此刻巳正,几千名将士已整齐划一地列队于校场正中,俱都神情肃然、目光炯炯地望向观台的方向。早上为云层遮掩的日头破空而出,光芒照耀在他们的甲胄和枪矛上,泛出一层耀眼的银辉。
江风习习而来,刀叉剑戟的尖端发出啸啸之声,李字牙旗猎猎翻卷,除此之外,偌大的校场再无一丝杂音。
千军安静注目之下,韶音听到了自己的心在胸腔里扑通跃动的声音,掌心沁出一层薄薄的潮汗。
建康宫她去过,三公府衙她亦入过,王孙趋奉、群臣瞩目早已司空见惯,只道是寻常小事。可此时此刻,于京口这荒凉军镇一方简陋的演武场上,面对着区区四品武将帐下的五千兵勇,她竟然有了一丝紧张之感。
这地方,这地方的人,他们身上那股与朱雀桥乌衣巷的温软华艳截然不同的气息,再度如长江巨浪一般将她席卷了。
李勖似是感受到了她的不适,脚下的步子放得更慢了些,拉着她的手用力握了握。
韶音被他牵着一步步登上高台,余光里只见身旁男子身材高大,侧脸棱角分明,他那隆起的眉宇、悬胆般的直鼻和收束得紧峭的下颏连成了一道起伏的折线,像是雄伟山峦上险峻陡峭的奇峰,冷峻之下更有沉稳温厚的气度。
她看着他,忽然便觉得心神安定,好像也没有那么紧张了。他似有所感,偏头朝着她微微一笑,眉目竟是带着几分温存。
观台虽陋,倒也坐靠俱全、吃喝兼备,对比将军本人那凑合的书房来看,已是极高的规格,可见底下人是用了心的。
二人坐定后,李勖朝着卢锋微微颔首,卢锋得令,当即清了清嗓子,大声宣布起了比试的流程和规则。随后,各部校尉发号整兵,准备接下来的对战。
韶音手遮凉棚,眯起眼睛,在丁部队伍之前看到了一个熟悉的人影。
此人丈八身高,看着几乎与李勖齐平,生得虎背熊腰、一身凶相,腮边横肉随着说话抖动,上面一条长长的鞭痕宛然如新,正是那刁云无疑。
赵化吉被打了五十军棍,屁股已皮开肉绽,没有十天半个月是下不来榻了,李勖便准了他一个月的病假,丁部校尉暂时交由军候刁云代职。
韶音对此人的恶感不在赵化吉之下,见他如此这般耀武扬威更觉看不顺眼,皱着眉瞅了他一会儿便低声问李勖道:“那位刁军候的本事如何?”
李勖正神情专注地看着场下,闻言只是淡笑,“待到比试结果出来自有分晓,莫急。”
此刻场中已杀声震天,各部据守己方阵地,依照模拟的地势排兵布阵,俄而点将出兵,几方瞬间交战一处,兵戈激越,号角连营,侧翼包抄、前锋直入、佯攻诈退……队形变幻不定。
韶音开始还有些兴味,聚精会神地看了一会儿,渐渐便觉得无聊,开始四处张望起来。李勖见她如此,温言劝慰她再忍耐一会儿,“午间休憩时我带你去马场。”
韶音却是坐不住了,冲他眨眨眼睛,小声道:“李将军只管忙正事,小女子自便即可。”说着便拎起裙角,噔噔噔地跑下台去了。
李勖见谢候已在一侧迎上他阿姐,心下稍安,回头示意卢镝跟着夫人,之后方才继续观看比试。
至晌午时分,各部鸣金收兵,胜负已分。
按照之前宣布的规则,胜方有赏、负方领罚,自校尉至小卒一视同仁,无有例外。将士们比拼了一上午,心中自然对赏罚有数。甲部所向披靡、拔得头筹,自是人人欢喜,乙、丙各部则喜忧参半,至于丁部,则个个蔫头耷脑,如落汤鸡、丧家犬一般,从上到下只待领罚,实是丢人。
若单单是丢人也就罢了,将士们最怕的还是降级和罚饷,这两样可是实实在在影响到他们一家老小生计的要紧事。
虽刁云有话在先,教弟兄们都打起精神来,莫要给赵校尉丢脸,可是日积月累的偷奸耍滑早就令这些兵与别部拉开了差距,这精神也不是吆喝几句就能打得起来的,输得稀里哗啦也在意料之中。
刁云气得破口大骂,有个小卒不过是无声地嘟囔了一句,当即惹得他暴跳如雷,照着脸给了好几个大耳刮子,直打得那小卒嘴角冒出鲜血,差点跌坐在地上。
卢锋将各部成绩记录在册,呈给李勖过目。李勖扫了一眼便淡笑着递给温衡,温衡亦笑道:“一样的兵卒,日积月累之下,竟有如此差异,将军当初顶着赵都督和底下将士的两重压力力主练兵,如今可算是初见成效。”
李勖颔首,眸光微凝着望向前方无际的江面,“也算是不枉费我的一番用心。”
“肃静!”
传令官敲响手中铜锣,方才还一片喧嚷的校场顿时鸦雀无声,所有人都望向观台,等候将军宣布赏罚。
卢锋一一公布了甲乙丙丁四部的成绩,又照着之前的规则公布了赏罚结果,果然,随着一句句“赏”、“罚”落地,场中顿时又起了一阵喧哗,兵卒们虽是早已对此心中有数,尘埃落定之时,还是难掩激动,受赏者喜气洋洋,受罚者难免唉声叹气地抱怨几句。
“将士们!”
