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改革开放的不断深入，私营企业得到蓬勃发展，不少国企因为种种原因，经营上相形见绌，效益不彰。在一些地方，率先掀起“破三铁”热潮，这一改革措施，得到高层首肯后，迅速在全国推广，成为企业改革的主旋律。这期间，基础不够厚实的国企，一批批倒下与瓦解，很多国有资产流入私企，有的装进个人腰包。活下来的国企，利用自身优势，大办多种经营，多渠道搞活经济。铁路是国字号大企业，政府有政策，自然没有落后的份。上至铁路局，下至基层站段，主业以外，都有了各自的多种经营。
古都分局工会，召开了几次专题会议，研究具体事宜。钱以德在意着这信息。在杂七杂八的事务中，刚进机关的锐气和年轻人的豪气，差不多磨去多半。他还有一项经常性的工作，就是要代表组织，去医院看望病号。这不，领导又安排他跑趟分局职工医院，古都车站工会赵领导，昨天做了阑尾炎切除手术。医院在机关对面家属区的最里头，在路边商店，按规定的价码档次，他购买了时令水果和营养品，两手提的满满的，走进住院部319号干部病房。
钱以德推门进来时，赵领导正在想：一个肌肤完整的人，请医生在肚子上拉一刀子的滋味，确实不好受。圆睁的双眼，看着头顶上的天花板，感觉全身206块骨骼间，原有的连锁关系，似乎松散了许多。听见开门声，他扭过头，看见是钱以德，努力地举起右手打过招呼，嘴角处微笑了一下，表示谢意。钱以德紧忙把慰问品放在床头柜上，握住他的手说：
“赵兄，千万别动，一心卧床静养。领导有个会，派我来看看您。”
“小手术，还劳领导和你惦记。”赵领导有气无力地客套了一下。
“这是必须的，咱工会的首要任务，就是关爱职工嘛，自身的健康，当然同样重要了。”钱以德也客气着。
“这手术，还是全身麻醉？”钱以德关切地问。
“嗯。咱这医院，有的人业务确实太一般，麻针是从脊椎处打进去的，第三针才成功。我从小就怯打针，前几针下去，感觉都快疼死了。”
“这回得饿两天肚子了吧，医生没说啥时间能吃饭？”
“说是必须要等肠子归位，上下通气才能进食。还告诉了检验的标准，就是放屁。想不到，平日里的臭屁，在这，还成了能否吃饭的标准。”说完话，连他自己也觉得有趣，咧嘴笑了笑。
“咋，车站没来人帮忙？”钱以德有点疑惑。
“哪会呢，小齐干事一直在的。他跟你嫂子忙乎了大半天，我打完点滴，才催促他俩出去吃饭了。办公室事多，你回去忙吧，代问首长好，谢谢关照。”赵领导解释说。
“不急不急的，你累了就睡会，我等等嫂子。”
“那我眯会，雷打不动的午觉，不睡还过不去。”
不一会，推门进来个年轻小伙，朝他笑着点了下头，直接把自己放平在另一张病床上。钱以德看了他一眼，有点没弄明白，干部病房多是单间，另一张床是配给陪人的，他好像与这角色无关。机灵的小伙，瞄了一眼，瞧出来钱以德疑惑的表情，自我介绍说：“我是这床的临时病号，刚进来的，医院正在装修，床位不够用，我这个急诊就被医生安排在这里了。事前征求过领导的意见，躺会大概就出院了。”“没事，没事。”钱以德掩饰着。
“我刚憋不住，在院子抽了根烟。”他看看钱以德，是跟自己同龄的人，也是诚实厚道的样子，就悄悄主动说话。
“人都住院了，烟还这么好抽吗？”钱以德回应着。
“我一看你就是烟酒茶三不沾的那种好人，钱肯定攒的都长毛了。我是享不了那个淡雅，有酒不喝舌头发干，有烟不抽嗓子发痒。也是的，萝卜白菜，各有所爱。文化人说知足者常乐，我看我就是这号人。”
