既已决定不参加御前对决，而且连绣都送人了，凰浦众人便开始收拾行装。最后的斗绣不参加，遗憾是有遗憾，但所有人又都松了一口气。
对别人，高眉娘只说自己“认输”，辜三妹梁哥等自然惋惜，却也没办法，对手是沈女红，连姑姑都认输，自己能有什么办法？
知道内情的林小云则不免有几分不忿，但一个是表哥，一个是师傅，一个是庄主，一个是绣首，一起决定了的事情，他又还能如何？
内部安顿妥当后，林叔夜按照严嵩先前的要求，刺绣完成后将那字交还回去，又去见霍绾儿——自从上次将话说开后，两人的关系又进入了一种新的状态，以往的暧昧一扫而空后，相处起来反见自然。
“高师傅认输？”霍绾儿皱眉，临阵认输，这可不像她认识的沈女红。
“就知道瞒不过你。”林叔夜笑了笑，当下将昨晚的事情详细说了。
“说起来，霍姑娘才是绣庄的大董了，我们没知会你一声就做了这样的决定，可有些对不住你。”
霍绾儿却摆了摆手：“不说这个。当日我亲口许你御前斗绣期间仍行庄主绣首之权，并承诺不加干预，既然你们这样决定了，我也不会反对。”
“但毕竟了姑娘的利益。”
“你莫把我当成斤斤计较之人！”霍绾儿冷笑了一声：“我虽重利，但也不是焚琴煮鹤之人。再说我上京这一趟要拿的利益也早拿够了。凰浦绣庄虽是好物，但我心中已另有盘算。”
林叔夜笑道：“得姑娘这句话，我可就松了一口气了。”
两人又闲聊了几句，林叔夜便告辞了。
霍绾儿看着他慢慢远去的背影，忽然也吁了一声。
“姑娘，你怎么好像松了口气？”屏儿问道。
“我松了口气，是因为忽然发现，他不是我的良配。”
“啊？”屏儿奇怪了：“林庄主人挺好的啊。”
“他太不理智了。”霍绾儿轻轻一笑：“这样的人，若做了夫妻，要哪天他疯魔起来，做妻子的怎么办？不是跟着疯魔，就得受苦收拾残局。我不想疯魔，也不想受苦。不过你说的也对，他是个好人，这种人做朋友就挺好的。”
林叔夜辞别霍绾儿之后，路上也松了一口气，他隐隐感到霍绾儿待自己越发自然而有边界感，这样的话两人兴许能做长久的朋友，这也是一件值得高兴的事。回去后与高眉娘说知，高眉娘也自欣然。
不料就在当日，霍绾儿忽然找上门来。
“你们不是说放弃御前对决了？”
“是啊。”
“那怎么宫中还让人通知做御前对决的准备？”
林叔夜与高眉娘对视一眼，同时愕然。
“但我们连绣都送给了沈女红，还拿什么去……啊！不好！”高眉娘惊呼：“是娟儿！”
“怎么了？”霍绾儿问。
林叔夜听到那声“娟儿”便也恍然，苦笑了一声：“她倒是一番好意。”
原来在这转眼之间，两人都已猜到：必是沈女红瞒着他们，将那幅《临江仙》交了上去，好让高眉娘能赢这次御前对决。
高眉娘有为了艺术不计胜负的旷达，沈女红也有同样宽广的胸襟——怪不得昨天晚上她会忽然提出那样不近人情的要求，原来落在了这里。
林叔夜将自己的猜想说了后，霍绾儿笑道：“若真是这样，那也是一桩好事，将来传开更是一桩美谈。嗯，怎么了？”她发现林叔夜在皱眉。
“其实……唉，我们绣好这幅《临江仙》后，姑姑不想再参加御前对决，乃是出于希望绣品能尽善尽美的考量，而我之所以没阻止，乃因其中实有隐忧。”
当下将《临江仙》的作者乃杨慎一事说了。
霍绾儿一听脸色微变：“杨慎？大礼议时触犯龙颜的那个杨慎？”她是霍韬的义孙女，霍家是吃大礼议红利而攀上高位的，因此比普通人更明白大礼议的各种干连和细节。
“是。”
“荒唐！”霍绾儿道：“万一被人戳破，那可就……可就……恐有大祸临头！”
