徐焕然。
向海山忙敬礼道：“首长好！”
徐焕然还了一个军礼后说道：“部队在太平是由于叛头许黄生的出卖，敌人才知道我们部队的驻地，对我们进行偷袭。部队被打散后，我与廖汉生、向连生及肖楚银等同志辗转找到了贺总的大部队。贺总已经快要打回鹤峰了，部队现正在巴东境内休整，准备再次攻打鹤峰县城。这次，贺总派我与廖汉生及贺丙炎两位同志一起专程回到鹤峰，一是来侦察敌情，二是来收敛香大姐姊妹二位烈士的遗体。”向海山也向徐焕然报告了新成立的红军游击大队第四中队的情况。
听了向海山的汇报后，徐焕然又带着他来到破庙后面的小山上，见到了廖汉生与贺丙炎两位首长。大家通过商议，最后通过打入敌人内部的同志，用了五十块大洋，将二位烈士的遗骸买下，缝合后葬在鹤峰城外的山坡上。在徐焕然、廖汉生与贺丙炎三位首长返回巴东之前，廖汉生传达了贺龙同志的指示，要求留在湘鄂西边的同志收拢打散了的部队，重新建立革命根据地，牵制敌人的注意力，以配合大部队将来重新在湘鄂西边建立更大更稳固的根据地。廖汉生与贺丙炎根据贺龙同志的指示，将野溪沟新成立的湘鄂西工农红军游击大队第四中队，扩编为新的湘鄂西工农红军游击大队。任命董大中为大队长，王冲为副大队长，并由廖汉生执笔，给董大中和王冲二人写了一封亲笔信。
董大中和王冲阅读了廖汉生的亲笔信，廖汉生在信中说，现在形势极为严峻，中央派遣到红二军团的党代表夏曦，根据新的中央领导人的指示将红二军团改编为红三军，由贺龙同志任军长。夏曦大抓所谓的“改组派”，很多红军将士被以各种莫须有的罪名杀害。前几天段德昌师长就在巴东金果坪被秘密杀害。贺龙同志个人认为，如果留在当地的同志组建了新的部队，希望能独立活动，就地建立革命根据地，等形势好转后再与大部队汇合。如果有条件，游击大队应组建党支部，可以由董大中同志任党代表。
根据廖汉生在信中的指示，董大中立即着手改扩编部队。将四个分队扩改为中队，几个分队长均升任中队长，中队下又设分队。由于董大中与王冲、及向海山、刘义风四人都是党员，董大中与四人商议成立党支部，由董大中暂任党代表，并在整个游击大队中积培养新的党员骨干分子，将部队始终置于共产党的领导下。
董大中知道，新建立的部队必须通过一定时间的整训才能与敌人展开战斗，他也知道部队更要在战斗中成长。而现在又处于不利的形势下，没有了大部队的支援，一切只能依靠自己。董大中决定先以野溪沟为根据地，通过整训提高部队的军事和政治素质，使这支小部队不断壮大，建成一支强大的革命队伍。同时命令李长江把村里的赤卫队的训练进一步加强，将野溪沟建成一个坚固的根据地。为了随时掌握情况，他挑选了十名精干的战士成立了特科分队，由于赵岩对沙道周边地区很熟悉，头脑又灵活，加之他的军事素质提高很快，短短的一段时间内，就将董大中所授刀法练得有模有样，且射击技术也比一般人进步要快得多，便被任命为新组建的特科分队的分队长。特科分队直接由董大中和王冲领导。同时，于小二的通迅分队也扩充到十人。
在政治思想教育集会上，董大中对全体战士说道：“很多同志虽然以前干过土匪的勾当，而现在我们都是革命同志了，在红军队伍中官兵平等，干部要多关心战士，要乐于帮助战士解决困难。要树立为解放全天下穷人翻身作主而奋斗的理想，建立一个共产主义的新世界。”
听了董大中的话，一个叫李大元的战士问道：“大队长，什么是共产主义？是不是就像我们以前的大当家说的，大口吃肉，大碗喝酒，论秤分金银？”