“听说这手术是全身麻醉，麻药对大脑一定有刺激吧，他是座机关的干部，也算是个大事了。如果是像我们这些人，倒也罢了，差不多就没用脑子的机会，会干活就得。”
面前这位是个乐天派，几句话拉近了俩人的距离，钱以德关切地问：“你的身体，不要紧吧？”
“我没事的。给俱乐部装空调，正接线，不小心从梯子上滑下来，扭七趔八地就躺在了地上。扶起来后，脊背屁股一阵疼痛，我说歇会就好，一起干活的几个弟兄，说医院就在隔壁，还有熟人，非要弄来拍个片子，这就来报道了。”
“没事就好，现场干活，安全最要紧。”
“你们这些当干部的，我真服气都能坐得住，我就不行，命里注定就是个出力流汗的料。前多年，段上看咱还差不多，肯吃苦，不偷懒，还能哼哼几首歌，调到段工会助勤。说是表现好了，还能上报分局下令当干部。我没呆到仨月，实在受不了那约束，就回了工区。啰哩啰嗦的制度，扯不完理不清的头绪，叫人头大的要爆炸一样。忙的时候，长四双手都不够用，嫌下来，还得乖乖坐在那儿，时刻准备接受新任务。工区不一样，自由多了，有活就干，没活就玩。爱吹牛的，古往今来，天上地下，口无遮拦，不需要小心谨慎。不像你们机关，清规戒律太多。人家是咋说来着，浑身长眼不够用，到处留心学问深。”
“不管是啥工作，实际上都有自己特别的地方，所谓有弊有利。”
“反正，我是坐不住办公室的，干不了机关里的活，把人栓的死的。最气的，是常常瞎折腾人，上边有个风吹草动，或是领导随便过问一句话，你没见那个劲头，赶死赶活催命一样，把下属逼的人人不得安宁，却常常是白费功夫。有的领导也是的，下去检查个工作，非要听长篇大论的汇报不可，好像只有这样，才是对工作重视，才能让职工尊重。我就弄不懂，为啥不自己到车间班组看看，沿线工区走走，真真正正瞧一眼，职工的活是咋干的，真真正正尝一口，职工的生活是咋过的。有些很突出的问题，调查来调查去就是解决不了。话又说回来，我看这样的领导，要么是吃了喝了拿了，认真检查不好意思了。要么是狗屁不通，什么都不会的主。说是下来检查工作，不如说是扎势更合适。我在段机关里呆那段时间，有个感受，啥事情一旦变成经验材料，就失去了本来的面目，没了原来的质朴，掺进了太多的水分。最可恨的是一些芝麻小官，大小事情，都要给他写个稿子，自己照着念。你说，当领导忙，大材料你没时间写，这咱能想通。比如说主持会的主持词啥的，一共能有几个字，也要别人给写停当。你说，这样的领导，谁不会当啊。”
“我们段上那个工会干事挺逗，有一次，他神神秘秘地告诉我说，在机关当小干部，除了眼尖手勤脚快，善于领会领导意图外，还必须掌握一个最重要的原则，就是要用放大镜看成绩，小题大做。用缩小镜看问题，轻描淡写。有一回，他给领导写讲话稿，我给他帮忙，你没见他一脸的艰难，不停地抽烟，不停地翻腾着资料。还给我解释说，定型的材料，同时要考虑面上全，层次清，亮点突出，成绩斐然，我听着都头疼。你看凡是在机关里靠写文章吃饭的人，一个个都是未老先衰，说话底气不足，难得见个笑脸。”
长篇大论后，他看钱以德一直认真的听，又补充了一句，“你说得是的？”
“也没这么严重。其实啥活都一样，时间长了，就熟了。熟了，就顺了，也就不难了。”
值班的女护士，招手叫走了他，说是值班室的日光灯灭了，叫他帮忙去看看。他从外衣口袋里，摸出试电笔，学雷锋去了。不到十分钟，护士值班室的日光灯，重新放射出洁白的光芒。他刚进病房，送药的女护士就说：“祝贺你，好人！检查结果出来了，身体安然无恙，现在就能出院。”
2
