黄谋坐在八仙桌东首，扫视全场，心里掂量着这场舱内博弈能为自己带来什么。他是潮康祥黄家的二公子，在广东刺绣行，潮康祥排老二，在潮康祥继承人排序上，他黄谋是老二，到了这海上斗绣场的决策圈里头，他仍然是排老二——只不过这一刻，形势似乎变了。
这一张八仙桌，坐着三个人。三个人，其中两个便是这场海上斗绣的三大股东代表之二。
上首的位置空着，因为代表广茂源的陈家二少死了！
佛郎机人克里斯托瓦坐在下首，这场海上斗绣，他出了不少钱的，也因此搭上了不少有实力的绣庄——对于欧洲人来说，大门选择性开合的大明帝国里面什么情况他们是两眼一抹黑，所以能通过斗绣搭上有实力的绣庄，从中购买到高质量的丝绸、刺绣，便已足够成为他们领先同行的重要资本。
可现在面对一场杀人事件——尤其死者还是广茂源的少东，这事他就想有多远躲多远，尽管他已经学会了一些中国话，这时却装聋作哑。这年代欧洲人在全世界都横冲直撞，只有在大明吃过不小的亏，正德末年屯门战败、嘉靖初年西草湾再败，之后就暂时老实了。
于是，开场白似乎就落在了东首的黄谋身上。
“陈二少的死因，查清楚了吗？”
站在旁边的梁晋走上来一步，说：“是醉酒后被利刃割破了咽喉，流血过多而死。”
“凶手呢？”
“不知道，昨夜陈二少似乎不大愉快，自己喝闷酒，等他的伴当一早开门去看，人已经没了。”
黄谋点了点头，环顾舱内诸人——除了围桌而坐的三人之外，还有梁晋、蔡有成、徐博古、胡嬷嬷，梁、蔡、徐是三大评审，而胡嬷嬷是作为陈老夫人的代言人站在了这里。
微一沉吟，黄谋说道：“我们不是官府，缉凶破案的事轮不到我们管，但我们也不是强盗，自不能草菅人命。再说死的又是广茂源的二少东，所以这个事情，自然不能轻易就算。”
他说最后一句话的时候，是面对胡嬷嬷说的，胡嬷嬷面无表情，并不言语。
黄谋跟着道：“可是海上斗绣，才进行到一半，如果这时候向香山县报案，上面彻查下来，不但这场海上斗绣将半途而废，以后的海上斗绣也别想办了——这一点我想诸位也都清楚。胡嬷嬷，你说呢？”
胡嬷嬷没有说话，不过她也知道黄谋所言不虚。
黄谋最后下了结论：“因此黄某人的意思是：一，这件事情暂时按下，秘而不宣，海上斗绣继续进行；二，立刻通报广州，告知陈会首；三，后续如何解决，我等唯陈会首马首是瞻——诸位以为如何？”
梁晋望向胡嬷嬷——他是海上斗绣的评审首席，整个斗绣几乎就是他在张罗，所以自是不希望斗绣半途而废，不过陈子丘横死在这里，也让他压力极大，毕竟他是靠着陈家的供奉才能走到今时今日。
胡嬷嬷思前想后，海上斗绣是家主陈子峰花了极大功夫才促成的，自然不能因一个败家弟弟的死而中断，不过以陈子峰对亲情的重视事后恐怕将会有一场狂风暴雨式的追究，但那已经是后面的事了。
“黄二少的话，老身没有意见。”
梁晋见胡嬷嬷点头，才终于松了一口气，黄谋又望向其他人。
克里斯托弗连忙摆手：“当然，当然！我们是遵守大明律法的商人，愿意听从黄先生的安排。”
蔡有成自然捧着自家人，徐博古是客卿，从利益上也不希望海上斗绣就此夭折，因此也都赞成了。
眼看场面已经落入自己掌握，最后黄谋才小心翼翼地问八仙桌的对面：“霍姑娘觉得呢？”其实他并不太将一个女人放在眼里，只是这个女人背后的家族太过可怕，霍家只要动一动小指头，就能让这海上斗绣灰飞烟灭。一个自带权势的人，不怕她精明，就怕她见识短胡闹。