高眉娘心头一凛，林叔夜也吃了一惊：“有这么严重？都是十几年前的事情了。再说只是一首词，又不涉及朝政。”
“只会比你想的更严重！”霍绾儿神情凝重：“你知不知道，就在去年，礼科给事中顾存仁上疏，请求赦免杨慎等因议礼被贬谪戍边的大臣，就为这事，天子震怒，竟下令将他廷杖六十，剥夺官爵贬为庶民。他可是本朝进士、名流重臣！”
林叔夜的脸色也变了，他虽然比普通生意人多关注一点朝局，但终究不是混庙堂的人，无法做到对朝廷之事了如指掌。
大礼议已经过去了十几年，万不料跟杨慎有关的事，在嘉靖帝心里头还这么严重！
“庙堂之上，杀父之仇都有可能笑脸容忍，染指至尊之权者却是不共戴天！大礼议是正德朝旧臣企图用礼法来压制天子！这对天子来说，便是不死不休的仇寇！杨慎作为敌阵的急先锋，又是敌阵主帅杨廷和之子，自然便是当今天子心中绝不可触的逆鳞！”霍绾儿锁紧了眉头，道：“你们竟敢与他结交，此事若是泄露，后果不堪设想！”
林叔夜与高眉娘对望了一眼，心都紧了起来。在刺绣领域他们已经站在当世巅峰，但在名利场上，尤其在这帝王将相跟前，他们又与蝼蚁何异？
最上面的那些大人物，随便动动手指头就能将他们碾成粉碎！
“那……那可如何是好？”
霍绾儿沉吟半晌，终于一叹：“其实你们已经决定急流勇退，却又阴差阳错，被沈女红将绣交了上去，而偏偏沈女红这样做又是出于好心……唉！事已至此，便都是命了。看看老天爷怎么安排吧。”
嘉靖帝南巡期间，跟着一起来的阁老，白天坐在一起议事的马车，便成了这趟南巡期间的“移动内阁”。
严嵩处理完一桩科举政务后，恰好尚衣监将东西交上来，呈给了严嵩。
严嵩取过之后，打开一看，眼皮抬了抬，就啧啧称赞起来。
旁边的夏言听到，皱了皱眉问：“什么东西，值得分宜如此夸奖？”
这时的夏言还没有正式当首辅，却早有首辅之权柄，严嵩虽然也是大学士，但有夏言在的内阁，他就如同个摆设一般——首辅李时都要退避三舍的夏言，严嵩是不敢当面招惹的。
“好绣，真是好绣！”严嵩道：“不愧是御前大比斗出来的好物，果然天下第一！”
夏言这时才想起最近天子似乎过问过此事，毛伯温献上来的沙盘绣现在还挂在天子马车里呢，便伸手：“余也看看。”
沈女红唯恐这些大人物看不懂隐绣的奇妙，所以特地在绣中附了一张观看说明，夏言拿到后扫了一眼说明，便命人依法展布，不由得赞道：“确实不错，甚有几分巧思。”
严嵩却道：“南直隶这幅更好。”
夏言将两幅绣都看了看，不禁摇头，显然凰浦的这幅绣在创思上更胜一筹，更有新意，严嵩却偏说吴门的更好，便暗忖严嵩是不是收了苏州人的贿赂？
他是极专权的人，却不至于为这点艺匠之流的事情去跟同僚争论，因此并不接茬。
严嵩若有若无瞥了他一眼，见夏言没反应，又说：“毕竟这是东坡的赤壁怀古，绣都差不多，词却是这首更好！大江东去，浪淘尽千古风流人物——谁能比拟之？”
夏言这才想起，这一场乃是以诗词入绣，南直隶那幅字题在上面，广东的这幅却有画面没诗词，这时从吏说：“在后面呢。”
夏言便命翻过来，从吏将绣倒过来，夏言瞥见字体，便咦了一声：“分宜，这不是你的字？”
严嵩愣了愣，仔细一看，笑着骂道：“这些广东人真是奸狡！去哪里仿来我这字体？这是暗中向老夫示好么？奸商啊奸商。”
夏言见他不认，也不追问，再读那词，只读了两句，不由得拍案叫绝！
