这是永安元年的暮夏。
黄昏时分，漫天晚霞笼罩在秦淮河上，天地间一片锦绣艳光。河畔的芦荻被天光染成茸茸的粉黛色，随熏风柔柔招摇。斜晖跃动在稠酽水面上，朱雀桥的倒影随水而荡。
锣鼓喧阗，惊飞了桥东乌衣巷一巢晚归的燕。今日谢太傅嫁女，这是陈郡谢氏自前年离乱后迎来的头一椿喜事。
自京口远道而来的迎亲队伍刚刚行至巷口，乌衣巷里一众衣冠子弟闻声而动，自谢宅奔涌而出，狭窄的巷口顿时蓬出一大簇鲜亮的锦裳，像是开了一朵秾丽的富贵花。
陈郡谢氏、琅琊王氏、谯国何氏和皇族司马氏的少年郎君们为消夺美之恨，早就摩拳擦掌，预备在今日狠狠为难那迎亲的寒伧武夫一番。
谢府内庭。
“长虹贯日！”
“春色浮寒！”
“吸海垂虹！”
娇喝声来自琼英阁上，只见飞檐斗拱之间、漫天霓霞之下，白衣与青丝共舞，银练与细腰同翩。
谢韶音今年刚好十六岁，她的身材随了先母王瑾，承继了琅琊王氏高挑纤长的特征，容貌又随了父亲谢太傅，肤光玉曜、顾盼灵飞，尽得谢氏子弟的风流俊逸之气。
性情……却是不知随了祖上哪位，平日里痴顽也就罢了，竟于出嫁之日闹起脾气来，任由一众人在下面眼巴巴地瞅着，顾自在高台上将一把软剑舞得游龙走马，死活不肯下来梳洗打扮。
阿筠、阿雀两个侍女一左一右守着琼英阁的入口，一脸的油盐不进相，分明是事先得了主子的吩咐。
韶音母亲早亡，今日到府中主后宅事的是她的五叔母晋城公主和舅母高陵侯夫人。
这二位事先已从谢太傅处得了话，“阿纨定是要闹上一闹，若是无伤大雅，尽可随她。只有一件事，烦请二位记住：她若是非要见我，一定得拦住她，早点打发出门为宜。”
晋城公主牢记谢太傅这句嘱托，任由谢韶音如何，始终不肯放她的侍女到前院去。
叔母既与父亲串通一气，韶音便使出了“拖”字诀，先抚琴，后舞剑，宜静宜动，乐在其中。
眼瞅着一轮硕大的橙日已经沉到了琼英阁的檐角，新嫁娘却迎着落日舞得愈发起劲，一贯沉静雍容的晋城公主终于按捺不住心中焦躁，推开下人递过来的茶盏，起身急声唤道：“十七娘，快下来，李家人已经到了，再耽搁怕是要误了吉时！”
韶音自是不为所动，她巴不得误了吉时才好，这样就不用嫁给那京口伧父。耳听着锣镲鼓号之音，索性将足上木屐甩脱，赤着一双白脚儿，踏着喜庆的鼓点跳起胡舞来。
晋城公主看得直啧舌，为难地转向身旁的高陵侯夫人，“这个十七娘，可真是上房揭瓦了，教人如何是好！”
高陵侯夫人目光一直追随着韶音，心中滋味颇复杂。得知韶音的婚讯后，儿子九郎便再不肯往谢家来一趟，往日口中尽是阿纨长、阿纨短，这些日子却不许人再提起谢韶音。
年轻人不懂自己的心意，她这个做母亲的却心如明镜，九郎是对人家情根深种而不自知了。
先前她还暗暗为儿子惋惜，一对青梅竹马的璧人，又是姑舅亲，若能亲上加亲岂不美哉。如今看来，韶音这孩子的性情却是太强，确实佳人，确非佳妇，不成也好。
听晋城公主与自己说话，高陵侯夫人方才收回心绪，沉吟道：“不然就依了她？”
晋城公主早有此意，叹气道了句“罢了”，回头招来韶音的侍女阿筠，“你去前院请太傅过来，就说我们实在是顶不住了，怕了你们家这位十七娘！”又瞪了一眼憋笑的阿雀，“上去告诉你的主子，她父亲马上就来，教她赶紧下来！”