霍绾儿坐在八仙桌的西首，一直没有说话，直到这时才道：“自然不可。”
众人内心都是一紧，便是黄谋也是心头一突，难道真是怕什么来什么？
霍绾儿道：“国有国法，岂能私认私定？诸位若认为可以如此，眼中还有《大明律》么？”
众人听得心头大慌张，梁晋嘴角抽搐、蔡有成退了两步，徐博古连连咳嗽，就连克里斯托弗都忍不住摸了摸藏在裤腿里的火铳，如果不是有人告诉他这是一位尊贵的女子、其祖父能影响整个帝国的政治走向，万万不可冒犯，他就忍不住要撕开文明的面纱了。
黄谋轻轻咳嗽了两声，道：“那霍姑娘认为，我们应该将尸体抬往香山县？请县尊断案？”
霍绾儿笑了：“香山县者，北界顺德、西界新会、新宁，东至伶仃洋、南至大海。这里是哪里？这里是大海之南啊。虽是大明海疆，但海上的事却不属香山县管。你去报案，看哪个县尊敢接这状子。”
黄谋听了这话，心想原来你并不糊涂，接口道：“对啊，所以才让人为难。”
霍绾儿道：“海疆防御，归于卫所，但卫所管军不管民，有广州府人士渡海时遇风，飘到这无名荒岛后暴毙，这属民事，广海卫也不能管这事。”
黄谋道：“那该怎么办？”
霍绾儿道：“所以如果真要公事公办，这事报到香山县，县尊必不敢自专，而必上报广州府，府尊也未必敢自专，必报六部，但此事涉及律法空白，刑部、礼部、兵部三部交叉管辖，最后怕要廷议此事，内阁拟奏，最后交天子决断。”
她还没说完，在场所有人就都已经头皮发麻了，这么个破事如果真闹到内阁、天子处，锦衣卫必定南下，一场刑侦下来，什么后果谁也说不准了！如果碰到嘉靖皇帝心情不好，说不定还得不知多少人头落地！
黄谋都不敢开口了，霍绾儿扫视全场，微笑道：“小女子因要到琼州探亲，渡海时遇到大风，避风流落此岛，诸位又为什么会在这里？”
众人连忙道：“我们也是探亲（访友），在此避风。”
霍绾儿又道：“那位横死的陈家公子呢？”
胡嬷嬷连忙说：“也是在此避风。”
霍绾儿道：“他是被谋杀？”
胡嬷嬷慌忙道：“并不是，乃是旅途之中重疾暴毙。”
霍绾儿笑道：“原来是旅途之中重疾暴毙，那就按重疾暴毙处理就好了，还需要大张旗鼓把大伙儿叫来，议个什么呢？”
一场可能掀起滔天巨浪的狂风暴雨，在外头的人什么都不知道的情况下，忽然就消失了。
这一夜之后，海上斗绣的决策权却悄悄地有所转移，那个原本只是当神像一样供着的霍小姐，忽然就变成什么事都得去请问一声的存在。但这些只有核心层才知道，外头的几十家绣庄、几百个参比者，是全然不知道出了什么事。
他们只知道这天忽然就放晴了。
这一日不需要斗绣，天气又好，高眉娘就让人在沙滩上搭了个棚子，将林小云、黎嫂、喜妹、李绣奴叫去，讲述刺绣之道，讲了一通之后又分头指点，众人自然是喜不自胜，李绣奴更几乎是感激涕零，林小云嘴欠，但其实也学的甚是起劲。
看着眼前这一幕，林叔夜便感心头喜乐，对舅舅说：“咱们绣庄有这么好的氛围，其实胜负已经无所谓了。”
林添财慌忙摇手：“不行不行！咱们现在还亏着呢，至少得再斗一场，把名气再打得响亮一些，那时才能接更多的订单，才能弥补亏空，才有本钱去参加广潮斗绣。你忘了：如果参加不了广潮斗绣，高师傅就要走了，她一走咱们绣庄还有个屁的好氛围。”
