万没想到这么短的时间内，自己去吴门求盟被拒的事就已经被对方知道了！林叔夜终究历练时间短，被人当面揭短霎时间尬色上面，林添财却是化州橘红般的老脸皮，涎着脸说：“刘庄主这哪里听来的谣言？我们庄主之所以下午没有当场答应，乃是因为当时我不在，他要回去问我的意见——不瞒你说，虽然他是庄主，但我却是他舅舅呢，我这外甥知道敬老，所以有什么要紧事都先问过我。”
他张口就来：“却不想我也出了门，所以我外甥一直在等我，而我一听华阳绣庄要来结盟，马上就跟他说：那还犹豫什么！订盟！赶紧订盟！所以这不就拉着他一起来了嘛！”
这话圆得毫无破绽，却不料刘庄主脸上不但是冷笑，连鄙夷都出来了：“呵呵，若不是我派的人亲眼看着贵庄庄主进了苏州会馆，这番鬼话我说不定就信了！”
从四川会馆出来，连林添财都有些脸红了，走出二十几步路后，林添财道：“这事有蹊跷了。”
“是我们不好，”林叔夜叹了一口气：“换了是我们也得发脾气。”
“就算有脾气，但都是生意场上的人，再大的脾气能有输赢重要？”林添财道：“换了是我，就算心里清楚，为了能赢也装不知道了，但他们却一开始就对我们冷嘲热讽，这就是完全没准备合作的意思，一定是手里还捏着什么底牌。”
“底牌？”林叔夜一边走一边沉思：“难道……湘云绣庄也找了他们？”
“湘云绣庄？”
“这次斗绣是四方混战，吴门和他们有直接的利益冲突，而且以沈女红的傲气，自不可能送上门找他们，那么能与他们联手的，就只有湘云绣庄了。”
“但湘云绣庄与他们联手，那就是两弱，必输的。再说，湘云不是已经跟吴门联手了吗？”
林叔夜又沉吟了一会，说道：“吴楚联手的具体条件，我们不知道，这里头就有操控的空间。”
“联手条件。”
“比如说，吴楚联手的条件，也许并不是一起打击蜀、粤，而只是答应楚不攻吴呢？”
林添财想了一下兵部对四国棋盘的布置，楚国在上，吴国在右、粤国在下，楚国和粤国之间隔着整个中原，不可能飞下来攻击粤国，但如果楚吴约定不相攻，那吴国就没了后顾之忧，便能集中兵力进攻粤国了。
脑子里这么一盘算，林添财随即一惊：“那他们对蜀国这边，倒也可以开出一样的条件啊！”
“对，这样楚国就能将三家联合起来，先将我粤国先排除出去了。”
“但这不对啊，咱们粤国灭了，蜀也不是吴的对手，蜀国还是得输。”
“如果湘云绣庄与吴门的绣庄的约定，只是先灭掉对吴国威胁最大的粤国，那灭粤之后，协议就结束了。”林叔夜道：“接着，楚就可以与蜀联手，楚蜀是两弱，但两弱相联，就可以压制一强。”
林添财听得忍不住停下了脚步，他以多年历练的机智与商场直觉，刚才比林叔夜早一步判断出了华阳庄主态度强硬的背后存在猫腻，但再之后对局势的推断就没林叔夜想得这么深远了。
“可还是不对啊，这样一来，吴国不就被算计了？是吴门庄主没想到这一点？”林添财一喜：“如果是这样就容易了！我们明天去点破这一点，便能破了楚吴之盟！”
不料林叔夜却道：“破不了。”
“为什么？”
“其一，刚才这些都是我的推断，实情未必是如此，空口白牙的作用不大。其二，就算实情就是这样，吴门仍有取胜的机会？”
“什么机会？”
“规则里的‘兵力’条：攻陷一都者，得兵十万。也就是说，只要吴国比蜀国先一步攻陷粤都，他就有了两国之力，以沈女红的针功，那时候再去对付楚蜀，也未必就输——甚至胜算甚大。”
“就算兵力上限能多十万，可她只有一个人绣。”
“别忘了，这次是四进二半决，到时候吴军只要胜过蜀国，吴门绣庄就能完成四进二。这还只是保底，如果吴国的军师在运筹帷幄上足够了得，能配合上沈女红的针功，那她一边用偏师拖延楚国的进攻，另以强军攻打蜀国，便仍有机会一统天下。”
“说来说去，我们粤国都是先完蛋！”林添财道：“不行。我明天定要再去跟吴门、华阳都说道说道，定要搅翻了他们的盟约！”
林叔夜眼神闪了闪，却没有阻止：“好，有劳舅舅了。”
今天宵禁腰牌只买了一个，林叔夜送了林添财回会馆，自己却不进去，林添财奇问：“你还要去哪？”
“霍姑娘那。”
林添财皱了皱眉头：“都这么晚了，不如明天……”他顿了顿：“也对，不能明天，得现在去。”
小院后门敲响之后没多久，屏儿冷冰冰地引了他进去。
仍然是小廊中、梨树下，霍绾儿坐在那里，桌上一壶茶，但炭早灭了，茶也凉了。
霍绾儿不等林叔夜寒暄，语气冷淡：“林庄主真忙啊，这会儿才抽的出空来。”