在医院，钱以德不期然遇见的站段工人，俩人的对话，不经意间撞醒了他大脑里某一根神经。促使他开始认真思考：主业与多经间看不清的利弊。民间有句谚语，叫做“人挪活，树挪死”，他的心思，一下子明朗了许多。瞬间下定了决心：可能的话，就去多经。
没想到这回转行这么顺利，年龄大点的同事，只想安安稳稳退休，没兴趣折腾。年轻的同事，看远的是仕途，不想在未知中冒风险。酝酿了个把月，也没能定下合适的人选，领导找到钱以德，他爽快地应承下来。说没人干他去，他情愿做回试验品，成败输赢都认了。领导在内心对他的慷慨挺感谢，这事起码不至于冷场了。办多经，大家一哄而上，就如马拉松的起跑，重在参与，你这部门没人亮相，多尴尬啊。有属下情愿拿青春赌明天，这是任何领导都乐见其成的事。
听说钱以德要干多经，老主任有点坐不住了。快下班的时候，他趁办公室没旁人，对着钱以德说：“你嫂子去儿子家了，晚饭我一个人，下班后去隔壁饭馆，陪老哥喝两杯小酒。”“好，先谢老哥了。”老主任姓孙，文笔很好，写一首漂亮的行楷。早年被领导看中，从机务段工会干事，直接调到局工会当秘书。铁路局撤销后，降格成了分局工会的秘书，好不容易熬到前三任主任退休或者提拔，才坐上办公室主任的位置。再后来，分局两次研究干部提拔，都提到了他，结果都黄了。据消息灵通人士说，堂而皇之的理由是，他没站段中层履职的经历。实际上是，他工作过于认真，办事不如写字那么圆润，遇到违反纪律的事，有时不按领导的意图变通，甚至揣着明白装糊涂。
孙主任要了瓶半斤装的白酒，点了两荤两素四个菜，不等服务员上齐菜，他就急着打开瓶盖，倒满酒，端起来碰了一下，说：“先干一个。”这才缓缓地放下酒杯，道出正题：“是你决意要去多经，还是领导盯上了你，先仔细想想再表态不迟啊，为啥这么果决呢？！四五年都熬过来了，不想再坚持几年接我吗？这位子，我给领导举荐几次了，应该没啥悬念。”“去就去吧，官场里的事，没个准头。”钱以德平淡的说出来他的想法。“我还是要再劝你一句，三思而后行，如果不想去，我去找首长说个情，把这事给回了。”“谢老哥特别关爱，车到山前必有路，咱哥俩只管喝咱的酒。”
告别了他爬了多年格子的办公室，钱以德先是在工商、税务部门办手续，然后自己动手，把新办公室收拾出来，挂上崭新的招牌，放了三挂两百响，公司这就算是正式开张了。经营啥呢？他不知道，也没领导指点，他拿起电话四处请教。
“喂，机务段多经吧，我找你们牛经理。”他听见电话那边一个女声在喊：“牛经理，你的电话。”
“喂，哪位？我是牛科。”
“牛经理大忙人啊，都配上女秘书了。我是钱以德，向你请教呢。”
“领导有点官僚吧，多久都不过来看我们。”
“你的生意咋样，红红火火吧，我干多经了，以后多指教。”
“那好啊，同行了。这多经，所谓靠山吃山嘛。有设备的单位，捣腾配件。有工程的单位，做二掌柜。有钱的单位，做投资商。你们那里，啥都能干，有句话咋说来着，工会工会，啥时都对，最多的是福利，除了毒品跟女人，样样合法合规。嘿嘿，等着坐收渔利吧你。噢，不闲扯了，这事，你最好跟你班的皙斌树联系一下。他的技协，搞的不错。”
牛科最后的一句话，真提醒了钱以德，他有必要去趟古城，听听皙斌树老哥的高见。
隔天，钱以德起个大早，在楼下小饭馆要了碗胡辣汤，两根油条，填饱肚子，就直奔古都火车站，赶往古城。
习惯早已变成规矩，凡有外地同学因公因私来，最先得到消息的同学，都会及时联系尽量多的同学，接风洗尘，欢聚一堂，地主之谊从不省略。皙斌树接过钱以德的电话后，就张罗上这事了。