林叔夜笑道：“舅舅说的是。”
便见远处一个老嬷嬷在一个丫鬟的搀扶下走了过来，林添财望见不由得嘟哝了一声：“这老虔婆来做什么？”
林叔夜已经快步迎了上去，林小云也忍不住张望，引得黎嫂等也朝这边看，高眉娘道：“刺绣之时要专心。不要让外界的纷扰，乱了我们的本心。”
林叔夜走到胡嬷嬷跟前，微一躬身：“胡嬷嬷。”
胡嬷嬷是个积年的老家人，虽然看不上林叔夜，但陈子峰对家里既有交代，在外头她礼数就不缺，对林叔夜福了一福，唤道：“三少爷。二少昨夜重疾暴毙，这事老身觉得得来跟三少爷说一声。”
林叔夜和林添财对望一眼，他们一早就听到了一些风声，这时被胡嬷嬷亲口证实了还是心头一惊。
林叔夜道：“昨晚二哥还好好的，怎么忽然会忽然去世。”
胡嬷嬷冷笑道：“这就不知道了，昨晚三少爷和二少也密谈之后不久，二少就不幸故去，谁晓得昨晚船舱之中发生了什么呢。”
林添财变色道：“老太婆，你这话什么意思！你在暗示陈家老二的死跟我们阿夜有关系吗？”
胡嬷嬷冷冷道：“不敢。”
林添财骂道：“你个老虔婆，你嘴里说不敢，可你这话里话外不就是这个意思！”
林叔夜拦了一下舅舅，对胡嬷嬷道：“昨晚我和二哥的确起了冲突，但二哥的死绝对与我无关，这件事情就是闹到官府，或者对质到大哥面前，我也问心无愧。”
胡嬷嬷抬头一笑，道：“问心无愧就好，问心无愧就好。不过老太婆我今天来，也不是为了说这个。”
林添财道：“那你要来说什么？”
胡嬷嬷且不言语，扶着丫鬟慢慢走到棚边，看着高眉娘指点众绣娘刺绣，高眉娘见有人走近便停了下来，抬眼瞥了胡嬷嬷一眼，冷冰冰问道：“有什么事情么？”
这一瞥这一问，便叫胡嬷嬷心头一震，暗道：“这……难道真是她？不可能啊，不可能啊！”便厉声问道：“请问阁下高姓大名！”
林叔夜走上一步，半挡在两人中间，说道：“好叫嬷嬷得知，这是我们凰浦绣庄新请的大师傅，姓高名讳眉娘。”
“眉娘，眉娘……”胡嬷嬷厉声喝问：“这是她本名么？”
“这……”
忽然就听高眉娘道：“庄主，这里虽然不是凰浦，但既然立了棚，我又正在授艺，便不宜有外人打扰。如果不是一定要劳动我的事情，还请送客。”
林叔夜一听，便向外间沙滩一指：“胡嬷嬷，有什么事情我们那边说。”
胡嬷嬷道：“老身还有事要问她。”
林叔夜忽然眼睛一睁，喝道：“胡嬷嬷！”
他这一喝，胡嬷嬷倒是惊了一惊。
林叔夜语气放缓和了，却是不容拒绝：“有什么事情，跟我到那边说。”
说着他也不管胡嬷嬷了，就朝外走去。
胡嬷嬷竟不由自主地跟上了几步，但她毕竟是个积年老妪，只是被一时慑住，很快就回过神来，停步冷笑道：“这里既然不欢迎老身，老身也不用多话，此来只是来告知一声。凰浦庄主，你听好了。”
林叔夜停步，回头。
胡嬷嬷道：“贵庄之中，有人混淆阴阳，有伤风化，因此评审群议之后，决定取消你们凰浦绣庄参比的资格。你们可以回去了。”
听了这两句话，除了高眉娘之外，在场所有人无不大吃一惊。
林小云几乎要跳起来了，却被高眉娘冷冷喝道：“刚才我说什么了？刺绣就刺绣，外界的纷扰，只当清风吹扫门前雪，与我们无关。”
李绣奴第一个坐端正了，继续刺绣，喜妹和黎嫂也各自坐好，却是怎么都不能专心。林小云则一心二用，一边刺绣一边听着动静。