在这群顶级士大夫眼中，便是绘画都觉得是小道，何况刺绣？所以夏言一直不太放在心上。但诗词在士人眼中地位却极崇高，对其关注度非刺绣所能比，夏言一路读了下来，没忍住连连喝彩：“好词！好词！好《临江仙》！”随即又不禁迟疑：“这般好词，怎么余竟不晓得！”
“有那么好？”严嵩问。
“定是你未细读！翻那边给严阁老再看看。”
严嵩看了之后，哦哦了两声。
这时夏言一翻那说明，乃是佚名，不禁道：“惜哉！如此好词，竟失了落款！有此佳作，作者本可千载留名的！”
严嵩道：“虽然如此，毕竟不如《赤壁怀古》。”
“不然。”夏言道：“新词与旧作，不可同日而语。”
“这里标的是佚名，未必是新出之词。”
夏言冷笑道：“就算是前朝遗珠，但今日才重见天日，那也是新出。这两幅绣的高下不足道也，但如此绝妙好词不可埋没！这次当举此《临江仙》为第一。”
“这……”严嵩道：“我还是觉得《念奴娇》更好。”
夏言极其跋扈，不等严嵩说完，便冷笑道：“这等小事，分宜也要与我强项么？”
“哪里，哪里！”严嵩笑了起来：“既然贵溪抬举他，那也是他的福分。就将凰浦放在上面，呈御览吧。”
他就将两幅绣又交给了等候在外头的秦德威，秦德威便来到嘉靖帝所坐的马车外请旨，嘉靖宣他近前，将绣呈入，嘉靖在车内看了一会说：“都绣的不错。严嵩怎么说？”
秦德威小心翼翼回道：“严阁老觉得《念奴娇》好，夏阁老觉得《临江仙》好。最后严阁老便让奴婢将《临江仙》放在上面了。”
“夏言怎么也掺进来了？嗯，临江仙？词在哪？”
“回皇爷，在背面呢。用的是双面绣针法。”
车内嘉靖似在翻看，没一会就赞道：“好词！真是好词！嗯，这是严嵩的字？”
“严阁老刚才说不是，”秦德威在外头回禀：“严阁老说，是外头的人拟了他的字迹讨好。”
嘉靖不置可否，却道：“历代诗词集子不见这般好句，这是谁写的？”
“回皇爷，说是佚名。”
“竟是佚名！这般大才，可惜了。”
车内静了一会，才听嘉靖道：“东坡《赤壁怀古》自然是千古绝唱，但新词总比旧词动人。晚膳之后，令绣师见驾吧。让严嵩，还有皇后说的那个懂绣的女子都来。嗯，夏言既然也掺和了，让他也来吧。”
秦德威当下将嘉靖的口谕传了下去，辜三妹等喜出望外，林叔夜与高眉娘则半喜半忧，林叔夜先来见霍绾儿探口风，霍绾儿道：“听秦少监说，皇爷似乎心情不错，或许无人知道这词的来历，希望这事就这么过去了。”
到了晚间，众人守在屋外，等到传旨入内，两个庄主跪在一边，两个绣娘跪在另一边。
嘉靖坐在上头的罗汉床上，夏言坐在旁边圆凳上，严嵩却笑吟吟地站在旁边，帮嘉靖托着绣品，此外还有七八个文臣武将，林叔夜等自也不知道他们为什么会在这里。
嘉靖帝看了一会，传示：“这斗绣是太后遗愿，如今呈上来这两幅都是好绣，众卿家都看看吧，看看那幅好。”
众臣传阅了一遍，无不称赞，也没人说个高低。
传到夏言手里头时，他才道：“广东这幅更好。词是好词，绣是好绣。”
沈女红听了心中欣慰：“果然不愧是群臣之首，魄力眼光都是不同的。”
嘉靖再问严嵩：“这是你礼部出的题，你说说。”
严嵩慌忙道：“只是命礼部出题，并未说让礼部作评判，臣不敢妄断。”
“一幅刺绣，这么紧张做什么，有什么说什么。”
严嵩这才说：“绣都差不多，但老臣还是觉得《念奴娇》更好，这首《临江仙》，念着有些别扭，也不知为何。”
“哪里别扭了？”夏言冷笑：“虽是江湖之语，但雅量高致，亦是绝妙好词！”
忽然一个文臣出列道：“臣万死请奏，这幅《临江仙》乃是污物，不当呈于御览！献绣的奸民无状，合该杖杀！”