饭桌上，围坐在一起的同学，极是亲热，推杯换盏，围绕话题，各抒己见。
“改革年代，就兴时髦，无需多虑，就是高科技，还能难倒了咱们。”这是一种力挺的意见。
“这个行当，谁也说不准，前途未卜，走一步看一步了。”这是一种未置可否的意见。
“既然去了，风风火火走一趟，实在不行，最多退回到原点，咱们有的是青春。”这是另一种意见。
“但愿不要影响咱个人的前程，仕途上，有时候一步晚，步步晚，无法再追赶。”担心的意见也是有的。
“我是这么想的，咱们这些铁路上没根没底的人，自己尽力就够了，其他交给命运来安排。”钱以德说出了心里话。
聊到经营的项目，投资的门道，大家都有点摸不着边。皙斌树说他也没啥成熟的想法，工会里的技协与企业里的多经，从政策层面说，完全是两码事。要说有一致的地方，最终的目的，都是赚钱。技协小打小闹弄点小钱，多经大刀阔斧赚的是大钱。从见效的周期上说，做投资的股东是首选，等于是坐收渔利。搞实体就比较麻烦，得有人才、技术、设备、场地，还得有销售渠道。皙斌树还给钱以德两个建议：一个是跟友邻分局的同行联系，参考一下他们的做法，看有没有区域性可以互补的项目。再就是，拿来主义的办法，向书本请教，里面有经商的窍门，咱借鉴成功者的经验。
午饭后，皙斌树告了半天假，俩人直接去了古城新华书店。一头扎在经营类的柜台，翻看每本书的内容提要，反复比较后，选定了四本厚墩墩的书，算是收获。俩人兴致甚浓，返回的路上，干脆选择步行。人行道上，走走停停，相互交流着看法，想法，亲兄弟般融洽。
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各分局工会的多种经营，实际上是在经商热浪的冲击中，大轰大嗡生成的产物。先是交了学费，没过多久，都相继败下阵来。对单位来说，或多或少的投资，就是扔出去的肉包子，有去无回。对个人来说，后果就天差地别了。有门道的人，像旅游一样，又回到相应的管理岗位。没后台的人，就会被撵出体制。钱以德就属于后一种，领导撂下的话，无可挑剔：“先把损失的钱追回来，再说上班的事。”现在回想起来，孙主任的担心不无道理，但世上从来没买后悔药的。离开主业，自己去干啥？去哪里创业？他一头雾水，心中没底。唯一的办法，是先强迫自己冷静下来。
“你永远猜不到，生活会在哪个路口，给你设一道坎儿；也无法料到，它会在某个时候，给你送一份关爱。”钱以德记不清了，他在哪本书里读到过这句话。回想前面走过的路，他对考学和招干的表现，十分满意。对这次的转岗，以为缺少成熟稳重的考虑。生活，已经眷顾过他两回了，在这设一道坎儿，来磨砺一下自己，也是理所应当的事情。前路很长，何必慌张！
一百万是个不小的数目，根本没想到这家建材公司，这么不着调，没多久，这投资就打了水漂。下海没捞着鱼，先呛了一肚子水。表面上官司赢了，但那公司关门倒闭了，收获的只有教训。面对损失，一颗年轻的心，实际上是无法冷静下来的，他有点急火攻心，想尽快挣回脸面。
那阵子，社会上刮起水曲柳家具狂风，市场火爆火爆的。正好有南方商人想在古都办加工厂，寻找合作伙伴，条件是资金入股，按股分红。钱以德了解到市场行情，感觉这事有的做，就从亲戚朋友那里，按十六的利息承诺，筹措到六十万资金。安全起见，他约楚大泉一起，专门去加工厂考察，原材料堆积如山，生产线机器轰鸣，木屑飞溅，客户来往繁忙，一派生机勃勃的景象。老板吃住在工厂，人熬的都有点变形了。眼前的景象，使他下定了决心，抓住这个机会，打个翻身仗，很快签了合约，把款如数打了过去。