林叔夜沉声道：“但昨夜二哥已经答应过我，而且也吩咐了梁主评。”
“你说的对。”胡嬷嬷淡淡道：“但二少已经死了。他活着的时候，是广茂源在这里的代表，梁晋自然要听他的，但现在既然已经死了，死人的话，梁晋就不需要再听了。”
说完之后，便一拉丫鬟的手：“走！”
林叔夜只觉得脑子一片混乱，林小云也忍不住道：“怎么，现在怎么办？”
高眉娘这才停了下来，问几个绣娘：“你们觉得，刺绣最大的困扰是什么？”
虽然不明白高眉娘为什么忽然问这个，但喜妹还是道：“自然是技艺不够。”她年纪小经验不足，这是她最大的障碍。
黎嫂则说：“是天资，天资跟不上，怎么学都慢。”这是她最大的痛点。
李绣奴低声道：“是学统，没有学统，想学也不行。”
高眉娘问林小云：“你觉得呢？”
林小云道：“你不就是要批评我不够专心嘛！”
不料高眉娘却摇头道：“不是。都不是。”
林小云奇道：“都不是？那是什么？”
高眉娘道：“是财富与权势。”
众人听得一怔。
高眉娘道：“刺绣，尤其是好的刺绣，都要依附财富才能存在，要依附权势才能晋升，但它们既能决定你的生存，就能决定你的灭亡。所以财富和权势，是刺绣最大的凭借，也是刺绣最大的困扰。不但刺绣，所有的艺术，都是如此。”
喜妹问道：“那……那我们要怎么摆脱这困扰？”
这时连林叔夜也听住了，走近两步，且看高眉娘怎么说。
不料她却说：“没有办法摆脱。”
“没有办法？”
“没有办法！”高眉娘道：“我们这些学艺的人，就像漂泊在大海上的孤舟，财富是水，权势是风，水能让我们浮起来，也能将我们淹没，风能将我们吹高，也能将我们吹沉。风和水能定孤舟的生死存亡，但孤舟对风和水却没有任何办法。离开了风舟不能行远，离开了水船就变成废物。”
被高眉娘这么一说，众人忽然就觉得好丧气，林小云道：“如果是这样，那我们就该追求权势和财富啊，还学刺绣做什么？”
“是啊，为什么还要学这个呢？”高眉娘笑了一笑，飞凰面罩挡着，看不清面容，但那笑容，却还是洋溢了出来，只是意味不明：“第一，因为我们只会这个。”
几个绣娘看看自己手里的绣花针，各自垂头。的确，大多数人学某项技艺，不是因为选择，而是因为没有选择——有的是因为环境所限，而有的更是因为天赋注定了要吃这碗饭。
“第二，”高眉娘继续道：“财富与权势，只能定我们此身的存灭，却决定不了千古的高名！”
她望向大海：“上好的刺绣，就像上好的诗歌，它是好的就是好的。就算权势与财富能令我们身与名俱灭，但我们所能达到的境界却可以在汗青之中长存，哪怕青史也将我们泯灭了，可我们存在过，我们的手艺展现过，我们刺出来的作品诞生过哪怕一瞬也足以永恒——这就是艺的力量，这就是道的超脱。”
说完了这番话，她道：“继续绣吧。这根绣花针，是我们眼前仅能把握的，也是我们唯一的所有！”
林添财眼看林叔夜一脸的激动，便知他受了感染，他林貔貅是个钻进钱眼里的人，对所有不能赚钱的事情都不感冒，因此对高眉娘的话完全无感，走远了些后对林叔夜说：“大道理她说的好听，但最后问题还不得靠我们去解决！”
“舅舅说的对。”林叔夜却道：“但姑姑这份纯粹，古今罕有，我林叔夜虽不才，却自当拼尽我之所有，以保护这一份纯粹！”