忽然,一个沉稳而威严的声音自高台而来,凌然于喧嚣之上,众将士闻声齐齐望向前方,校场再度归于无声。
李勖负手而立,眉目昂然,“此番比试,试的是我们这一年多来日日苦训的成果。今天,过去这一年多风吹日晒的成效已经摆在了弟兄们的面前,正所谓涓滴成流、功不唐捐,今日的你们个个龙精虎猛、以一当十,实令本帅刮目相看!”
寡言少语的将军甚少夸人,此刻于高台之上说的这番话实在令将士们心情激动,不少人想起过往那些在烈日下苦苦训练的点滴,不由热泪盈眶。
“然”,高台上的将军忽然话锋一转,在场众人无不心神一凛,只听他继续道:“既是比试,自有输赢。本帅素来赏罚分明,今日睽睽之下,尔等各凭本事交战,赏或罚均是尔等应得,胜无可骄,败亦无怨,未知诸位可服?”
严厉的训话含着申斥和警告之意,令那些先前还得意洋洋者为之一肃,怨声载道者莫不心生惭愧。
众将士齐声呼喝:
“胜无可骄,败亦无怨,心服口服!”
“胜无可骄,败亦无怨,心服口服!”
……
片刻的静穆过后,李勖的话锋再次一转,“规则早已公布,赏罚本是定局。然,本帅今日要为丁部的兄弟们破一次例!四部之中,唯有你部最差,纪律松弛,人员散漫,精神萎靡,不堪一击!同袍数年,都是沙场上身经百战之士,何以别部日渐精进,尔等却裹足不前甚至大不如前?难道尔等天生就是孬种,生来就比不上旁人?”
“不是!”
“我们不是孬种!”
……
李勖的话激得这些兵卒个个红了眼睛,他们中的不少人也是刀尖舔血走过来的好汉,绝非没有血性之辈。
“好!”李勖喝道,“本帅也知,弟兄们个个都是好汉!今日之败,非你们一兵一卒之败,而是整个丁部之败!一将无能累死千军,与其说是尔等无能,不如说是训练尔等的上官无能至极!你们要靠着微薄的粮饷养家糊口,若是克减了你们的粮饷,就是断了你们的生路,是以,本帅为你们破例一次,免了你们的处罚!
但是,丁部的队主、官长、军候、校尉,你们领着丰厚的饷银,吸嚼着父老乡亲的血肉,不思为国效力,反倒将好好一支雄兵带成了这副窝囊样子,你们该当何罪?!”
这番话语已是严厉至极,丁部一应军官,自刁云起莫不跪伏于地,忐忑等候下话。
李勖冷笑一声,“丁部有过,本帅亦有失察之责。诸将听令,自即日起,本帅自请罚俸三月,你部自军候至队主一应军官连降两级。尔等可听明白了?”
此话一出丁部众人无不震惊。
大晋的军营职级从上到下依次是部、曲、官、队、伍,自军候至队主连降两级便意味着,原来的一曲军候往后就是个小小队主,而原来的队主则一落成为小卒。
此番变化于身处其中的人而言可谓是翻天覆地。
刁云、赵洪凯震惊过后,已是愤怒至极。
赵化吉挨了五十军棍,他们都觉得,那棍子不单单是打在了赵校尉的屁股上,更是打在了他们的脸上!他们便想找机会给李勖点厉害瞧瞧,可是李勖早有防备,这几日命人将他们看得极紧,是以他们二人虽有心却无力。
此刻人事巨震,正是鼓噪大伙起来反抗的好时机,奈何李勖一句“免了兄弟们的罚”便将兵卒之心收拢得服服帖帖,剩下他们这几个军官如何能够成事?
只怕惹急了李勖,他腰间那柄环首刀可并非摆设。
如此计较一番,刁云一众只得暂时按捺下不满,唯唯诺诺地不敢多言一句。
岂料,拉拢兵卒、剪除赵化吉的心腹还不够,李勖竟还有个更阴毒的后招。
只听他继续道:“我帐下兄弟虽分四部,但上了战场便是一体,正如木桶不可存有短板,四部之中亦不可使一部落后。故,本帅决定,自即日起将四部混整重编,新的丁部暂由卢锋统领,待赵化吉伤好归营仍由他任新的丁部校尉。”
随后,卢锋、褚恭、祖坤等校尉便开始点兵将,不多时已将四部重新混编完成。
刁云这位新晋队主仍被留在了新的丁部,他冷眼旁观,便发现旧人已如杯水分散于汪洋之中,李勖从亲兵甲部中提拔了一批副官到丁部为正,将赵化吉的人看得严严实实。
如此,待到赵化吉归来也不过是个光杆校尉,早就被架空了。
“妈的!”刁云怒不可遏,“李勖这是要将咱们赵家军吃了!兄弟们,咱们不能答应!”
他振臂一呼的怒音一经发出便被淹没在喧嚣人声里,除了代班校尉卢锋外无人听到。
卢锋扯了扯嘴角,“刁队主不服管教,煽动闹事,去,抽他两巴掌,让他清醒清醒!”
新提拔上来的军候孟晖二话不说,上前照着刁云的脸就是两个大耳刮子,刁云嘴角沁出的鲜血,原来也和先前那小卒一样是鲜红色的。