前院，谢太傅正稳坐庭上，一面与高陵侯王瑜品茗，一面竖着耳朵听小儿辈起哄为难他千挑万选的新婿。
他面上虽不显，心里对这个女婿却是极为满意的。小儿辈日日与韶音顽在一处，正是情窦初开的韶龄，韶音又生得貌美，想也知道他们今日必然不会轻饶了李勖。
李勖如何闯这道关，谢太傅倒是颇为期待。
对面的高陵侯见他大喜之日依旧是一贯的风轻云淡模样，撩起眼皮看了他好几眼。忍了又忍，终于开口问道：“渡之，当日你我二人于山阴月旦人物，你说的那番话……是真是假？”
谢太傅做过吏部尚书，掌管官员铨选、人物品评之事，看人的眼光十分毒辣。多年来，凡是得他美言之人，即便是门第不显者，无不平步青云，一如鱼跃龙门。故而，朝野上下风传谢公善相，艳称他老人家为“龙门公”。
前年浙东大乱，长生道众纠集流民众起兵造反，连破数城，先后斩杀了韶音五叔徐州刺史谢泽、姑父会稽内史王珩、二十七叔吴兴太守谢治，一时间势如破竹，逼得朝廷方寸大乱。
王谢两家田宅奴仆尽在浙东，先折子弟，又损田财，可谓元气大伤。
乱世造英雄，两位年轻的寒族将领因平叛有功，进入高陵侯王瑾和太傅谢津的视野之中。
一为冯毅，一为李勖，俱是随父祖南渡的北方侨民，世居京口，因此次平叛募兵而进入北府军，又因战功加获官身。
如今，冯毅被封为四品奋威将军、陈蔡太守，李勖被封为四品建武将军、下邳太守。
陈蔡、下邳均是南迁的侨郡，没有实地，他们的太守之位不过是个虚职。这样的官阶于寒门庶族而言也算是平步青云，于王谢两家这样平流进取、坐致公卿的士族而言，却是与门客部曲无异。
士庶之别，实自天隔。
谢太傅和高陵侯并非没有门第之见，只是两位老狐狸与时沉浮久了，看过太多风云变幻，都从这次浙东惊变中嗅出一丝变天的味道，因就双双动了择武人为婿之念。
高陵侯记得，当时谢太傅是这么说的，“我观李勖龙骧虎步，天日之表，以为此人日后必定不凡，玉公可招为东床。”
高陵侯一听他这么说，心里当时就犯了嘀咕。李勖虽好，毕竟草莽，寡言少语，失之文雅机敏；冯毅为人就灵活得多，与士族子弟多有交接，进退合宜，相貌亦有几分文秀之气。
谢太傅自己就是个麈尾风流之人，调教出来的子侄无不神清气逸、姿仪兼美，却偏偏说李勖优于冯毅……高陵侯疑窦顿生，以为这老贼定是自己看好了冯毅，这才故意拿假话诓骗自己。
心思既定，高陵侯便来了个先下手为强，今年开春便将女儿王灵素嫁给了冯毅。
不料，谢太傅这老贼随后就将谢韶音许配给了李勖，高陵侯傻了眼，往后真是越想越不是滋味，因就有了方才那一问。
谢太傅焚香品茗，意态悠然。闻言将手中麈尾一挥，眸中含笑反问：“自然是真话，玉公何故多此一问？”
高陵侯顿时哑火，胸口像是堵了一块棉絮，自觉是被谢津这老贼给耍了，偏偏是自己犯了疑心病，这才落入人家的圈套，这会又不好再发作，只能暗暗吸气，打落牙齿往肚子里吞。
谢太傅手中的麈尾又一挥，博山炉中一缕青烟幽幽地飘向对面的高陵侯，高陵侯正咬牙抽气，吸了一鼻子烟气，忍不住打了个大喷嚏，随后又高一声低一声地咳了起来。
谢太傅嘿然一乐，正欲揶揄几句，余光瞧见韶音的侍女阿筠立于廊下，正神情焦急地向内张望，一副踧踖不敢进的模样，心里顿时觉得不妙。