林叔夜路上原本已想好了要怎么说，但这时听了她的语气仍然感觉难受，轻轻叹了一声：“我昨日才知道陈子峰进京，于是我舅舅派人去盯着他，不想却撞见他竟约了姑娘。”
霍绾儿冷冷道：“我与谁相见，也要林庄主准？”
“你知道我不是这个意思。”
“我怎么会知道。”霍绾儿笑了：“就像你跟高师傅的事情，在你开口之前，我可是怎么都不晓得的。”
昏黄的油灯下，林叔夜的脸色变得十分难看。他与高眉娘的关系仍然处于敏感期，换了旁人是万万不许其乱说的，但在霍绾儿这里偏偏是自己有愧于她。
“姑娘当知道，我不是这个意思。我只是……”言语在林叔夜的喉咙里打了好几个转，这才算憋出来：“陈子峰心机深沉，我是怕姑娘被他算计。”
“他能对我怎样！”霍绾儿冷笑：“他不是我信任的人，所以他伤不了我！”
这句话，将林叔夜打得浑身一颤，喉咙都有些发渴——霍绾儿这句话道理上是对的，这是第一层；她受了伤，而伤她的人是林叔夜，这是第二层；林叔夜能伤她，只因她信任林叔夜，这是第三层！
林叔夜只觉得一股气在胸腔上下游窜，自觉无言以对，低头叹了一声，站起来行礼：“姑娘说的是，我……我走了。”
却不料霍绾儿就哼了一声，林叔夜停了脚步，就听屏儿的声音从墙拐角处传来：“这个昧良心的呆子！我家姑娘是气你这个么！”
林叔夜怔了怔，向墙角的方向一拱手：“还请屏儿姑娘指教。”
屏儿也不露面，只是骂道：“没良心又没脑子的东西！陈子峰约见我家姑娘是白天的事，你为什么等到现在才来！别说你有什么要紧的事，在你心里头，是不是我家姑娘是排在很后面？”
林叔夜愣了一愣，看看桌上灭了的炭火冷了的茶，再看看霍绾儿缩在袖子里避寒的手，猛地就明白了：“她在等我！”一时间便知道霍绾儿对自己的心意了，她生气、她故作冷漠，其实反而是并未忘情的体现。她这会子生气，气的是林叔夜的态度，气的是林叔夜心里没把她放在前面！
一股气逆流冲上来，就要开口时，霍绾儿先站了起来，冷冷瞥了墙角一眼：“行了！现在说这些做什么！”转头对林叔夜道：“林庄主，陈子峰请了我去，是想收我手里凰浦的股子。虽然他出的价钱不低，但你也放心，我自是没答应他的，不过我没答应他却不是因为别的，只是因为这凰浦绣庄我自己想要！只是他既然出现，人又没疯，往后必然还要再搞事的，你自己防着些他吧——言尽于此，深夜不便，屏儿送客。”
说完也不给林叔夜反应的机会，转身就走了。
屏儿转了过来，挡在要上前的林叔夜面前：“林庄主，请吧！”
林叔夜一路恹恹，在陈子峰出现之前，他只觉得京师斗绣出奇的顺利，但陈子峰出现之后便觉处处都生了妨碍，事事都暗藏祸患，尤其见霍绾儿之后连心都有些乱了。
回到广东会馆，林小云还在等着他呢，见了就上来问：“怎么样了？”
林叔夜心情正不好，看他脸上没一点担忧，微微怒道：“你这是看热闹还是在关心我？”
林小云嘻嘻笑道：“都有，都有。”
瞪了他一眼后，瞥见主屋仍有幽暗的灯光，林叔夜便来到窗边，轻声问：“姑姑歇下了未？”
过了一会脚步声响，门呀的一声，喜妹开了门，林叔夜进去，林小云跟着蹭了进来，便见高眉娘披了件衣服，问道：“庄主何事？”
林叔夜便将去华阳求盟遭拒的事情说了，却不提见霍绾儿之事。
喜妹在旁边听了，虽然不敢开声，却越听越是担心，眉头都拧了起来。
高眉娘的反应却是淡淡的，竟笑道：“这就对了。”
林叔夜一奇：“对了？”
高眉娘微笑道：“进京之后，诸般事情都太顺了，我一直不太习惯，现在各种阻碍一起来，我却觉得正常了——对我来说斗绣时被人暗算是常有的事，何况御前大比？天下绣行的眼睛都盯着呢，不被人算计才是不正常。”
这番话把林小云都听呆了——他与林叔夜都没想到，高眉娘竟是将逆境作战当成习惯了！不过看到她云淡风轻的样子，林叔夜心里莫名地就宽了许多。
又听高眉娘道：“按照庄主的说法，若是明天财大掌柜的搅和挑拨无效，他们三家仍然联手，那我们是毫无胜算了？”
“那倒也不是。”林叔夜道：“其实就算按照最坏的情况，他们三家真个在场外联了手，我们只凭场上战略也还有自保的机会。”
高眉娘微微倾头沉思，林小云已经问了出来：“嗯？怎么说？”
“此次斗绣，合纵连横的重要性其实最多排在第三，最关键的两点要害其实非此。”
林叔夜吩咐喜妹去拿一块黎嫂等制好的沙盘经纬图来，这经纬图虽只十一纵横，面积却要比普通围棋棋盘要大，四人将沙盘经纬图四角拉好，林叔夜在蜀都、粤都之间比划了一下，又在吴都、粤都之间比划了一下，才说：“距离与兵力限制，才是这次沙盘斗绣的两大关键！”