跪在下面的林叔夜高眉娘，侍立在一旁的霍绾儿，三人同时大吃一惊，沈女红跪在那里也是半惊讶半糊涂，心想好好的品评刺绣，怎么忽然喊打喊杀？
嘉靖皱眉，夏言脸色一黑，严嵩慌忙喝道：“好好的在论刺绣，说什么奸邪、污物？”
“臣方才看时，一时未敢确定，但细细思索，这阙《临江仙》的确是奸邪所作！”
嘉靖皱眉问道：“哪个奸邪？”
“杨慎。”
嘉靖勃然色变：“谁？”
“罪民杨慎近作！”
嘉靖猛地将那幅《临江仙》抽了过来，将词上下打量，怒道：“确否？”
“千真万确，臣不敢欺君。”
“这这这……”严嵩慌忙请罪：“臣不知此为奸邪之词，呈于驾前有污圣视，臣有罪。”
皇帝大臣几个说话时，跪在下面的几人全都吓住了，沈女红全无准备，最是惊懵，林叔夜与高眉娘对视一眼，心里均想：“事情还是发了。”
霍绾儿最为敏感，心道：“这节奏不对啊！怎么像是有预谋的。”
她忽然想起：“夏言只是夸奖，那字却是严嵩的啊，他怎么脱身的……啊！严嵩要求刺绣完要将字取回——他知道！他早就知道那是杨慎的词！”几个事情一串，猛地就全明白了！
“可是他这么做为的是什么？为了要将夏言翻下台？这不可能啊！”
偷眼看去，只见夏言跪下叩首：“臣不识奸邪词作，臣有罪。”
嘉靖哼了一声，没说什么，可也没让平身，内阁大臣在不知情的情况下夸奖了两句贬谪大臣的作品，的确不算什么罪过，但嘉靖看夏言的脸却仍然是黑的。
霍绾儿忽然就明白了！
严嵩做这个小动作，不为别的，就只是要在嘉靖心中植入对夏言的一点厌恶——嘉靖极厌杨慎，夏言竟欣赏杨慎的词，不管他知情还是不知情，嘉靖都可能会将对杨慎的厌恶传导到夏言身上去，这便是厌屋及乌！
做了这么大一场戏，就为了在皇帝心里植入这一点厌恶！
至于因此被卷进旋涡的林叔夜、高眉娘，他们的死活却半点不在君相的考虑范围！
“甚至就是我，也要被牵连了！”霍绾儿心中惊惕：“我拿着凰浦的股子，竟是招祸的根源了！”
林叔夜眼看皇帝如此暴怒，后果难以预料，心中一阵悲凉：“事情要真不可收拾，我陪姑姑死了也就死了，只是我娘却怎么好？”
高眉娘也是心中悲苦：“这些祸都是我惹出来的，却叫别人受我牵连！眼下只有我出头来，把所有事都揽身上！”当下低声对林叔夜道：“好好留着性命，回去侍奉你娘。”
“啊？”
林叔夜正惊讶高眉娘为什么忽然说这种话，嘉靖哼了一声，似乎就要开口。
霍绾儿心道：“天子若开了口，那就什么祸事都可能发生了！这可怎么办！”
噗的一声，《临江仙》被嘉靖像扔垃圾一样扔到地面。
跪在地上的林叔夜一阵心疼，高眉娘看到这场景，脑子里却是铮的一声，似乎有一根弦断了一般！
看着地上揉成一团的《临江仙》，她的人忽然陷入无意识，就这么爬了过去，屋子里好几个人同时喝道：“大胆！”“退下！”她却仿佛根本没听见，幸好《临江仙》离她也没两步，周围人还没来得及作更加激烈的反应，高眉娘已经心疼地将绣抓在了手里，抱在了怀中，就像抱着婴儿一般。
直到这时，她的精神才恢复了正常，环顾了周围，见众人的神情有惊讶的，有骇然的，有不解的，有怜恐的，有警惕的，嘉靖掷绣的时候已经背过身去，这时只是微微侧头，没有转身。
高眉娘便知此时更无回旋余地，重重地看了一眼林叔夜，林叔夜便知她是什么意思，只是自己如何能抛下她独活？高眉娘又看了霍绾儿一眼，霍绾儿微微一怔。
这时夏言已经道：“将这个绣娘拖下去。”
锦衣卫要行动时，当下高眉娘更不犹豫，跪前一步说道：“词是妾身绣的，与别人无关。”