他早就料到韶音未必肯乖乖出嫁，因此特意叮嘱家人，婚前这些日子务必将她看紧些，以免生变。
她这些天倒是出奇地乖巧，谢太傅的心也越发悬得老高——事出反常必有妖，阿筠这会儿过来了，可知弟妇和舅嫂终究没有招架住，后院的妖风想必已经摧枝折草了。
“唉！”谢太傅无奈地叹了口气，也无须再传人上前问话，径自起身随阿筠往后院而去。高陵侯见此情景立刻目露精光，从后跟上，“出何事了，莫不是阿纨不肯嫁？”
“玉公多虑了。”
谢太傅凤目微斜，袍袖鼓荡，匆匆步入后院。
谢韶音在琼英阁上迎风欲飞，落到谢太傅眼中平添了几分顽皮可爱。
“说吧，什么条件？”谢太傅的问话是喝出来的，眸中却已经漾出了几分笑意。夫人早逝，韶音又是独女，自然视若珍宝。
韶音闻声便收了软剑，双臂撑在阁台的扶栏上，目光在舅父脸上掠了一下，随即瞅着父亲粲然一笑，露出个狡黠的得色，“知我者，阿父也！”
“少废话！”谢太傅脸一沉，“莫忘了你答应过为父的事！”
“君子一言驷马难追！”韶音扬声道，“既是答应了阿父，韶音自然不会反悔。不过我也有个条件，正好舅父也在，若是觉得韶音说的有理，就请舅父一同做个见证。”
“好！”高陵侯一口应下，睃了眼谢太傅，“你且说来听听，有什么事，舅父给你做主。”
韶音莞尔，腹诽了一句“老狐狸”，随后开口道：“诚如阿父所言，谢氏子弟生来便坐享荣华，婚姻自当为家族效力，是以，阿父要我嫁我便嫁。只是俗话说得好，强扭的瓜不甜，若是结成一对怨偶，恐怕也于家族无所助益，反倒做成嫌隙。殷鉴不远，我不说想来阿父也清楚。”
众人闻言顿时现出尴尬之色，她说的“殷鉴”不是别人，正是她的祖父母、谢太傅已故的双亲。
韶音祖母出自谯国何氏，当年何谢两姓欲交好彼此结为姻亲，孰料一对儿女互相看不顺眼，迫于家族压力又不得离异，以至于最后竟相互厌恶，卧不同榻、坐不同席。韶音祖父晚年一直住在会稽山阴的逍遥别业之中，祖母则住在建康乌衣巷，二人至死不复相见。
祖母厌恶祖父至深，连带着对自己的一众子孙也是淡淡的，生前承欢膝下的也多是何家子侄。何谢两姓虽未因此交恶，到底心存龃龉，愈发疏远。
此为谢太傅心中一处隐痛，不到万不得已的关头，韶音也是不愿意触碰的。
父亲口口声声说李勖有多好，可纵使他说得天花乱坠，李勖依旧是个出身寒微、大字不识的武夫，说得好听是将军，说得不好听就是兵驺，奴婢人也！
韶音身边的堂表兄弟、交游往来的郎君，哪个不是芝兰玉树、丰仪秀骨？李勖……实非此间之人。去岁长生道叛乱，会稽、吴兴等地接连失守，赵勇率北府兵前往浙东平叛，虽克敌复地，却放纵手下兵士烧杀掳掠、□□妇女，所到之处犹如蝗虫过境，令百姓苦不堪言。
而李勖，正是赵勇帐下第一猛将！
这样的人，再大的功绩、再高的官职又如何，还不是与财狼虎豹无异。
谢氏虽以姻亲为交好之器，倒也不必非要与虎谋皮。
韶音想到此处已经下定了决心，“阿父！”她又唤了一声，随后提着裙快步跑下阁来，弯膝往谢太傅身前一跪，郑重道：“韶音欲效古人反马之礼，以三月为期试婚。三月之后，若琴瑟和谐，自当永结夫妇。若是不成，便乘坐母家的马车回门，从此离异各过。还望阿父成全！”