岂料，晴天之中会有霹雳，水曲柳营销市场急剧升温后，很快又断崖式萎缩下来，那个贼眉鼠眼的老板，晚上还在加工厂有说有笑，第二天突然没了人影。这回，钱以德彻底傻眼了！那钱，都是亲朋好友的血汗钱啊，别说许诺的高额利息，现在连本钱都分文不剩了。他有点经受不起这连续的打击，最难熬的日子里，白天晚上噩梦不断，看见的每个人，似乎都在嘲笑揶揄他。一天到晚愁的脑袋胀痛，他想不通生意场上，竟会这么尔虞我诈，没有底线。他甚至以为“安息”这个词，一定是哪位诗人，在极度失意中造出来的。
钱以德颓废的情绪，楚大泉看在眼里，急在心里。几回约到一起，促膝长谈，总结教训：“也是的，咱俩当时都是心急，一门心思想着打个翻身仗呢。却完全忘记了老祖宗留下来的古训，你还记着‘落魄不思三人，没钱不碰三艺’的话吗？”“这句话，还真不知道。”“我听说过的，这里面的‘三人’，指的是贵人情人和仇人，跟咱们没啥关系。‘三艺’说的啥呢，就是风险大和违法的投资，还有是跟人合伙的生意，咱却偏偏在这犯了忌。真是不听老人言，吃亏在眼前。《周易》的说法，也是命里有这劫数，全当拿钱买回来个教训吧，你说是不是。”并开导鼓励他说，人去了，就如树上掉下来的落叶，对这个世界没有丝毫的影响，太阳照样东升西落，月亮依旧阴晴圆缺。但一个人的生命，不是只属于自己的，有父母，还有妻儿。真要走，得先问问赋予生命的爹妈同意不，再问问连着血脉的妻儿情愿不。生意场就跟打仗一样，有输有赢，虽然有欺诈哄骗讹人的一面，但也不会全是乌黑没规矩。青春无价，百十万算个啥，跟一个家庭的和睦，一个男人的胸襟比起来，狗屁都不是。人生没有过不去的坎，除非你不愿意垮过去。是鹰，就要张开翅膀，冲向蓝天，在风雨中搏击飞翔。
几回倾情交流后，钱以德骨子里不服输的信念，完全竖立起来。楚大泉瞧着铮铮铁骨的男子汉，直直地站立起来，脸上露出了笑容，牵挂的心，这才放进肚里。
论起同学情，他俩的缘分，还有很多次巧遇。当年去古都上学，楚大泉是由他舅舅送到火车站的，刚进候车室，有一老一少的男人，也背着铺盖卷走进来。他舅舅是见过世面的人，打量个差不离，上前问道：“你们到哪里去？”老者回答说，“送娃上学。”他舅舅又问，“娃上的啥学校？”老者回答说：“是古都铁路学校。”他舅舅来了兴趣，心想有这等巧事，就再问：“学的是啥专业？”老者很清楚地回答说：“电力机车专业。”原来俩是一个班的同学啊，竟然在这个小小的火车站，提前相遇相识了，他俩就走到一起相互寒暄起来。更奇妙的是，两家虽是隔县而居，却是世代连畔种地的近邻。一起走进校门，报过到，背着铺盖卷找宿舍时，俩人的名字贴在同一扇门上。开学不久，又同时成了学校图书馆理员。那会生活条件比较差，学校每周有一两次荤菜，大白菜里有几片肥肉，钱以德是个“素民”，看见肥肉就头晕，俩人吃饭，经常面对面蹴在一起，就把碗里的肥肉片子先夹给他，吃的他浑身上下舒服透了。第二学期，调换座位，俩人还成了同桌，坐在教室头排的中间位置。毕业后，又同时分配到古城电机检修厂，还分到同一车间。那阵子，都是小年轻，下班后俩人经常去河滩散心。单位里老牌大学生不少，八二本陆续也分去不少，羡慕他们的知识和文凭，俩人聊着聊着，有时候还后悔，当初没选择上高中考大学那条路。更有趣的是，钱以德暗恋上单位一位姑娘，情犊初开的他，想表白又害羞，鬼使神差地用英文写了封求爱信，却攥在手里，不敢给人家。楚大泉一再鼓励，替他把信悄悄放在单位收发室窗台上，隔天，看见那信原封未动，他自己又偷偷拿了回去。一路走来，俩人真真成了异姓亲兄弟。