在场文武大臣一时都惊住了，都想不到一个绣娘竟敢在龙颜盛怒之下敢有这般言行。
嘉靖也不转身：“谁指使的你！”
在他看来，此事岂是一个小小绣娘能轻易介入的？背后定然有人指使作祟！
高眉娘轻轻一笑，说：“我与杨升庵相识十年有余了，一来同受颠沛流离之苦，二来他觉得我的绣好，我觉得他的词工，竟是同病相怜。所以哪有什么指使，不过是恰好见他的词符合这个题目，一时技痒便绣了上去，并无其他缘由。”
严嵩等人心中都咦了一声，原本还以为她是受了刺激一时疯癫，可不料她竟能在万乘之尊面前，顶着生死压力侃侃而谈。杨慎虽被贬为庶民，但在夏言严嵩等人心目中那仍是与他们同个阶层的人物，这个小小绣娘何德何能与他论交？但听她的言语还不像是假的。
先前禀奏的那个文臣就冷笑道：“扯什么谎！杨慎虽是罪臣，也不是你区区一个绣娘能结交的。”
高眉娘便将那几张草纸摸了出来：“他作此词的时候，我就在他身边，他见我喜欢，便将词稿赠予我了。”
旁边太监接过要呈嘉靖，嘉靖不接，那小太监察言观色，便递给严嵩，严嵩看了一眼道：“的确是杨慎的字。”
那个文臣又喝道：“掏出几张草纸，也未必就真的认识杨慎，谁知你从哪里得来？”
高眉娘淡淡道：“妾身虽是蒲柳之质，却也颇有些经历。便是陛下我也认识十二三年了，再认识个杨慎又有何奇？就连杨慎这个名字，我还是从陛下口中知道的。”
屋内同时响起四五个声音：“大胆！”“胡说！”
高眉娘一直半低着头跪着，从站着的这些人看去便被刘海遮住了半边脸，这时昂起头来，说道：“陛下，你真不记得妾身了么？”
嘉靖闻言也是有些奇怪，这才转身看去，见跪在地上的少女虽甚见憔悴，却仍是人间罕见的绝色，而且的确有几分脸熟，却又不记得是谁，只是这般容颜自己若见过怎么会轻易忘记？
又想起她说十三年前见过自己，十三年前她是七八岁还是五六岁？
高眉娘道：“十三年前，妾身与陛下偶遇于蚕池桑树之下，当时陛下正怒斥杨慎为乱臣贼子，杨慎之名，妾身其实还是从陛下口中得知的啊。”
被他这么一提，一桩尘封已久的记忆猛地就明晰了起来！
那时他登基未久，还是个十七八岁的少年，一日在朝堂上为群臣所逼，恼怒之下不觉走到太液池边，偶遇了一个正在一棵桑树下琢磨着什么的绣娘……
他惊疑之下再望过去，只见眼前这个女人，不就是当年那个女子么？
可如果她是当年那人，那现在年龄也该与自己差不多才对啊，怎么可能还是这个样子！
嘉靖猜疑心素重，惊疑随即转为盛怒：“你是谁，竟敢假冒于她！”
高眉娘此时已经豁出去了，微微一笑说：“三岛十洲之绣，妾身与陛下提起过，当年还没能绣出来，年前却已献上，不知陛下收到没。”
嘉靖帝只觉得一股凉气从头透到了脚，先是一惊：“她真是她？可她不是死了吗？而且十三年过去容颜不减，她究竟是妖是鬼？”随即想起另外一事，又是一惊：“不对！她是有学道的！难道……难道她竟得道了！”
一时之间，整个人精神恍惚了起来，身子摇摇欲倒。
旁边文武大臣原本见皇上真的认识这个女子便都不敢插嘴，这时见皇帝状态有异，近侍太监无不惊恐，夏言喝道：“护着陛下，将妖女拿下！”
锦衣卫要动手时，嘉靖急喝：“不许动她！”
记忆深处的细节变得越来越明晰，再看几眼，几乎已能确定眼前人的确就是当年人——至少脸是一样的，只是这怎么能够呢？他扶着罗汉床，挥手道：“你们都先推下，朕……要静一静。”
大太监黄锦问：“皇爷，这个女子……”
“不要动她！暂时……不要动她。”