18世纪后期，随着殖民地经济的发展，矛盾更加激化。
1773年12月16日夜间，北美人民为了反对英国的“茶叶税法“而爆发“波士顿倾茶事件“，这标志着矛盾已激化到了非诉诸武力不可的地步。
1775年4月19日清晨，800名全部武装的英国轻步兵，在一名少校的率领下，向莱克星顿进发。突然，他们发现在村前的草地上，站着一队北美洲的民兵。
“停止前进!“民兵们发出命令。
“别听他们，冲!“少校举起了指挥刀。
“砰!“枪声响了，子弹在天空飞舞。英勇的民兵扑向英国殖民军，打死打伤274名，殖民军仓惶地逃回波士顿，民兵取得了巨大的胜利。从此，美国历史翻开了新的一页--美国独立战争爆发了!
经过
第一阶段
美国独立战争(1775~1778)，主战场在北方，英军掌握主动权。英军的总战略是以海军控制北美东部沿海，同时以陆军分别从加拿大和纽约南北对进，打通尚普兰湖、哈得孙河谷一线，以孤立反英最坚决的新英格兰诸殖民地，然后将其他殖民地各个击破。殖民地方面力量薄弱，基本上采取避免决战、保存实力、相机破敌、争取外援的方针。
1775年5月，各殖民地民兵主动进攻，先后攻占泰孔德罗加堡、克朗波因特等地，并围困波士顿。
1775年6月17日，马萨诸塞总督、英军统帅T.盖奇派兵2200名，向围困波士顿的民兵阵地邦克山和布里德山多次发起进攻。民兵英勇抗击，两次击退英军进攻，虽因弹药耗尽放弃阵地，却首次取得了歼敌千人的战果。为激起加拿大的反英情绪，美军分兵两路进攻加拿大。
1775年11月，R.蒙哥马利率左路军攻占蒙特利尔，随后与B.阿诺德率领的右路军在圣劳伦斯河下游会合。
1775年12月底，美军约1000人冒着暴风雪突击魁北克失利。此后，美军围攻魁北克，牵制了英军的部分力量。
1775年5月英国增派援兵，美军才撤退。
1776年3月，英军在被围11个月后被迫撤出波士顿。
1776年7月4日，北美大陆会议通过《独立宣言》，正式宣布北美13个殖民地独立。
1776年8月底，继盖奇任英军统帅率英军3.2万人在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿指挥1.9万人分兵把口打阵地战，在英军强大攻势下节节败退，损失惨重，于11月率余部约5000人向新泽西退却。英军追击美军至特拉华河，随后入营过冬。华盛顿利用英军疏于戒备之机，于圣诞之夜东渡特拉华河，奇袭特伦顿英军，俘敌近千人，并于次年1月3日在普林斯顿再败英军。特伦顿和普林斯顿之战使接连受挫的美军士气为之一振。
1777年夏，英军为切断新英格兰同其他州的联系，决心兵分三路南北对进，打通尚普兰湖-哈得孙河谷:一路从安大略湖南岸登陆，沿莫霍克河东进，途中被美军击溃;另一路7000余人由J.伯戈因率领，沿尚普兰湖南下，企图与豪指挥的第三路即驻纽约的英军会师于奥尔巴尼。但豪未按计划北上，反而率军1.8万人南下，
1777年9月26日攻占大陆会议所在地费城。伯戈因孤军冒进，被1.2万美军和游击队围困在萨拉托加(今斯凯勒维尔)。
1777年10月17日，伯戈率5000余人投降。萨拉托加之战成为战争的转折点，促使法国于1778年3月对英宣战。美国独立战争由此发展为国际战争。华盛顿率军退至瓦利福奇后，在志愿人员、普鲁士军官B.斯托伊本主持下对部队进行冬季整训，提高了战斗力。
1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。
1778年6月18日，英军放弃费城，退守纽约。此后，北方战事进入僵持状态。
第二阶段
美国独立战争(1779~1783)，主战场在南方，美军以弱胜强。英军新任统帅H.克林顿利用南方“效忠派“较多，且靠近英属西印度群岛等有利条件，将主力南调，企图首先控制南方诸州，然后与北方据点纽约遥相呼应，遏制北方。美军企图在法国陆、海军配合下，控制沿海战略要地，同时大力开展游击战，消耗敌人有生力量，以争取最后胜利。
1778年底，英军攻占佐治亚州首府萨凡纳，开始在南方发动强大攻势。
1778年9月，美法联军围攻萨凡纳，伤亡惨重。
1780年春，克林顿指挥英军1.4万人从陆海两面包围查尔斯顿，迫使南方美军司令B.林肯率5000余人投降，并缴获4艘军舰、300门火炮及其他装备。
1780年5月29日，英军在南卡罗来纳州韦克斯豪克里克再败美军。
1780年6月8日，克林顿率部分英军回纽约，留下C.康沃利斯率英军7000余人在“效忠派“配合下据守南方广大地区。
1780年8月16日，英军在南卡罗来纳州卡姆登击败H.盖茨统率的南方美军主力。
1780年12月，大陆会议委派N.格林为南方美军司令。格林分兵两路(一路由D摩根率领，另一路由他亲自率领)开展游击战。在弗吉尼亚，法国志愿人员、青年贵族拉斐特侯爵率军牵制叛将阿诺德指挥的英军。
1781年1月17日，摩根在南卡罗来纳州考彭斯大胜英军。
1781年3月15日，英军在北卡罗来纳州吉尔福德与美军交战，伤亡惨重，被迫向沿海地区撤退。
1781年8月，康沃利斯集中南方英军主力于弗吉尼亚半岛上的约克敦。华盛顿统率美法联军1.6万余人(其中法军7000余人，由罗尚博伯爵指挥)，在格拉斯伯爵率领的法国舰队配合下包围约克敦，迫使英军于10月19日投降。约克敦围攻战导致英内阁倒台并促使双方和谈。英国新政府于1782年11月30日与美国达成停战协议。1783年9月3日，双方签订《美英巴黎和约》，英国被迫承认美国独立。